銀河太平記

０８４『パチパチに手伝わせる』

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０８４『パチパチに手伝わせる』　本多兵二　　　　




　おーい、ニッパチ！


　呼びかけると、構内作業車の姿のままリアルハンドを振って応えた。

「まだ、A鉱区の後始末か？」

『いえ、あらかた終わったんですけどね、存在価値を認められて、いろいろお役に立ってるんです』

「A鉱区以外の仕事だってぇ？」

　恵も、面白そうに質問する。

『ええ、イッパチとサンパチが助っ人で来てくれてるじゃないですか。ぼく達って共感連携しあって仕事するから、効率がいいんですよ』

　今までパチパチは、カンパニー、ナバホ村、フートンと、別々に働いていた。

　今度の落盤事故は規模も被害も大きいので、ヒムロ社長も、節を曲げて申し入れを受け入れ、三台のパチパチを使っている。

　一台一台の能力は知れている。

　でも、三台が共感し合って働くと、×３以上の働きをする。

　構内作業車パターンの場合、積載能力は２トンに過ぎず、５トン１０トンが当たり前の専業作業車には敵わない。

　しかし、パチパチは、作業の進捗に合わせて、特定の作業や現場に集中したり、その可変能力で、並みの作業車では通れないところを通ることができる。

　また、カンパニー全体の作業量と進捗具合を把握しているので、本務の運搬作業の合間に他の仕事をこなすこともできるのだ。

　それを見越して、ニッパチを探していたんだが、いや、僕が思っていたよりも仕事が早い。

『なにか御用ですか？』

「ああ、お岩さんに頼まれて、食材を取りに来てるんだけど、ちょっと量が多いんで、手伝ってくれないか」

『いいですよ、データください』

　ハンベを赤外線通信にして作業内容を送ってやる。

『うわあ、キノコ狩りだ！　やりますやります(^▽^)/』

「じゃ、こっちだ」

「ニッパチ」

『なんですか、恵さん？』

「食堂とはエンゲージしてないの？」

『お岩さんは、いい人なんですが、ネットワークで仕事するのは嫌がるんです』

「「ああ……」」

　恵と声が揃ってしまった。

　僕は、元々は扶桑将軍の近習。日々の役目は、経験と推察でやっている。

　ネットワークやデジタルに頼っていると、平時は便利だが、戦争や大災害の時には間に合わないので、上さまの意向で、アナログなシステムでやっている。

　恵の天狗党も似たり寄ったりな気がする。

　お岩さんの経歴は分からないが、たぶん、同じようなところで働いてきた人なんだろう。


『拙者も手伝うでござるよ(^▽^)/』


　栽培庫の前でサンパチが待っていた。

「さっそく共感かぁ？」

『イッパチも来たがっていたでござるが、拙者がジャンケンで勝ったでござるよ(^▽^)』

　どうやら落盤事故の後始末も終盤のようだ。


『う～～～ん　いい香り』

　シメジを収穫しながら、香りを楽しむニッパチ。

　サンパチは黙々と仕事をこなしているが、二人が感じているのは同じことだ。

　頭の上に仮想ディスプレーを出して、香り成分の化学式と成分の割合を数値化して感動している。

　同じ数値が出ると、それがピカピカと点滅している。

　どうやら、共感し合って喜んでいることを現しているようだ。

「あんたたち、手触りはどうよ？」

　恵が意地悪な質問をする。

『こんな感じです！』

　ニッパチもサンパチも、キノコ表面の弾力や水分、温度などを数値化し始める。

「そういうの禁止、自然に湧いてくるままにやってごらんよ」

　そう言うと、二人ともペースを落として作業に没頭しはじめた。

『む、難しいでござる……』

　サンパチは、仮想ディスプレーを明滅させて固まってしまう。

　ニッパチは、ペースこそ落ちてきたが、手つきが愛しんでいるような感じになってきた。

『チルルの手を握っていた時を思い出します……』

　キノコと人間を同じだと言い始めた。

『潤いが……生き物としての潤いが……似ているかもしれません』

　サンパチの仮想ディスプレーは、数値も化学式も現さず、グリーンの明かりをホワホワとさせるだけだ。

　人の手とキノコが似ているというのは、少し突飛だけども、なにか深遠なことを言っているような……いや、パチパチたちはロボットのカテゴリーにも入らない汎用作業機械なんだ。

　ニッパチとサンパチが加わったので、作業は格段に捗った。

　最後のエノキをパッケージに入れて、恵が、目を輝かせた。


「ねえ、ちょっと思いついたんだけど！」


　この目の輝き、ちょっと危ない気がした。




※　この章の主な登場人物

大石　一　（おおいし　いち）　　　　扶桑第三高校二年、一をダッシュと呼ばれることが多い
穴山　彦　（あなやま　ひこ）　　　　扶桑第三高校二年、　扶桑政府若年寄穴山新右衛門の息子
緒方　未来（おがた　みく）　　　　　扶桑第三高校二年、　一の幼なじみ、祖父は扶桑政府の老中を務めていた
平賀　照　（ひらが　てる）　　　　　扶桑第三高校二年、　飛び級で高二になった十歳の天才少女
加藤　恵　　　　　　　　　　　　　　天狗党のメンバー　　緒方未来に擬態して、もとに戻らない
姉崎すみれ（あねざきすみれ）　　　　扶桑第三高校の教師、四人の担任
扶桑　道隆　　　　　　　　　　　　　扶桑幕府将軍
本多　兵二（ほんだ　へいじ）　　　　将軍付小姓、彦と中学同窓
胡蝶　　　　　　　　　　　　　　　　小姓頭
児玉元帥　　　　　　　　　　　　　　地球に帰還してからは越萌マイ
森ノ宮親王
ヨイチ　　　　　　　　　　　　　　　児玉元帥の副官
マーク　　　　　　　　　　　　　　　ファルコンZ船長　他に乗員（コスモス・越萌メイ　バルス　ミナホ　ポチ）
アルルカン　　　　　　　　　　　　　太陽系一の賞金首
氷室　　　　　　　　　　　　　　　　西ノ島 　氷室カンパニー社長（部下＝シゲ、ハナ、ニッパチ、お岩）
村長　　　　　　　　　　　　　　　　西ノ島　ナバホ村村長　
主席（周　温雷）　　　　　　　　　　西ノ島　フートンの代表者

　※　事項

扶桑政府　　　　　火星のアルカディア平原に作られた日本の植民地、独立後は扶桑政府、あるいは扶桑幕府と呼ばれる
カサギ　　　　　　扶桑の辺境にあるアルルカンのアジトの一つ
グノーシス侵略　　百年前に起こった正体不明の敵、グノーシスによる侵略
扶桑通信　　　　　修学旅行期間後、ヒコが始めたブログ通信
西ノ島　　　　　　硫黄島近くの火山島　パルス鉱石の産地