【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

第８章

8-03 約束の日

　私が赴任して2年が過ぎ、明里は現在、大学3年になった。

　明里の大学は3年になるとゼミが始まり、4年から入る研究室を選ぶ為に、各研究室をまわる。
　明里はそこで、大変興味を引く研究室に出会い、その研究室に入る事を強く望んだ。

・・・・・・

　そして明里は4年になった。
　明里の3年間の総合成績は、上位30％との事。
　大学院への推薦入試資格は、上位50％との事で、このまま大学院へ進学する事が出来るだろう。

　この総合成績は、ぎりぎりの成績で入学出来た明里にとって、1年の成績が足を引っ張っている。
　3年の成績だけを見れば、上位5％に位置している。
　よく頑張りましたと言ってあげたい。

　そして明里は念願の研究室に入る事が出来た。
　しかしここで、想定外の問題が起きた。
　明里はこの研究室で、このまま大学院へ進む事を望んでいた。
　しかし、その研究室の担当教授は今年一杯で、来年度からは自分の出身であるK大学へ籍を移すとの事である。

　明里は担当教授に相談した。
　するとその教授から、1つの提案がなされた。
「私が籍を移すK大学の大学院を受験してみませんか」

　明里は、ネットのビデオ通話で私に伝えてきた。
　他大学の大学院を受験するとなれば、今の大学の推薦資格は失う事になる。
　私は、慌てた。
　そして強く反対した。

「せっかく推薦で大学院へ進めるのだから」
「……」
「何処か他に、興味持てそうな別の研究室……ないの？」
　……明里は、感情のない目を私に向けている。

　そう、私は気付いてしまった。
　これは、私の嫉妬だ。
　明里の心が、明里の研究室の教授に向いている。
　明里が……奪われる。

「もうすぐ、私の赴任も終了して、東京へ戻れるから」
「……」
　明里は、何も返さなかった。

・・・・・・

　そして明里は、K大学の大学院を受験した。
　K大学といえば、日本を代表する関西の大学である。
　大学院一般入試の試験勉強等してこなかったはずだ。

　しかし明里は合格した。
　大学院の入試は、大学の入試と大きく異なる。
　これは、研究室担当教授の裁量権によるものかもしれない。

　以前、明里の生活を支援していた頃、決して私は明里を閉じ込めていた訳ではない。
　しかし明里にしてみれば、自分は籠の中の鳥で、籠の外へ出たら経済的に生きていけない。

　だが、義父からお金を返された今、明里にとっての籠は消え去り、自由に好きな所へ飛んでいける。
　明里は大学卒業と共に私のマンションを出て、K大学の関西へ引っ越した。

　私は有給休暇を申請して、私のマンションに帰った。
　室内は、綺麗に整っていた。
　明里に提供していた部屋を開けた。
　その部屋には……何も無かった。

　以前明里が言っていた。
『私が帰って来ても、この部屋は、このままだよね』
　これは、あの時の明里が怯えていた景色なのだろう。

　明里がK大学の院試を受けると言った時、賛成し、応援するべきであった。
　私はいつも大切な所で間違える。

　……いや、どちらにしても、明里は出ていっただろう。
　同じ事だ。
　そう自分に言い聞かせた。

　あれから4年が経った。
　約束の日。
　それは、明里が卒業する年の3月31日。

　婚姻届けは……出されなかった。

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　次回：(最終話) 夢の終わり