【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

第７章

7-09 深夜の検討会議

　会社に着くと、みんなテンションが高い。
　なんだろう。
　過酷な毎日が、これから始まるというのに。

・・・・・・

　主に、碧と助手役の綾乃は、実験棟で実験している。
　午前0時に近づいた頃、私は二人が居る実験室を訪ねた。

「どんな感じ？」
「あ、主任、お疲れ様です」
　綾乃が応えてくれた。

「今、3回目の測定を行っています。後30分ほどで、終わります」
「じゃあ、今日はそのぐらいにして、寮の食堂で今の状況、聞かせてもらえるかな」
「了解しました」

「軽く、飲み物でも用意して」
　綾乃との会話に、碧が割り込んできた。
「宴会ですね」
「あ、ああ……明日にひびかない程度に……ね」

　作業が終了したらメールを送ってもらう事にして、それをみんなに伝えて今日は解散とした。
　各自、自分の部屋へ向かう。
　綾乃から実験終了のメールが届いた。

　私は、自分の部屋で楽な恰好に着替え、寮の食堂へ向かった。
　社員寮は、南側を向いた建物で、その真ん中に食堂が造られており、その食堂から東側が男性寮、西側が女性寮となっている。

　食堂は、午後8時までの営業となっているが、それ以降でも、テーブルや椅子は、自由に利用して良い。
　だが、さすがに午前0時を過ぎた深夜、利用している人はいない。

　私は、落とされた照明の中で、端の照明だけ点灯し、その下のテーブルに座った。
　するとリーダー君とインテリ君が、途中のコンビニで食べ物を買い込んで現れた。
　ああ、やはり宴会を始めるつもりだ。

　一足遅れて、千広が私服に着替えて現れた。
　会社は、男性も女性も制服はない。
　各自、適切な服装で出勤する。
　よって、あまりラフな装いで出勤する社員はいない。

　千広の私服姿、初めてである。
　なんと刺激的な装い……いや、本人に、その自覚はないのだろう。
　決してスカートが短い訳でも、生地が薄い訳でもない。

　ただ、体の線が綺麗に出ている。
　普段、潔癖な千広だからこそ、この装いにはドキドキさせられる。

　優しい胸の膨らみ、すらりと引き締まったウエスト。
　リーダー君とインテリ君を見ると、二人とも視線を外している。
　おいおい、君たち、DT君かぁ？

　碧と綾乃も現れた。
　二人とも急いで来たようで、残念ながら職場での服装のままである。
　まあ、これ以上、ラフな装いを見せられると、目のやり場に困ってしまう。

　碧は、いきなりカップの清酒を取り出した。
　それだけは、しっかり買ってきたようだ。

「では、お疲れ様でした」
　私が挨拶すると、宴会が始まってしまった。
　お酒を飲みながら、仕事の意見交換を行う。

　以前、みんなから出て来たアイデイアは、何か的外れであった。
　しかし先日、碧の論文のレクチャーを行ったお陰で、出て来るアイディアはフォーカスが合っている。
　有意義な議論が繰り広げられるようになった。

　しばらくすると、警備員が懐中電灯を照らして現れた。
　私は慌てて警備員に伝えた。
「あ、すみません。今仕事から上がりました。後30分ぐらいで解散します」

　それに対して警備員は、笑顔で返してくれた。
「了解しました。会社から皆さんの特例対応、連絡を受けています。お疲れ様です」
　彼は去っていった。

　それからというもの、深夜の宴会は、毎日となった。
　深夜、警備員がやってきて、「お疲れ様」と、声をかけてくれる。
　日に日にお酒と食べ物が増えてくる。

　……なんだろう。
　会社帰りに行う飲み会と、何かが違う。
　そう、後は寝るだけ、というところだ。

　では、自宅で飲むお酒と何が違う。
　それは、明里がまだ飲めない為、私一人で飲んでいるという事だ。

　今は、一緒に飲める仲間がいる。
　すばらしい。

　……いかん、いかん。
　我々は、宴会する為に、ここへ寝泊りしている訳ではない。
　睡眠時間をきちんと取る為、深夜宴会は午前2時まで、とする事にした。

　充実した毎日である。
　社員寮で深夜の宴会を始めてから、基礎実験も目的とした結果が得られるようになってきた。

　・・・・・・

　日曜の昼過ぎ、帰宅すると、明里は飛びついてきた。
　何の言葉もなく……
　一緒に夕食を頂いたが……会話がない。

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　次回：私にだって、プライドがある