未来世界に戦争する為に召喚されました

地球へ

第194話 時間圧縮

　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　この時代に召喚されたマイ。
　マイには、パートナーとしてのサポートAIがあてがわれる。
　グラマラスな外見の、女性型AIだ。
　このサポートAI自体にも自我があり、個性があった。
　サポートAIとはその名の通り、この時代の世情に疎い、過去からの召喚者をサポートする存在である。
　戦闘中のサポートはもちろん、生活面でもサポートしてくれる、頼もしい存在だ。
　召喚者は額にはちまきを巻く。
　このはちまきが額に当たる部分に、チップが仕込まれている。
　このチップを通じて、召喚者はサポートAIとつながる。
　サポートAIは召喚者の記憶や考えを漁る事が出来る。
　そして情報のダウンロードも、チップを通じて可能となる。
　これにより、召喚者個人個人にあった手厚いサポートが可能になる。


　マイとマインは、パートナーのアイとミサに連れられ、ある場所を目指す。
　そこは何処なのか。
　そこに何があるのか。
　マイとマインは、一切聞かされていない。
　ただパートナーのサポートAIが言うがまま、ついてきただけだった。

　そんなマイとマインは、列車に揺られて眠っている。

「やっと眠ってくれたな。」
　ミサはマインの寝顔を見て、安堵の表情を浮かべる。
「そうね、これ以上負担はかけられないし、列車を選んで正解だったわ。」
　あいずちをうつアイも、マイの寝顔を見て笑みを浮かべる。

　この先の目的地に行くには、転移装置を使う手もあった。
　しかしアイとミサは、その手段を取らなかった。
　マインの復活以降、色々あった。
　マイと衝突しそうになったり、それを回避したり。
　マイとマインは、戦場に出たくらいには、疲弊していた。
　この状態で、この先にある真実と向き合わせるのは、かなり酷だった。

　なぜ転移装置を使わないのかと聞かれた時のため、言い訳も用意していた。
　だけど、その言い訳を使わなくて済みそうだ。

「それにしても、あなた達って、あまり仲良くないみたいね。」
　アイは前回のマインの様子を思い出す。
　ミサに対して、文句のひとつでも言いたげだった。
「そりゃあ、こんだけ長く一緒に居れば、色々あるさ。」
　ミサは思わず頭をかく。

「そう言えば、何年になるのかしら。」
「そうだな、確か十年じゃないか。」
「そうね。」
　アイは、自分で聞いておいてなんだが、暗い表情を浮かべる。

「時間圧縮を十回も受けてるんだっけ。
　もうマインの身は保たん。これで最後にしてほしいものだよ。」
　ミサはマインの寝顔を見ながら、優しげな笑みを浮かべる。
「そうね、これが最後になるといいわね。」
　とアイはつぶやく。

　時間圧縮。
　これを受ける事により、長期間の出来事を短期間の出来事と思うようになる。
　マインはこれを十回受けていて、受けた前後の記憶は曖昧になる。
　そして時間圧縮を受けた事を、マイン自身は知らない。
　このマインが受けた回数は、アイのパートナーが召喚された回数と同じである。
　つまりマインは、アイのパートナーが召喚されるたびに、時間圧縮を受けていた。

　マインの魂は、あと二回しか、この時間圧縮には耐えられない。
　そして召喚から十年経ってると言う事は、マインが元いた時代も、十年進んでいると言う事である。
　この時代への召喚は、ひと夜の夢に例えられる。
　それは、夢と現実とでは、時間の流れに違いがある事に由来する。
　とは言え、夢の中で十年経ってる状態とは、現実世界ではどれくらい時が経ってるのだろうか。
　一生生きた夢を見たけれど、炊き始めたお米がまだ炊きあがってなかったという逸話もある。
　だがそれは、稀有な例だろう。
　元の時代にあるマインの肉体が、きちんと保存されてない限り、マインの魂は、還る場所を無くしている。

「まあ、なんだ。」
　ミサは悲しげな表情のアイを見て、アイの心中を察する。
「今度のマイが本物なら、マインも時間圧縮から解放されるって訳さ。」
　とは言いながら、ミサは自分に発した言葉に、ふつふつと怒りがわいてくる。

「なあ、本当にシリウス構想って、完遂しなきゃ駄目なんか。」
　ミサはマインを見つめる。
　ミサの瞳は、マインをこんな宿命付けた全てを、憎悪していた。
「あなたも分かってるでしょ。
　地球を取り戻すためですもの、仕方ないわ。」
　アイもマイを見つめる。
　アイの瞳は、マイが召喚の循環から解放されると、安堵していた。

「仕方ないだと！」
　アイのその言葉に、ミサはかみつく。
「こんな事のせいで、マインは！」
　思わず激昂するミサだが、アイの横顔を見てハッとする。

　そう、ミサと同じ様な思いをする者が、他にもいる。
　アイも、そのたびにパートナーを失い続けてきたのだ。

「すまない。
　ちょっと熱くなっちまった。」
　ミサはアイに謝る。
　アイは首をふる。
「あなたが怒るのも、もっとだわ。」
　アイはマイとマインを見比べる。
「マインに課せられた使命は、過酷すぎる。
　マイの宿命も過酷だけど、それは一瞬。
　マインの苦しみの長さに比べたら、ね。」
　アイの言葉に、ミサは何も返さなかった。

　しばらく無言のまま、列車は疾る。

「なあ、なんで人間って、あんなバカな事をしたのかな。」
　しばらく続いた沈黙を、ミサがやぶる。
「知らないわよ。バカなんでしょ、人間って。」
　アイは、ミサの問いに対しての答えを持っていなかった。

「そのバカどもに巻き込まれたのが、マインとマイ、それに私とおまえって訳か。」
　ミサは自笑気味に吐き捨てる。
「そうね、私もごめんよ。
　バカどもの尻拭いだなんて。」
　アイの瞳にも、怒りの色がこもる。

　列車はいつしか、目的地に着いて停車する。
　しかしマイとマインは寝たままだった。
　アイとミサも、起こす気にはなれなかった。

　これからふたりを待ち受ける、過酷な運命。
　その過酷な運命の前の安らかなひと時を、奪いたくはなかった。