いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

2章 甘い香り

１６ 保健の先生は、癒し系の眼鏡女子

　その言葉があまりにも突然すぎて、みさぎは「えっ」と開いた口のまま暫しばらく動くことができなかった。

　何か言おうと出かけた言葉が、音になる前にどこかへ消えてしまう。

「びっくりした？」

　爽やかな笑顔で聞いてくる智ともに、みさぎは無言で何度も頷うなずいて見せる。
　びっくりした――そう、それが今の一番の気持ちだ。

「会ったばかりで告白なんて、何言ってるんだろうって思うだろうけど。俺、昨日からみさぎちゃんのこと気になっちゃって。こういうのって、好きっていうんじゃないかな」
「えっと……どうなの……かな」

　はにかんだ智に、みさぎは何と答えていいか分からなかった。昨日蓮れんに言われた言葉が身に染みる。

　――「家まで送ってくれようとするなんて、向こうは好きってことなんじゃないの？」

　そんなこと、あるわけないだろうと思っていたのに。

　まっすぐな智の視線を逃のがれて必死に答えを探すが、思いをはっきりと纏まとめることができない。
　そんなみさぎの様子に、智は「ごめんね」と謝った。

「一目惚ひとめぼれってのもちょっと違うんだけど。みさぎちゃんのこと好きだから。一応、俺の気持ちだって知ってて欲しい」
「……うん」

　うまい返事ができず、申し訳ない気持ちのまま、みさぎは頷うなずく。

「それともみさぎちゃん、湊みなとのことが好きだった？」

　その名前にゴクリと息をのんで、みさぎはふるふると横に首を振った。
　湊への気持ちさえ、自分でも良く分からない。

「ごめんなさい。そういうの、ちゃんと考えたことなかったから……」

　思いのままに伝えると、智は「気にしないで」と優しく微笑む。

「だったら今は、昨日と今日みたいに、友達として側に居させて欲しい。気持ちが変わったら教えて」
「うん、ありがとう。智くん……」

　ふいに衝動が起きて、目の前が潤うるんだ。どうしてかは分からないけれど、泣いちゃ駄目だと涙を堪こらえる。

「みさぎちゃん？」

　智が慌ててテーブル越しに手を伸ばした。みさぎの髪に彼の指先が触れるその手前で、ガタリと廊下側に音が響く。

「ひえっ」

　びっくりした女の声に二人が顔を見合わせる。そろりと同時に振り向くと、十センチほど開いた扉の隙間すきまに、白衣姿の彼女が立っていた。

「あっ、先生！」
「ご、ごめんなさい。入るタイミングが掴つかめなくて……」

　熊柄のマグカップを片手に、もう片方の手で「ごめんね」のポーズを作るのは、養護教諭の佐野一華いちかだった。

　アンダーリムの赤い眼鏡に、フワフワのロングヘア。
　まだ若い彼女は男子からの人気も高く、クラスの盛り上げ役の鈴木も、しょっちゅう体調を崩しては保健室に通っていた。

「先生、いつからそこにいたんですか？」

　智が立ち上がって緊張を走らせる。
　彼の気持ちもそうだが、その前には彼の過去の話もしている事を思い出して、みさぎはきつめに息を飲み込んだ。
　けれど一華は「あぁ……」と戸惑いながら顔を真っ赤にして、

「お、お、俺と付き合って……から」

　片手がカップで塞ふさがっていた彼女は、「きゃあ」と騒いで目をぎゅっと閉じた。

「ゴメンね、聞くつもりはなかったの。コーヒーいれて戻ってきたら、声が聞こえちゃって」

　しどろもどろになる一華とは対照的に、智は浅く安堵あんどを零こぼす。

「いや構わないですよ。それより、彼女転んじゃったんで、手当てしてやって下さい」
「は、はいっ」

　一華は意気込んで机にカップを置くと、みさぎの膝ひざを確認した。

「これくらいなら心配ないわ。とりあえず消毒しておこうか」

　もう傷口の血は止まっていて、一華は「大丈夫よ」と穏やかに微笑んだ。

「じゃあ、俺戻るんで。あとはお願いします」
「えっ、智くん？」

　戻ると言った智が急に素そっ気けなく感じて、みさぎは「じゃあ」と言った彼を呼び止めた。

「先生来るまでって約束だったから。また後でね」
「う、うん。ありがとうね」

　「おぅ」と笑顔を残して、智は早々に校庭へと戻って行った。