遥か

15

　物語は昔へ遡る。昔と言っても、人間の歴史を基準にすればそう遠くもなく、せいぜい一世代程度の隔たたりを越えない程度の時代だ。
　二人の詐欺師がいた。その国の約十人のうちの一人はこの二人のどちらかに騙されていると言われる程、有能で凶悪な二人だった。
　その一人の名はシオン＝ニライカナイ。絶世の美女と噂され、社会的強者のみを騙すというポリシーを持ち合わせ、一部の人間に崇拝されていた。
　もう一人の名はエル。それが本名かどうかも分からず、顔は勿論、年齢性別体型人種主義趣味趣向一切不明で、大量の模倣犯を生み出し、自身も自分の犯行がどこからどこまでか分からなくなっていた。
　これ以上この二人の信者や模倣犯を増やす訳にはいかないと判断した国は、報道規制を行った。それに伴い、手がかりを集めることも難しくなり、捜査は難航を極めた。
　そんな折、エルが自首した。背筋も凍るほど美しい女だった。この女性が、本当はシオン＝ニライカナイなのではないかという説も飛び交ったが、シオン＝ニライカナイの被害者は増える一方で、その説は次第に風化していった。
　判決が下るまでそう長くはなかった。彼女は塀で囲われた監獄の町、パノンに投獄された。終身刑だった。
　その判決から間もなく、シオン＝ニライカナイから警察へと連絡が入った。内容は、『裁判を省略しパノンに投獄される事が出来るならば、私シオン＝ニライカナイは自首する』というものだった。警察はその要求を承諾し、シオンは約束通りに自首をした。驚く事に、シオン＝ニライカナイとエルは姿形が同一と言っても差し支えない程に似ていた。シオンもエルも他人の空似だと主張した。実際に遺伝子検査の結果も、二人に繋がりが無いという結果を弾き出した。
　そうして、彼女らは檻の中で出会った。



「はじめまして私」
「はじめまして私」
「私しかいないからすぐに会えたわ。こんな風に会ってみると、意外と不気味ね」
「不気味なんて自分を見て言っちゃダメよ。私は楽しみだったのよ？」
「私の姿は本当にこれだとは限らないって、分かってそう思ってる？」
「ええ勿論。そっちこそ、私の顔がこれだとは限らないって、分かってて乗ったの？」
「ええ。面白いでしょ？」
「あなたって本当に物好きね」
「あなたこそ本当に物好きね」



「で、お前はなんなんだよ」
「なんでもない普通の女よ。ちょっと美人かもしれないけれどね」
「普通の女はこんな檻の町にぶち込まれたりなんざしねぇだろ。舐めた口叩いて殺されたいのかよ」
「殺したことないから、殺し合いも悪くはないと思うわ」
「それは嘘だろ。殺しもしてない上に自首して極刑なんて、あるはず無いだろ」
「私について、詳しいのね」
「誰だって知ってるさ。有名なんだからな」
「そう。あなたと一緒ね」



「でも、本当に人を殺したことはないの。恐らく、外部との接触がある限り有害だと思ったのね。だから極刑」
「ひっでぇ話」
「犯罪者なんてそんなものよ。罪を犯した時には、既に覚悟しとかないと」
「それで、おまえはなんで俺の名前で出頭したんだよ」
「あなたを一目見てみたかったの。世間を騒がす素性不明の詐欺師の素顔、気になってたから」
「その為に人生捨てるなんて、狂ってるぜ」
「それはお互い様じゃない……ねぇ、あなたの本当の姿って、見せられないの？」
「……今は見せたくないな。この服装で戻ると、死にたくなりそうだ」
「それもお互い様か……じゃあ、わたしの家に来ない？」
「あ？」
「住む場所も確保できてないでしょ？ウチ、結構広くて快適なの。二人くらい余裕で住めちゃうわ」



「えっ！マルチブル……？ホントの顔って、それ？」
「……なんだよ。悪いのかよ」
「えっと……男の人だったんだって……」
「悪かったな」
「しかも、かなり童顔……」
「コンプレックスなんだよ。女みたいだって言われて、小さい頃イジメられた」
「……あなた、本名は？」
「……きだ」
「なんて言ったの？聞こえない」
「お前が先だって言ったんだよ。名乗るときは自分からだろ普通」
「そう怒んないでよ。私はシオン＝ニライカナイ、本名よ」
「……エルドラド」
「ファーストネームが聞き取れなかったから、もう一回お願い」
「……エリシア＝エルドラド」
「女の子？」
「男だ。親がそう命名したんだから仕方ないだろうが。あってめぇ！笑うな！」
「……ごめんなさい。でも、嫌なら名前なんて捨ててしまえばいいでしょ？」
「姿も捨てて名前も捨てたら、自分が自分じゃなくなる気がするんだ」
「……じゃあ、私はエリィって呼ぶわね」
「そう呼んだら絶対に返事しねぇからな」
「ねえ、エリィ」
「……」
「エリィ、これから、私と愛し合わない？」



