いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

５章 １０月１日のハロン

５６ ご褒美

「遅かったけど、智ともにちゃんと言えたか？」

　山道を下りながら、咲さきが心配顔でみさぎを覗のぞき込んだ。遅かったとは言うけれど、みさぎが智の所に居たのは十分くらいだ。

「全部言う前に分かってるよって言われちゃったけど。気持ちは伝わったと思う」
「アイツ昔からビビリだからな。けど、それなら良かった」
「昔って？」
「あ、いや。転校してきてからの話だよ」

　智をそんな風に感じたことはないけれど。
　ホッと空を仰あおいだ咲が、またスマホを取り出して何かを打ち込んでいる。
　最近、咲がスマホをいじっていることが多い気がして、みさぎはハッと手を叩いた。

「咲ちゃん、彼氏できた？」
「はぁ？　何でそうなるんだよ」

　プンと顔を逸そらす咲に、みさぎは「ごめん」と謝る。

「誰かに連絡してることが多いから、もしかしてと思ったんだけど。だよね、勘違いだよね」
「うん……」
「変なこと言ってごめんね。今日はここに来れて良かったよ。ありがとうね、咲ちゃん」
「あぁ、お疲れ様」

　空が今にも雨を落としそうな色をしている。けれど、今日は全然平気だと思えるくらい心が軽い。
　今何か気掛かりがあると言えば、来週頭にある中間テストのことくらいだ。

「ところで咲ちゃん、テスト勉強してる？　三日からだから、あと一週間くらいだよね」
「お前は何でこんな時に、そんな嫌なことを思い出させるんだよ」

　女子も羨うらやむ美人顔の眉間みけんに皺しわを寄せて、咲は「はぁ」と乱暴な溜息をつく。

「今回は勉強しなくてもいい気がしてたんだけどな。やっぱりやっといた方がいいのかな」
「しなくてもいい、って。自信満々な感じ？　確かに咲ちゃんは私より順位上だもんね」

　たかだか十六人のクラスだが、中條なかじょうの方針とやらで、順位が最下位まで貼り出される。みさぎは大体真ん中で、咲はその少し上に居た。

「みさぎは湊みなとに教えてもらえばいいだろ？　付き合ってるんだから」
「駄目だよ、緊張して頭に入らないよ」

　みさぎは大振りに手を横に振る。

「勉強はね、いつもお兄ちゃんに教えてもらってるの。頭だけはいいからね。そんなことも分からないのかって怒られる時あるけど、咲ちゃんも一緒なら優しいんじゃないかな。今回はちょっとギリギリで無理かもしれないけど、今度咲ちゃんもウチで一緒に勉強会しない？」
「いや駄目だ。緊張するから」
「しないよぉ。ウチのお兄ちゃんだよ？」

　「無理だ」と言い張る咲が何だか面白くて笑ってしまう。
　二人はその後、絢あやの店でクリームソーダを食べてから駅に向かった。

　土曜の夕方は、いつもより更に静かだ。
　逆方向の下り電車が先に入ってきた。町とは逆方向へ行く車内は、相変わらず人が少ない。
　この時間はこれが出ていくと、すれ違いに上り電車が来る。

　改札の所まで来て、咲はまた空を見上げた。

「あぁ失敗。何か晴れてきちゃったな」

　咲の視線を追うと雨の気配は消えていて、夕方のうっすらと赤い空が広がっていた。

「ほんとだ、良かったぁ。実はちょっと心配してたんだよ」
「だろ？　私もそう思ってさ、ボディガードを雇やとっておいたんだけど……無駄だったかな」
「ボディガード……？」

　みさぎが首を傾げると同時に下り列車が発車した。たった二両があっという間に去り、彼をホームに残す。

「何で……咲ちゃん？」

　それが咲の仕業だという事はすぐに分かった。

　駅に下りたのは一人だけだった。
　眼鏡を掛けた彼が、私服姿で少し照れた顔を見せる。
　みさぎの隣で、咲が「へへん」と胸を張った。

「みさぎ、今日はお疲れ様。私からのご褒美ほうびだよ。アイツにメールで聞いたんだ、『雨降りそうだけど一人で帰らせる？』って。絶対に来ると思ったけど、飛んできたね」

　どんと背中を叩かれて、みさぎは咲を振り返った。その衝動で、涙腺るいせんがジワリと緩んでしまう。

「咲ちゃん、私、泣いちゃいそうだよ」
「なら良かった。泣きたかったら湊に泣きついて帰ればいいよ。せっかく来てくれたんだからさ」
「違うの。湊くんに会えたのも嬉しいけど、咲ちゃんが優しくて」
「みさぎが喜んでくれるならいいんだよ。ハロンが現れる前に、湊と一緒に居れる時はいた方がいいと思うから」

　みさぎは横から咲にフワリと抱きしめられる。

「ありがとう、咲ちゃん。大好きだよ」

　素直に言えるその言葉は、湊への気持ちとはまた別だ。

「私もだよ、みさぎ」

　遠くで怪訝けげんな顔をする湊に二人で手を振る。
　みさぎはもう一度咲に「ありがとう」を伝えて、湊の元へ走った。

「湊くん、来てくれてありがとう」
「用事が意外と早く終わったんだ。海堂からメール貰ったから」
「会えると思わなかったよ」
「智のトコ行ったって聞いたからね」

　スネた態度をとる湊に罪悪感が蘇って、みさぎは「ごめんなさい」と肩をすくめた。

「いいよ。海堂に聞いたけど、別に俺に報告する様な話じゃないと思うし。けど、全然嫉妬しっとしてないわけじゃないんだからね？」

　淡々たんたんと言った彼の言葉を最初理解できず、みさぎは頭で反復させて「えぇ」と声を震わせる。
　つまり、湊を嫉妬させてしまったらしい。

　照れくさそうに目を伏せた湊に、みさぎは「ありがとう」と微笑んだ。
　心臓の音が聞こえてしまいそうなくらいにドキドキしている。彼のそんな言葉が嬉しくてたまらなかった。


　　　☆
　広井ひろい駅に二人で降りて、少し町を歩いてから湊と別れた。
　夜になっても興奮が収まらず、みさぎは咲に電話する。けれど、咲は珍しく通話中だった。

　仕方なくテレビを見ようとリビングへ下りると、今度はバイト帰りの蓮れんが部屋で誰かと電話で話している。足音どころか声もうるさいが、何を話しているかまでは分からない。

　みんな楽しそうで何よりだと思う。

「私も、楽しいよ」

　そう呟いて、みさぎは湊にメールを打った。

『今日はありがとう』
『会えて良かった』

　湊からの返事は、あっという間に帰って来た。