女子中学生と魔法使い

青村砂希

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第３章

03-01 拉致

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　その日の帰宅途中、私のアパートの近くで黒服の男を数人見かけた。
　何かを警戒しているような……。
　そして、私のアパートの前で、黒服の2人の男が無理やり詩織を黒塗りの車に乗せようとしている。

　私は鞄を落として咄嗟に走った。
　詩織が誘拐される！

　必死になって男を掴み、叫んだ。
「何すんだ！」
　
　しかし、相手は武道家のような男達である。
　腕力の無い私は腕を背中で捻じられ、地面に押さえつけられた。

「おやめなさい！」
　詩織が声をあげた。

　そして詩織は上着の内ポケットからノック式のボールペンを取り出し、ボールペンのボタンに親指を当てて言った。
「このボタンを押せば研究データは失われます！」
　男たちは止まった。

　続けて詩織は、男達に向かって言った。
「このペンの中にメモリーカードが入っています！ボタンを押せば中のカードは割れて、データは失われます！」
　男たちと詩織の間で緊張が走った。

　詩織は男達に険しい目を向けている。

　するともう一台、近くに停められていた黒塗りの車から、1人の女性が降りて、私たちに向かって歩いてきた。
　上品な感じの女性だ。

　女性は、穏やかな表情で黒服の男に言った。
「手荒な事はしないよう、伝えました」
「申し訳ございません」

　そしてその女性は、私と詩織に向かって言った。
「驚かせてしまいました。浅野詩織さん。里中令さん。私どもは、あなたがたを保護する為に来ました」

　私は返した。
「保護？……この扱いは拉致でしょう！」
「申し訳ございません」

　そしてその女性は詩織に向かって言った。
「どうか、わたくし共に、ご同行下さい」

　……どうする。
　相手の正体が解らない。

　しかし、ここで暴れても、詩織を助けて逃げられそうにない。
　……考えろ。
　この状況に於いて、私と詩織が持つ力は、詩織が握っているメモリーカードのみ。

　詩織が応えた。
「わかりました。私1人が同行しますので、令さんを離して下さい」
「詩織！」
　とっさに叫んだ。

　しかしその女性は言った。
「それは出来ません。あなたがたは事の重大さを、すでに理解されているはずです」

　……やはりこの件、大きな組織が既に動いている。

　その女性は、話しを続けた。
「あなた方は危険な組織に狙われています。どうか私どもを信じてご同行下さい」

　……たしかに、その可能性はある。
　しかし、この女性の言ってる事を信じて良いのか？

　無言の時間が続いた。

　やがて詩織は、その女性に向けて言った。
「わかりました。ただし！　令さんに危害を加える事は絶対に許しません！　その時は、このボタンを押してデータを破壊します！」

　女性が穏やかに応えた。
「わかりました。そのお約束をお守りします」

　そして私を地面に押さえつけていた男は、私から離れた。
　詩織は私に駆け寄り、抱き付いた。

　ノック式ボールペンにカードを仕込み、ボタンを押すとカードが割れる。
　よく、そのような準備をしていたものだ。

　詩織は、そのボールペンを握りしめ、ボタンから親指を離さない。
　詩織の指が震えていた。

　そのボールペン……？
　いつも勉強する時に使っている只のボールペンだ。
　という事は、ボタンを押せばデータは失われると言った話はブラフ？

　私は大きく息を吐いた。
　……なんという娘こだ。

　・・・・・・

　黒服の男が私と詩織の前に来て言った。
「お二人のスマホを預からせて頂きます」

　私と詩織は顔を見合わせた。
　警察に、または知人に連絡されては困るから？
　まあ、ここまでの事をしている彼らだ、当然と言えば当然であろう。

　それに対して、それを拒む事が出来るか？
　……まあ、無理だろう。

　詩織は男に従い、スマホを渡した。
　私も逆らわずにスマホを渡した。

　私と詩織は黒塗りの車の後部座席に座らされた。
　そして黒服の1人は運転席に座り、もう1人は助手席に座った。
　私と詩織を乗せた車は出発した。
　
　暫く走ると、目の前に大きなトレーラーが止まっていた。
　そのトレーラーの後ろの扉が開いた。
　……まさか、この車を乗せるのか？

　前部座席に座っていた2人は車から降りて、私と詩織が乗っている車のタイヤをテールリフトに固定している。

　そしてトレーラーの後部で操作を始めた。

　私と詩織の乗った車はテールリフトによって持ち上げられ、トレーラーの中へ入っていく。
　トレーラーの後部扉が閉じられた。

　そして、私と詩織を車に乗せたまま、トレーラーは走り出した。

「何故こんな手の込んだ事を……」
　私の呟きに詩織が応えた。
「連れて行く場所を知られたくないのでは……」

　このトレーラーの中、たしかに外が見えない為、今何処を走っているか解らない。
　しかしそれなら、後部座席をカーテンで囲うなり、簡単な方法はいくらでもあるように思える。

　色々考えた中で、1つの可能性が浮かんだ。
　高速道路のインターチェンジ等に設置されているNシステム（車両番号読取装置）。

　この黒塗りの車の車両番号を照合されたくない？
　とすると、この組織、反政府側の組織？

　トレーラーは、3時間ほど走り、目的地に着いたようだ。
　トレーラーの後部扉が開いた。

　車はテールリフトに乗ったままトレーラーから降ろされた。
　そして、私と詩織は車から降りた。

　ようやく外の景色を見る事が出来た。
　……ここは、どこだ？

　広い庭園のようだ。
　その一角に、大きな建物が建っている。
　建物を含めた庭園を、鉄格子が囲んでいる。
　その外側は霧が立ち込めている。
　このあたりは、森林地帯のようだ。

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　次回：保護による拘束

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