【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

第７章

7-12 避けていた領域

　自宅へ着くと、10時を過ぎていた。

　いつものように明里が迎えてくれた。
「おかえりなさい」

　……何かいつもと違う。
　思いつめたような表情だ。

「どうした」
　私は声をかけたが、明里は返さない。
　こんな明里は、初めてである。

　ただ事ではない。
　私は、椅子に腰かけた。
　沈黙が続く。

　しばらくすると、明里が私に言った。
「お話しがあります」

　……まずい。
　私の直感が伝える。
「……はい」

　緊張が走った。
　この話、対応を誤ると、取り返しがつかない。

「私、おじさんの、何でしょう」
　明里は、今まで避けていた領域に踏み込んできた。
　そう、その事は、暗黙のうちに、お互い触れない事にしていた。
　はっきりさせてしまうと、その先が見通せないからだ。

「私、このままおじさんを待ち続けて……いいの？」
　ここで言う『待ち続けて』とは、私の帰りではない。
　この先、おじさんと一緒になれるでしょうか？ という意味だ。

　怖いはずだ。
　私の答え1つで、明里の明日が変わる。
　相当悩んだあげく、踏み込んだ事が伺える。

　私は、答えた。
「それは、明里が卒業するまで、待ってくれと約束したはずだ」

　私の答えに、明里は下を向いて返した。
「このまま……待ち続けるの……出来そうにありません」

　私は、一呼吸置いて訊ねた。
「……なぜ？」

「だって私、おじさんから信じられるもの、何も持っていません！」
　訴えるような口調だった。

　そう、私は明里に対して、将来を約束するもの、何も与えていない。
　……体の関係も含めて。

　それは、私が明里を信用していないからだ。
　いや、まだ子供だからと言った方が正しい。
　若い頃は、将来を見通せない。
　気の迷いかもしれない。
　本当に、私と生涯を共に過ごせるのか？

　明里は怯えた表情で……目に涙を溜めている。
　大きな覚悟が見て取れる。

　私は無言のまま席を立ち、自分の部屋に入った。
　リビングから、声を殺した泣き声が聞こえてくる。
　拒絶された……そう受け止められたのか。

　私は引き出しから封筒を取り出し、リビングに戻った。
　明里は、戻って来た私に驚いた表情だった。

　私は、その封筒を明里に渡して言った。
「これを明里に預ける」

　明里は封筒を受け取り、中から1枚の紙を取り出した。
　その紙は、私の名前を書いた婚姻届け。
　そして、記した届出日は、今から4年後の3月31日。
　明里が大学を卒業する年である。

　明里は震える手でその紙を掴みながら声を殺さずに泣いた。
　おそらく、この様な泣き方、幼少の頃にはなかったのだろう。
　常に自分を抑えながら、生きてきたような娘だ。

　私は、知らず知らずの内、明里に甘えていたのだろう。
　そして、明里を追い詰めていたのかもしれない。

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　次回：(第7章 最終話)ダメーッ！