いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

５章 １０月１日のハロン

５５ 大昔の大失恋

「えっ、みさぎちゃん？」

　智ともの慌てた声の後に、炎はみるみると縮まっていく。
　視界一面を赤く染めた魔法がキンという音を鳴らし、振り上げた手中に白い筋をたてて吸い込まれた。

　炎が薄れて、黒い影に彼の表情が滲にじみ出る。
　炎と熱が全部消え去った所で、ザッと強い風が吹いた。

　呆然ぼうぜんと見入るみさぎに駆け寄って、智は「どうしたの？」と戸惑いを見せる。

「邪魔してごめんなさい。智くんと話がしたいと思ったの。咲ちゃんに言ったら、ここに居るだろうって言うから」
「邪魔じゃないよ。一人で来たの？」
「咲さきちゃんが下で待ってる」

　来た道を一瞥いちべつしたみさぎに、智は「そういうことか」と笑った。

「別にわざわざこんなトコまで来なくても良かったのに」

　智はみさぎが来た理由を悟って「ありがとね」と礼を言う。頬についた煤すすを指で拭ぬぐうと、彼の顔は余計に黒くなってしまった。

　みさぎはふと気付いて頭上を見上げる。
　厚い雲に覆われた空の下、広場一面が炎で覆いつくされたというのに、辺りの木々には焼けた跡が一つもなかった。みさぎ自身も熱を感じてはいたが、服も綺麗な状態のままだ。

「さっきの魔法、凄い炎だったけど全然焼けてないんだね」
「びっくりしたでしょ。魔法は攻撃の対象を定めて撃つから、それがないとダメージはないんだよ。アイツ……咲ちゃんも言ってたでしょ？　パフォーマンスだとかって」
「うん、でも結構熱かったのに」

　みさぎは頬ほおに手を当てるが、もう冷たくなっている。

「みさぎちゃんが来てること、湊みなとは知ってるの？」
「ううん、言ってないよ」
「そうなんだ。話ってのは昨日の事？　湊といいことあった？」

　自分から話そうと思っていたのに、先に智が切り出してしまう。

「ごめんなさい。私、湊くんが……」
「わかってるよ」

　全部言う前に智が返事をくれた。みさぎは黙だまって顎あごを引く。

「謝ることじゃないよ。それに俺もダメなのわかってて、みさぎちゃんに告ったから」
「でも、あの時はまだ……」

　保健室で告白された時は湊への気持ちも曖昧あいまいで、ハッキリと智へ答えを出すことができなかった。
　けれど智は「バレバレだったよ」と笑う。

「みさぎちゃんのこと好きだってのは本当だけど、ちゃんと諦めるから。今まで通りに――って、この間も同じこと言ったっけ」

　小さく歯を見せた智に、みさぎはぎこちなく笑みを返した。

「ほら、また申し訳なさそうな顔してる。いいんだよ、みさぎちゃんは湊の事助けてやって。アイツ昔から根暗ねくらだから、みさぎちゃんにちゃんと話せないことも多いと思うんだ。だから、側に居てやるだけでも違うと思うよ」
「うん」

　みさぎは少し考えて、もう一度智に笑顔を向けた。

「そんな感じ。可愛いよ」

　そう言うと、智は少しだけ過去の話をしてくれた。

「俺さ、大昔にもすっごい失恋して、ずっと引きずってるんだ。まぁ、ガキの頃の話だし、今じゃなくてアッシュの時の事だけど。相手の彼女、向こうの世界でまだ生きてるのかなって思う事がある」

　「ラルにもヒルスにも話したことないんだぜ」と智は唇くちびるの前に人差し指を立てた。

「へぇ、そんな人がいたんだ」
「向こうは覚えてもいないだろうし、もう会えないんだけど。だから、それは俺のいい思い出。そうじゃなかったら、みさぎちゃんに好きだなんて言わないから」

　向こうで死んで異世界転生した湊や智は、元の世界に戻ることはできないと聞いている。

「智くんも、湊くんも、元の世界の思い出がいっぱいなんだね」

　あぁやっぱり羨うらやましいと思いながら、みさぎは昨日の夢の話をした。智がどんな反応をするのか聞きたかった。

「私昨日ね、崖がけから落ちる夢を見たの。それを言ったら湊くんが、私がリーナじゃないかって言ったんだよ」
「そうなの？」

　智の表情が一瞬固まった。

「智くん達もそうやってこの世界に生まれ変わったって聞いたよ。だから、私も仲間なのかって期待しちゃったけど、それ以外は思い出せないから違うんだろうな。智くんはどう思う？」
「湊は他になんか言ってた？」
「私が違うと思うって言ったら、それきり」
「そっか。俺たちはリーナが来るとは聞いてないし、偶然見た夢なのかもね。ほら、崖から落ちる夢って、背が伸びるとか聞かない？」
「何それ、夢占い？」

　見上げる程に背の高い智を仰いで、みさぎは笑った。確かにもう少し背が高くなったらいいなとは思う。

　そんな時、またあの匂いがみさぎの鼻腔びこうをくすぐった。

「甘い匂いだ……」

　昨日感じたのと同じ、砂糖を煮詰めたような濃い匂いだ。崖の向こうから漂ってくるような気がするが、はっきりとその発生源を掴つかむことはできない。

「ちょっと待って」

　突然智の手がみさぎの肩を掴む。ビクリと身体を震わせると、智は「ごめん」とすぐにそれを解いた。

「みさぎちゃん、これ分かるの？」

　緊張と困惑を滲にじませる智に驚いて、みさぎはこくりと頷うなずいた。

「智くんも？」

　湊は分からないと言っていた。今日は昨日より匂いが強い気がする。

「みさぎちゃん、何かあっても勝手に動いちゃ駄目だよ？」
「何かあったら……って？　どういう意味？」
「それは……」

　返事に躊躇ためらう智が、みさぎの背後に視線を止めた。

「お迎えだ。いい？　匂いの事は俺とみさぎちゃんの秘密にしておいて。湊や咲ちゃんには言わないでね」

　声のトーンを落として早口に言った智が何を考えているのか、みさぎにはさっぱり分からない。
　背後に足音がして振り向くと、不機嫌な顔をした咲が仁王立ちで立っていた。

「遅いぞ、みさぎ」

　咲は「もういいか？」と聞きつつ「行こう」と下山を促うながしてくる。

「う、うん」

　智とまだ話したいことがあったが、咲には内緒だと言われたことを口にすることはできなかった。

「二人とも、また学校でね。今日はありがとう」

　何事もなかったように手を振る智を、みさぎは何度も振り返った。

「智くん……」

　別れ際「じゃあな」と言った咲に、智がそっと声を掛けるのがみさぎの耳に届く。

「言わないの？」

　けれど咲は「何をだよ」と不機嫌に答えて、彼から顔を逸そらした。