【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

第７章

7-01 明里の学祭

　無事、3Dプリンターの引き継ぎ作業を終えて、ゆっくりとした休日をむかえる事が出来た。

　来週から、新たなプロジェクトが待ち受けている。
　絶対に大変なプロジェクトに違いない。
　非常に心配だが、見えない不安にメンタルを削られてはいけない。
　という事で『ゆっくりとした休日をむかえる事が出来た』と自分自身に言い聞かせている。

　明里は昨日から始まった大学の学祭で、天文研の部員として駆り出されている。
　プラネタリウム喫茶との事で、天井に映し出された星の下で、幻想的な音楽と共に、お茶とケーキを味わってもらうという企画らしい。

　問題は、お茶とケーキの給仕である。
　なにやら、男性は執事のコスチュームで、女性はメイド服に猫耳カチューシャを付けて給仕するらしい。
　やれやれ……高校の文化祭かぁ？
　まったくもって、けしからん。

　しかし、明里のけしからん装い……見たい。
　だが、チキンの私には、その開き直りの根性が無い。
　どうやって、学祭に潜入する？
　私では、彼女の学祭に来た彼氏……とは、見られないだろう。

　私と同年代の女性と一緒であれば、遠方から子供の学生生活を見に来たご両親……と、見てくれるかもしれないが、父親が1人で、のこのこと、子供の学祭、見にくるかぁ？

　では、大学関係者という設定はどうだ？
　キャンパスに入る所までは違和感ない。
　しかし、特定の部の喫茶店に入ってくつろぐかぁ？
　やはり無理だ。
　私には、この壁を乗り越える術を持ち合わせていない。

　私は、残念な気持ちを抱えながら、コンビニへ弁当を買いに部屋を出た。
　エレベーターで1階に降りると、マンション敷地内の広場で、幼稚園に通っているケンタ君と、その父親が遊んでいた。

　子供好きの明里は、その子と時々遊んでいるのを見た事がある。
　同じマンションの住人で、ご両親共々、私とも顔なじみである。
　……

　なんという事でしょう。
　神様が、もし居るとすれば、無理やりねじ込んだような状況が訪れた。
　父親は、急きょ会社にいかなければならない連絡を受けた。
　しかし、母親は今、実家に帰っているとの事だ。

「どこか、子供を預かってくれる所、ご存じないでしょうか？」
「でしたら、私が責任持ってお預かりしましょう。私も子供好きですから」
　という事で、夕方までケンタ君を預かる事になった。
　となると、ケンタ君を連れて、明里の学祭を見に行ける。

　大学近くに住んでいる子供が、「お祭りやってる！」って事で、父親と一緒に遊びに来たという設定である。

　よ～し、よしよし。
　よ～し、よしよし。
　一気に私は元気になった。

　注意すべき事は、ケンタ君とはぐれない事。
　迷子になった。行方不明になった。では、許されない。
　まず、ケンタ君の服に、私のスマホを装着させた。
　そして、途中ではぐれないよう、明里の大学まで、タクシーで行った。

　大学に着くと、校門で小さな子供に対して風船を配っている。
　迷子にならないようにとの配慮だろう。
　大変すばらしい。

　風船には重りが付いていて、手を離しても飛んでいかない工夫がされているが、私は風船のひもをケンタ君のズボンのベルトに結んだ。
　よし、これで完璧だ。
　ケンタ君と手を繋いで、いよいよ明里の学祭へ潜入である。

　校門を通ると、学祭のパンフレットが配られていた。
　そのままキャンパスを歩いて行くと、広場に出た。
　ここで、様々な部やサークルによる模擬店が並んでいる。

　大変な賑わいである。
　ケンタ君が、私の手を力強く握った。
　多くの人で、ケンタ君は、緊張しているようだ。

　やきそば一皿　100円
　お好み焼き　　100円
　たこ焼き一皿　120円
　どこの店も、儲けよう等考えていないような値段だ。
　材料費及び調理器具のレンタル料金を考えると、大丈夫だろうか。

　どこの店も、長蛇の列。
　にも関わらず、「今からお好み焼き90円に値下げしました～」と叫び、すると別の所で「今から焼きそば80円、80円です～」
　おいおい、何を張り合っているんだ。
　10円、20円、おつり返すの大変だろう。

　店を覗くと、沢山の10円玉が用意されている。
　どうやら、お約束のようだ。
　だからだろうか、近所の子供達が沢山来ている。
　大学の学祭は、こうでなければいけない。

　さて、私の性格は、楽しみは最後に取って置くタイプなのだが、明里のお店に行ったら、「今日は終了とさせて頂きました」といったら立ち直れない。
　そこで、最大の目的である、明里のプラネタリウム喫茶へ向かう事にした。

　場所を、パンフレットで確認する。
　N棟2階の201号室
　私は、ケンタ君の目の高さまでしゃがみ、「すこ～し、静かな所へ行こうね」と言うと、ケンタ君は、口を一文字に伸ばして、何も言わずに力強くうなずいた。

　いかん、まだ幼稚園児だ。解らない事だらけで怖いはずだ。
　私の言う事をちゃんと聞くよう、父親と約束したのだろう。
　相当無理している。

　この後、ロボット研究部とか、鉄道模型部等に連れて行ってあげようと思っていたが、それどころではないかもしれない。
　天文研へ行ったら、まっすぐ帰った方がいいだろうと思った。

　天文研のお店に着くと、私自身の愚かさを痛感した。
　長蛇の列である。
「ただいま、約50分ほど、お待ちいただいております」との声が聞こえた。
　ちょっと考えれば、この程度の状況、予測出来たはずだ。

　私一人なら、50分程度、待つ事は出来るが、ケンタ君は……無理だ。
　ただでさえ、緊張している。
　これ以上負担を掛けて具合悪くなったら可哀そうだし、ご両親に対して申し訳が立たない。

　決断の時である。
　よし、帰ろう。

　……でも、ちょ～っとお店覗いて、もし明里を見る事が出来たら……
　私は、お店の入り口に向かった。
　入り口には『撮影はご遠慮下さい』と書かれた紙が貼られている。
　ん～やはり、けしからんに違いない。

　そ～っと店の中を覗いた。
　しかし、明里を見つける事は出来なかった。
　周りからの視線が痛い。
　この行動は、誰が見ても変態オヤジである。

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　次回：いつも明里さんに