　それから数年後、シオン＝ニライカナイは死体になった。



「殺されたの。この町に住む誰かにね」
「でも、お前は生きているじゃないか」
「ええ。そうね。シオン＝ニライカナイは生きている」
　そう言って、シオンは地面に転がっていたジュースの缶を拾い、先程飲み干した缶の隣に置いた。
「ねえ、タスケ。この缶ジュース、どちらに当たりくじがついていたか分かる？当たりくじがついていた方の缶を潰せたら、あなたの命令になんでも従ってあげる」
「……命令なんて思いつかないな」
　命令に従う側の人間として生きてきたからかもしれない、などと思いながら、俺は腕一本につき一個の空き缶を握り潰した。つまり二本のうち二本、両方。
　どうやらアルミらしく、そんなに力は要らなかった。
「……普通、片方だけ潰すでしょ」
「ルールには触れていない」
「まあ、最初から当たりくじなんてついてないんだけどね」
「詐欺師」
「いいでしょ？何も奪ってないんだから……って、話がずれてしまったけど、私が言いたかった意味は分かる？どちらが死んでも、偽物が死ぬってこと」
　ああ、そうか。愛おしかったんだな。
「お前は死んでいるのか、エリシア」
　自分を殺してでも、愛おしい人を生かしておきたかったんだな。
「私はシオンになった。だから私は自分の姿を忘れた……そして、俺という亡霊が今も生き続けている」
　酷く滑稽な話に思えた。自分を見ているようで。
「それから俺はシオンを殺した人間を探している。今もずっとな。ただ、見つかりそうもない。そいつを俺の手で裁けそうにもないんだ」
「手がかりはないのか？」
「あったところで意味がない。もう時間がないんだ……聞いてしまったんだよ。外からモノを売りに来る連中の話をな」
　 エリシアは空を見上げた。その視線の先にあるのは、ガラヤと呼ばれる監視塔だった。
「おかしいと思わなかったか？アイツが昼間だけ治安維持を行ってるなんて。太陽エネルギーで動いている？絶対にありえないだろ。太陽光発電なんていうクソみたいに効率が悪い発電方法をなんで採用した？他の発電する方法なら夜だって発電可能な筈だ。夜の治安も守れる。そもそも、ここでは無数のゴーレムが町の整備の為に昼夜使役されているんだ。そのエネルギー源である膨大な魔力はこのエリア一帯から湧いている。それに気がついているのに、何故それを使って治安を守ろうとはせず、何故ゴーレム達はあの塔を守ろうとする？それは簡単な話だったんだ。あの塔は、別の役割を果たす為にあそこにいる」
　極刑クラスの罪人を集めて行う事なんて、あまり平和なことではないだろう。
「……兵器の開発及び実験だ。今夜、ここの住人を皆殺しに出来る規模の爆発が起こる。仇討ちは間に合わない。そして、俺はそんなものの為にシオンを死なせたくない。だから自殺しようと思ったんだ」
　納得した。罪人ならば殺しても問題はない。今までの期間は狙撃兵器の試験運転。そして、今度は別の兵器の実験を行う。この国の化学は恐ろしく発展しているのだろう。悲しい程に倫理を置き去りにして。
「……こういうことよ。滑稽でしょ？」
　まるで我に返ったかのように、エリシアはシオンに戻った。
「なんで、俺なんだよ」
「貴方が、この街で最強だから。白血鬼がクイーンで、狂い槍がキングだとしたら、貴方はジョーカーよ」
「買い被り過ぎだ。俺はお前より弱いぞ。しかも、エースがいねぇだろ」
「ふふっ……それで？それを知ったあなたはどうするの？このまま、甘んじて死を受け止めるの？」
　別に、なんということもない。やっと人生が終われるんだ。このまま適当に時を過ごせば、どうしようもない死が訪れる。どれだけこの時を待ち望んでいたか。
　やっと、休む言い訳が出来たという訳だ。
「お前はどうするんだ。ここから飛び降りて、全てを終わらせるのか」
「それもいいわね……いや、それ以外最悪ね」
　それなのに、
「本当か？」
　心底お節介焼きな自分に呆れ果てた。
「お前が生き延びなくても、仇を討たなくてもいいのか？」
　最善を尽くそうとする自分に、心底呆れ果てた。
　詭弁でも不純でも、生きなければならないだろう。生きられる間は。