いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

５章 １０月１日のハロン

６８ 最強の剣で勝利する

　両手で構える湊みなとの剣は、彼の背よりも少し長い。
　長めの柄つかを両手で握り、闇を斜めに切り込んだ瞬間、バツリという音が鳴って鈍にぶい光が弾けた。

「てっ」

　予測した衝撃に痛みを吐いて、湊は広場へ大きく踏み込む。
　咲さきが懐中電灯で智ともを照らすが、中條が言った通り、行く手を阻む無色の壁は、まだ一振り分そこにある。

「湊くん」
「荒助すさのさん、いくよ！」

　痛みの心配などしている暇はなかった。みさぎは彼を追って前へと駆け込む。
　湊が二振り目を宙に切り込むと、今度はパァンと壁が弾けた。途端にゼラチン質の壁が粉々に砕けて、ザアッと砂状の粒を地面に降らせる。

「きゃあ」

　思わず叫んだみさぎに、湊が叫んだ。

「剣を」

　みさぎは智の向こうへ飛び込んで、彼の剣を奪取だっしゅする。鞘さやのない剥き出しの剣は、握りしめた瞬間みさぎの魔力に呼応して白い光を滲にじませた。

　中條がぐったりした智を横抱きにして、元の位置へ踵きびすを返す。みさぎはその前に走り込んで、塞がりかけた穴を切り裂いた。
　久しぶりに振る剣の手ごたえにホッとしたのも束つかの間、案の定二振り分のダメージが返ってくる。

「はぁはぁ……」

　痛みは短く致命傷には至らない。それでも薄い空気に眩暈めまいがして、みさぎは深呼吸を繰り返した。
　頭の後ろで「無事です」と言って、中條が囲われた闇の外へと脱出する。

「良かった」

　広がったばかりの穴はあっという間に塞がって、傷一つ残らない壁に彼等の姿がぐにゃりと歪んだ。

「再構築か」

　外の音が遮断されて、痛いくらいの無音が広がる。
　音もなく、風もない。今この中に居るのは、みさぎと湊、それに生温い空気を彷徨さまようハロンだけだ。

　ブン、と低い音が頭上で鳴った。
　ここからは戦いだ。闇に囲われた広場は、学校の校庭程に広い。
　ジリと湊との距離を詰め、みさぎは背を合わせて剣を構えた。

「ハロンは多分、崖がけの方だよ」

　ここは敵のテリトリーだ。踏み込んだらすぐに襲われるかもしれないと思ったけれど、ハロンはまだ沈黙を続けている。

　魔法が効かないという効果以外に敵の攻撃パターンを読むことはできない。
　相手が魔法を使う気配はないけれど。

「何してくるか分からないけど、想定外って考えは駄目だよね」

　想定外だと思うことを想定の範疇はんちゅうに持ってくるのは、簡単なようで難しい。
　みさぎは文言もんごんを唱えて、指先に炎を熾おこす。アッシュ智の剣にそれを滑らせると、刃が赤く色を灯した。

　突き上げた剣先が闇を赤黒く照らす。
　それは炎に開いた黒い穴のようだった。

　崖側の空に浮かぶハロンの気配が強まる。

　「来る」と叫んだみさぎの声が響いて、数十メートル先の高い位置から黒い玉は突然湊へ向けて降下した。

　避けた湊が一瞬遅れて、玉が彼の額ひたいをかすめる。
　横へ飛び退すさった湊の背後で、黒い玉は地面を跳ねて空中へ跳び上がった。

「くそっ」

　体当たりで出来た湊の傷は、みさぎが思うよりも深い。湊は平気な顔をしているが、眼鏡のフレームがひしゃげて額から血が流れていた。

「湊くん！」
「大丈夫、こんなのなくても見えるから」

　湊は眼鏡を外して、遠くに放り投げた。額の血を乱暴に拭って呼吸を整える。

　さっきまで静かだったハロンはもう、水を得た魚のように広場中を飛び回っていた。
　敵は湊を敵とみなしたのだろうか。その動きが挑発しているようにも見えた。
　ひゅうひゅうと細い音を立てて、宙を横切っていく。

　そんなハロンにみさぎは苛立いらだった。

「けど本当、あと二振りで終わらせないと辛いかも」
「ちゃんと照らしてるから」

　そうは言ったものの、みさぎは前に出れない自分がもどかしかった。
　この剣でさえ戦うことができないなら、他に何かできることはないのだろうか。
　
　動きを阻むくらいはできるだろうか。それとも炎以外の魔法で何か効果的なものはないだろうかと、そればかり考えてしまう。

　横でハロンと対峙たいじする湊に嫉妬しっとさえした。
　彼の剣は多少褪あせてはいるが、ターメイヤで最高の鍛冶師と呼ばれたダルニーが打った、対ハロン戦を想定した最強の武器だ。
　魔法が効かないと言われた今、彼が戦うのが一番だと思うのに、ドンドンと地面を跳ねまわるハロンに向けて、みさぎは右足を引いて剣を構える。

「駄目だよ。今は俺にやらせて」

　戦いたいという気持ちは、彼に気付かれていたらしい。けれど湊はそれを望まなかった。

「私にも何かできないかな」
「もしかして昔のこと考えてる？　こういう時、リーナが頑張りたいって思うのは分かるよ。けど俺も色々後悔してるから。俺にやらせて」
「うん、けど……」

　そうするべきだという事は分かる。けれど……。

「みさぎ」

　逸はやる気持ちを宥なだめるように、湊はその名前を口にした。
　あまりにも唐突で、みさぎは湊を振り返る。

　「待ってて」と、彼の笑顔が横を通り過ぎた。
　みさぎが一瞬戸惑った隙に、湊は前に走り出る。

「湊くん……」

　リーナは、敵を前にしたラルの背中をあまり見たことが無い気がした。
　大きく三歩目で跳び上がった湊がハロンに迫る。敵は正面から再び体当たりを仕掛けた。

　その痛みを覚えているか――ハロンの黒い球体に、湊の剣がグシャリと突き刺さる。

　まさに串刺し状態だ。両者が制止して、すぐに湊の勝利を確信することはできない。
　けれど、玉よりも先に空が割れた。

　パン、と割れ目に月が覗いて、散り散りになった闇が再び雨のように降り落ちる。
　それは空から吹き込んだ風に舞い上がって、ぐるぐると渦を巻く次元の穴に吸い込まれた。

　本体玉はタールに似た漆黒のモヤを患部から噴き出しながら、力を無くして地面に落ちる。湊は剣を差し込んだままゆっくりと着地した。
　あっという間の勝利……なのだろうか。

　闇の向こうに姿を見せた咲が、「やったぁ」と声を上げた瞬間だった。
　パキンという金属音に、みさぎは耳を疑う。嫌な予感を感じさせる音だ。

「な……」

　ラル彼の剣は、最高の鍛冶師であるダルニーの打った、対ハロン戦を想定した最強の武器だ。
　多少褪あせてはいたが、最強の武器の筈だった。
　なのに、ハロンに突き刺した彼の剣は、根元からポッキリと折れてしまったのだ。