【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

青村砂希

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第６章

6-11 折衝

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　碧のアイディアを元に、メカの改造、掛ける電圧、等の調整を行った。
　手ごたえがあったので、部長に10/7のデモ延期を要請する事にした。

　これからやる事は一杯ある。
　3台のメカの内、もう1台、静電方式に改造。
　だいたいデモ本番になると、調子悪くなるのがお約束である。
　その為に、もう1台用意する。

　そして、デモ準備班がブラシュアップしたソフトウエアを、静電気班のシステムに組み込む。
　その上で、更に調整する。

　今までの経験から、デモの延期は簡単でない。
　ただ明里のおかげで延期願い、通るかもしれないと思った。
　私は部長に時間を取ってもらい、部長室へ行った。

「失礼します」
「ああ、調子はどうだ」
「はい、その件で、ご相談させて頂きたく、お願いに参りました」
「……デモ日程の事かな？」

「はい、少し延期して頂きたく思います」
「何日ぐらいだ？」
　ビンゴだ。普通、何日ぐらいだ、等とこちらの申し出に乗らない。

「はい、2週間ほど」
　部長は、しばらく下を向いて考え始めた。
「今回のデモ、非常に重い意味を持つ事を以前話したが」

「はい、承知しております」
「やはり、話しておこうか……実は、今回の試薬を開発したチームが、新しい試薬の開発に目途がたった」

　私は部長の話に割り込んだ。
「試薬Ay、Am、Ac……イエロー、マゼンタ、シアン……ではないでしょうか？」
「……なんでその事を知っている……これは、まだ社内でも発表していない」

「私の勘です」（本当は明里の勘なのだが……）
「そうか、……すごいな」
「ですので、今回のデモは、今、開発中の3Dプリンターの商品化ではなく、今後の展開をうらなう位置付けと理解しました」

「わかった。そこまで理解しているのなら、2週間の延期、なんとかしよう」
「申し訳ありません」

「2週間で、なんとかなるのか？」
「はい。もしかしたら、部長に大恥かかせてしまうかもしれませんが」
「ああ、それを聞いて安心した」
「ありがとうございます」

「延期するデモの日程、調整出来次第、連絡する」
「よろしくお願いします」

　私は研究室に戻り、デモ日程を2週間、延期してもらう事を伝えた。
　そして私はみんなに言った。
「みんなでデモを成功させましょう！」

・・・・・・

　会社から帰宅すると、明里はいつものようにテーブルで勉強していた。
　そして、いつものように、明里と一緒に夕食を頂いた。

　私は明里に話しかけた。
「試験、どんな感じ？」
「過去問やってて良かったです。そっくり同じ問題じゃあないけど、同じような問題、出してくれてます」

「この夏休み期間、すごい問題の量をこなしたものね」
「演習問題漬けでした」
「試験は今週一杯だよね。がんばって」
「はい」

・・・・・・

　夕食を終えると、明里は再びテーブルで勉強を始めていた。
　私は入浴を済ませ、キッチンテーブルで、いつものように晩酌を始めた。

　私は、明里に向かって、独り言のように言った。
「早く一緒に飲めるようになると、いいなぁ」

　明里は私を見て、にっこり笑って言った。
「私と一緒に、飲みたい？」

「ああ」
「じゃ～飲んじゃおっか？」
「うっ……だ～め。二十歳過ぎてから」

「おじさんって、厳格ですよね」
「いや逆だよ。本当の私は、だらしないんだ。タガをはめないと歯止めがきかなくなる。まあ、失っていいものなら、それでもいいんだが、失いたくないものにかぎって歯止めがきかなくなってしまう」
「……？」

「はい、解らなくていいです。ごめんなさい。勉強続けて下さい」
「……」
　明里は再び試験勉強を始めた。
　勉強している明里を見ながら、ゆっくりとお酒を飲んだ。

　……昔……同棲していた裕子と……明け方から飲み始めた。
　エアコンの温度を下げて、部屋の照明を消して……。
　暖かい日差しが射し込む中で、あとは寝るだけ。

　あの時のだらしない生活。
　至福のひと時だった。

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　次回：明里さんと待ち合わせ

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