【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

第８章

8-02 別居

　明里と別居して、半年が過ぎた。

　最初のうちは毎週のように、週末になると私が帰ったり、明里がこちらへ来たり、お互い途中の駅で待ち合わせて観光したり。

　しかし、お互い忙しくなると、毎週が隔週となり、月1回となってしまった。

　ネットでの会話も最初のうちは毎日行っていたが、日に日に会話が弾まなくなった。
　このまま無理に続けると、お互い疲れてしまう事に気付き、何かあったら繋ぎましょう、という事になった。

・・・・・・

　そして明日は、待ちに待った、明里の二十歳の誕生日である。
　これで明里と一緒にお酒が飲める。
　私は有給休暇を申請して、東京の自宅マンションに戻った。

　明里と一緒に誕生日を祝う。
　私は口当たりの良いワインを用意した。
　これなら初めての明里でも飲めるだろうと思った。

　私は栓を抜き、2人で乾杯した。
　明里にとって初めてのお酒のようだ。

　初めてのお酒。
　飲めない事は解っている。
　しかし明里は、無理して私に付き合おうとしてくれた。

　……何故だろう。
　その姿、今までなら微笑ましく感じられただろう。
　しかし、何故か今は、痛々しく感じられる。
　なんでだろう。

　私を拒んでいる訳では無いように思える。
　しかし、時折見せる、思いつめたような表情。
　明里の頭の中で、何かが起こっているように感じた。

　明里の誕生会を終えて、私は自分のベッドで横になっていた。

　以前の明里なら、枕を抱いて部屋をノックし「お布団の中でお話ししたい」と言って来た。
　しかし、今はそれも無い。

　私が赴任のあいだ、この部屋の管理を明里にお願いしていた。
　久しぶりに帰って来たこの部屋、綺麗に整っている。
　しかし……何か違和感がある。
　この部屋……使っていないかのような……。

　誰かが言っていた。
　距離の差は、年の差を乗り越えるより難しい。
　そう、その時、確かにそのように感じてしまった。

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　次回：約束の日