未来世界に戦争する為に召喚されました

宇宙召喚編

第24話 狙われる理由

　これは西暦9980年のはるか未来のお話。
　星間レースに優勝したマイ達ブルレア連邦に対し、レドリア合衆国が挑戦状を叩きつける。
　今まで恒星系の調査開発に投じた多額の出費が、無駄になってしまったからだ。
　その穴埋めに要求してきたのが、ブルレア連邦のシリウス構想である。
　シリウス構想の試作品であるマイとマインの機体を、求めてきたのだ。
　ブルレア連邦も、挑戦状を破り捨てる事はしなかった。
　戦闘の結果と言う事ならと、マイとマインがレドリア合衆国に接収される事を、黙認したのだ。
　これは、マイ達が勝とうが、何度も戦闘は行われる事を意味している。
　戦闘が終わるのは、マイ達がレドリアに拿捕された時か、レドリアの挑戦者を圧倒的に打ち負かして、挑戦する気を無くさせるしかなかった。


　人類の歴史は、戦争の歴史といってもいい。
　戦争は、人類に大きな科学的進歩をもたらした。
　戦場で争いあった人類は、道具を使い、機械の補助を受け、機械に依存するようになる。
　いつしか戦場から人類は消える。
　完全な機械化が実現したのである。
　しかし、その期間も長くは続かない。
　機械の管理制御面の隙を突かれ、乗っ取られる事もしばしば起こる。
　それに、機械が暴走する事もしばしば起こる。
　人類は再び、戦場に戻った。
　そして人類を補助する機械が発達し、戦場は完全な機械化が実現する。
　そして歴史は繰り返す。
　何度かこの循環を繰り返した後、とある古文書が発見される。
　これは、古代人の妄想を書き残したものであったが、今の時代の人類にとって天啓とも言える構想が、書き記されていた。
　それが、脱出用転送システムである。
　魂をアバターに入れ、転送させる。
　この時代、物質転送システムはあったが、生物を転送させる事は出来なかった。
　生物は転送させた瞬間、魂が抜けるのだ。
　この欠点の解決策を、はるか古代の人間が思いついていたのだ。
　この古文書を発見したブルレア連邦は、レドリア合衆国とグリムア共和国にも、この脱出用転送システムの事を伝える。
　戦争とはビジネス。
　ビジネスは、相手がいないと成立しない。
　レドリアもグリムアも、ブルレアから得た情報をもとに、独自のシステムを構築させた。
　ブルレアは、古文書の全てを伝えたわけではない。
　脱出用転送システムについてのみである。
　古文書に記された壮大な構想は、ブルレアに秘匿された。
　ブルレアはこの古文書に記された構想の実現に、とりかかる。
　それが、シリウス構想である。
　最初に、四機の機体が作られた。
　試作品の一号機、シリウスαI〔アルファーワン）
　試作品の二号機、シリウスαⅡ（アルファーツー）
　それが、マイとマインの乗る機体だった。

　情報のインストールが終わる。
「あ、やっと終わった。いつまで待たせるのよ？」
　先にインストールが終わったリムは、今やっと終わったマイにちょっと八つ当たり。
「それ、マイのせいじゃないでしょ？」
　マイの直前にインストールの終わったマインは、自分にも当てはまる事なので、思わず反射的に、強く反論してしまう。

