未来世界に戦争する為に召喚されました

異次元からの侵略者

第163話 独り言の様に見えても、誰かとの会話かもしれない

　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　北部戦線についにブルードラゴンが現れた。
　しかし神武七龍神を実感出来る者は、この戦場にはリムしかいなかった。
　この宙域全体の戦闘システムを、全て遮断させるという、今までよりも数段次元の異なる攻撃。
　そして、こちらの思考は全て筒抜け。
　リムは、反抗する意思を失う。
　しかしそれは、ブルードラゴンがどこか友好的だったからである。
　ブルードラゴンがマイの名を口にした事で、この青い竜は、マイと会っている事が分かる。
　そう、この青い竜は、マイに説得されて、この北部戦線に現れたのだろうと、リムは思う。



「で、マイは無事なの？
　他にもふたり、居たと思うんだけど。」
　リムは青い竜に、マイ達三人の事を聞いてみる。
　マイと、ユアとメドーラの三人である。

「無事かどうかは、とらえ方によるとしか、言い様がないな。」
　青い竜のその言葉に、リムの表情がかげる。
　まさか無礼打ち？
　とリムは即座に思った。
　マイがそれと知らずに、地雷を踏み抜く事も、想像に難くない。
　その巻き添えを、ユアとメドーラがくらう事も。

「そんな事はしなかったよ。」
　青い竜はリムの思考を読み、それを否定する。
「あの者も一応、面識ある者だし、我の機嫌も悪くはない。
　戦闘の原因を作った者だったら、そうはいかんがな。」
　青い竜の口調も、厳しいものに変わる。
　それはおそらく、この戦場で戦ったヤツだったら、無礼打ちの可能性はあったのだろう。
　つまり、リム本人が最初に直接会ってたのなら、普通に殺されてたのかも知れない。
　今持ってこちらの全軍が全滅しないのも、マイのお陰なのかも知れない。

　そしてリムは、疑問に思う。
　マイが面識ある者とは、どう言う事だろう。
「その事なら、本人に聞くといい。
　ケイの事も、聞いてやれ。」
　青い竜は、リムの思考を読んで話してくる。
「ケイ？」
　突拍子もなく出てきたケイの名を、リムは思わず王蟲返す。

　惑星ドルフレアで行方不明になったケイは、千年前にタイムスリップした。
　そう、千年前の時代に死んだケイの名が、なぜいきなり出てくるのだろう。
　ここまで読んでくれた読者さんなら、察しはつくだろう。
　しかしリムは、ケイがタイムスリップした後の事を、知らない。

「我がここに来た目的のひとつは、この者達を返す事。」
　ケイについての疑問を、リムがまとめあげる前に、青い竜は話しを進める。
　青いモヤの一部が色濃くなり、青い竜の左手の手のひらを形作る。
　その手のひらの上には、三機の戦闘機があった。

　シリウスアルファーワン。
　シリウスガンマファイブ。
　そして、コックピットを大きく損傷したシリウスガンマスリー。
　ひと目見ただけでは、コックピットの損傷には気が付かなかったが。

「な、ナコ、三人は無事なの？」
　リムは額のチップを通じ、パートナーのナコに問いかける。
「それが、」
　ナコからの返答は、なぜか鈍い。
「どうしたのよ、そこにアイ達はいるんでしょ。」
　と、ナコの反応を待たずに、リムはたたみかける。

　パートナーであるサポートAI達は、司令室にある専用カプセル内から、パートナー達をサポートしている。
　つまり今のナコの隣りには、アイ達が居るはず。
　そしてカプセル内に入っていれば、サポートAI同士の意思疎通も可能。

「寝ているのですよ！」
「え？」
　リムに急かされたナコは、先に結論を述べる。
「そんな事が、あり得るの？」
「分かりません。この様な事態は、過去に記録はありません。」
　と、ナコは簡潔に答える。
　報告したい重大な事が、他にあったから。
「アイとアイツウは、寝ています。そして、」
　ここでナコは言葉をつまらせる。
「なによ、ユウのいびきがうるさいの？」
　三人のうち、ユウが別枠になる理由を、リムはこれくらいしか思い至らなかった。

「ユウの姿が、消えました。」
「え？」
　リムは咄嗟に、三人の機体を見る。
　しかし、ここからでは遠くてよく分からない。
　ユウが消えた。ならば、パートナーのユアはどうなっている？
「モニター拡大、お願い！」
　リムはオペレーターに指示を出す。
「座標は、X115、Ｙ651、Ｚ23！」
「モニター拡大、ポイントX115、Ｙ651、Ｚ23。」
　オペレーターは復唱し、そのポイントを映し出す。

　そこには、三機の戦闘機があった。
「あれはシリウス？」
「なぜこんな所に？」
　乗組員達が驚く中、リムは膝から崩れる。
「ユア、」
　ユアの機体だけ、コックピットが大きく損傷していた。
　ユアはどうなったのか。
　パートナーのユウが何故か居なくなった今、それは分からない。
　だけど、生存は絶望的だろう。
　一瞬ユアを殺された怒りがこみ上げてくるが、すぐに抑える。
「これが、戦争。」
　と、リムは自分に言い聞かせる。

「ああ。これが戦争だ。」
　青い竜はリムの言葉をくり返す。
「他の者の大切な物を奪う。
　それは、大切な物を奪われる覚悟は、あるのだろう。」
「くっ。」
　リムは言い返せない。

「虐げられた弱者からの反撃は、想定していなかったのであろう。
　なんとも浅はかな事よ。
　それがこの戦争の原因だと、知るがいい。」
　青い竜は冷酷に言葉を続ける。
「そう、そうだったの。」
　リムは両手を力いっぱい握りしめて、ユアの機体を見つめるだけしか出来なかった。

「この三名の機体を、おまえに引き渡したい。」
「え？」
　青い竜は、唐突に話題を変える。
「我の顕現出来る時間も、そう長くはない。
　早く来てくれ。」
　そう言われて、リムは青いモヤが薄れている事に気がつく。
「わ、分かったわ。すぐ行きます。」
　両膝をついてたリムは、即座に立ち上がる。
　そして気づく。
　ほぼ感覚の無かった右半身が、元に戻ってる事に。
　これは、青い竜が何かしたのだろう。

「私は、あの者達の回収に向かいます。」
　リムはモニターに映る三機の戦闘機を指さして、ブリッジ内の乗組員達に告げる。
「今後の、一切の戦闘行為を禁じます。
　戦闘行為を行った場合、私達は全滅するものと、心得て下さい。」

　リムはそのままきびすを返し、ブリッジを後にした。
　残されたブリッジ内の乗組員達は、少しざわついた。
　青い竜の声は、リム以外には聞こえない。
　今回の話しは、側から見たら、リムの独り言にしか見えない。
　だけどリムがパートナー持ちである事を、誰もが知っている。
　パートナーからの会話は、他人には聞こえない。

　乗組員達には、思えなかった。
　リムがパートナーと話していると。
　誰もが感知できない何者かと、会話してるのだろうと、多くの者は思った。