　インストールにかかった時間はまちまちで、リムはすぐに終わったが、マイとマインへのインストールは、その倍の時間がかかった。
　これは、古文書の発見を知る時代に生きた人間には、半分くらい解説が省けた事を意味していた。
「そこ、けんかしない！」
　ジョーが注意する。
　ジョーはインストールの間、ずっと待っていたのだ。リム以上の時間を。
「ま、これで事情がのみこめただろ。なんでマイとマインが狙われるのか。」
「えと、分かりません。」
　マイのその発言に、ジョーはずっこける。
「アイ、ちゃんとインストールしたのか？」
「そのはずですが、マイには難しかったみたいですね。」
　いきなり話しの矛先向けられたアイは、自分の正当性だけは主張する。
「ちゃんと理解させるのが、おまえの役目だろ。」
　ジョーはそう言うが、アイは納得いかない。
「私も、マイ専用に分かりやすい解説をしています。ですが、それを理解出来るかどうかは、マイ自身の問題です。」
「ええ、分からなかったわ。」
　ジョーとアイとの口げんかに、マインがわってはいる。
「これ、古文書を提示すれば済む話しですよね。
　私達が狙われる理由がないわ。」
　マインはそう続けると、マイにほほえみかける。
　これが言いたかったんでしょ、と。
　でも、マイはそのほほえみの意味が分からず、キョトンとしている。
　そう、マイは普通に分からなかっただけだった。
　それにはマインも唖然。こんな事言うんじゃなかったと、ちと後悔。
「あ、それ私も思った。」
　マインの発言に、ユアも同調する。
「古文書の内容を公開すればいいだけでしょ？」
　それに対して、マインは首をふる。
「早い時期に、そうすればよかったけれど、今は事情が違うわ。
　目の前の機体を奪った方が手っ取り早い。
　古文書なんて所詮、古代人の妄想に過ぎないのだから。」
　マインのその発言に、一同納得する。

「マイに経験積ませるだけのはずだったのにな。
　本当にすまない！」
　ジョーはそう言って頭を下げる。
「ほんと、調子にのって優勝なんかするからよ。
　とんだ災難ね、マイン。」
　リムはそうマインに言葉をかける。
　横で聞いているマイにとって、これは一番こたえた言葉だった。
　勝ってはいけないレース。
　そんなレースに出る意味はあるのか？出るからには、勝ちたい！
　そんな身勝手な思いが、今、マインを危険にさらしてしまう。
「ごめん、マイン、私のせいで。」
　マイは、それだけ言うのが精一杯だった。
「謝る事なんて、ないわよ。」
　マインはマイの気持ちをくみとり、優しく声をかける。
「私がアルファーツーに乗ってる限り、これはつきまとう問題よ。
　その理由が分かっただけでも、良かったわ。」
　マイは、マインのその優しさが嬉しかった。
　マイは言葉にならずにうなずくのみだった。

「それにこれ、マインだけの問題じゃないからね？」
　マインを気づかうあまり、その事を忘れているのではと、ユアは心配になる。
「狙われるのは、マイも一緒よ？マイも気をつけないと駄目だよ。」
「あ」
　ユアに言われて、マイは初めて気がついた。
　僕も狙われるのか。そう言えば、僕の機体ってアルファーワンだったな。
「あは、そう言う事か。」
　機体の名前を思い出して、マイはようやくこれまでの話しの流れを理解出来た。レドリアが、なぜ挑戦状叩きつけてきたのかを。
「マインを巻き込んじゃってなんだけど、これって納得いかないよね？」
「ええ、レースの優勝に対する仕打ちじゃないわ。」
　全てを悟ったマイの発言に、ユアが続く。そしてケイに視線を向ける。
「え、私？」
　いきなり話しを振られた形のケイは少し戸惑う。
「私は、勝手に暴走しちゃって、すぐにやられちゃったから、強く言える立場じゃないけれど、、
　私も納得いかないわ。」
「なら、勝てばいいんだよ。」
　何かを思いついたように、ユアはつぶやく。
　そして、言葉をつなげる。
「勝てばいいんだよ、この前の星間レースの時みたいにさ。
　あの時だって、負けが決まったようなレースだった。
　それを、私達は勝ったんだ。」
「そうだね、今度も勝てばいいんだよ。」
　ユアの言葉に、マイも同意する。
「あのーふたりとも？それが出来そうにないから、みんな困ってるんじゃない？
　相手はあのゴンゴル三姉妹なのよ？」
　ケイがふたりを現実に戻す。
「そうだった、ゴンゴル三姉妹だった。」
　ユアは現実に戻された。
「ゴンゴル三姉妹なら、倒す方法あるじゃん。」
　マイは戻ってこなかった。いや、戻ったのか？
　一同が理解にくるしむ中、マイは続ける。
「みんなも見たじゃん、あの星間レースで。」
　そう、ゴンゴル三姉妹を倒す方法はあった。

　ブレイブ。
　それが先の星間レースで激突王ダントッパが、ゴンゴル三姉妹を打ち負かした戦術だ。