【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

青村砂希

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第６章

6-08 なんで気付かなかった

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　自宅へ帰ると、明里はいつものようにキッチンテーブルで勉強していた。
　来週から試験前の授業が始まり、大体は質問の受付となる。
　明里は来週からの質問をまとめている所だった。

　速やかに片付け、夕食を準備してくれた。
　明里と夕食を頂きながら、明里が現状を話してくれた。

「今日で過去問の答え合わせ、終了しました」
「そう、お疲れ様」

「これが残念グラフの結果です」
「おお、相変わらず明里がトップ（一番悪い）だけど、2位との差、あまりなくなったね」

「はい。競争すれば、必ず誰かはビリになります」
「ただ、ぶっちぎりのビリではない」

「でしょ～、良い所まで迫ったでしょ～、一時は2位にもなったんですよ～」
「すばらしい」

　明里は恥かしそうに下を向いて言った。
「あの2人に、付いていけないんじゃないかと、一時は思いました」
「……そうなんだ」

「……」
「せっかく出来た友達だも……ね」
　明里は、静かに頷いた。

　夕食を終えて、明里が後片付けを始めた。
　私は玄関にむかいながら明里に伝えた。
「ちょっと、外出する」
「……はい」

　私は、近くのスーパーへ行き、いつものケーキを買って戻った。

「はい。一緒に食べよう」
　明里は、キッチンテーブルで、勉強を始めていた。
「え？……どうしたんですか？」

「過去問400題完走お疲れ様」
「え～、小学生じゃあるまいし」

「脳は、糖しか栄養に出来ない。その上、脳は大飯食らいなんだ」
　等と、単にお茶したいだけなのだが、もっともらしい事を言った。

　明里は、テーブルの上のノートや本を閉じた。
「待ってて、すぐにコーヒーをいれます」
　そして、明里と一緒にケーキとコーヒーを頂いた。

　次に
「脳を働かせる為には、きちんと休憩しなければいけない」
　等と、もっともらしい事を言った。

　そして、付け加えた。
「どお、久しぶりに、ベッドでまったりと」
「……すぐ行きます」

　明里は、テーブルの上を片付け始めた。
「はやっ！」

　私は、急いで入浴を済ませた。
　明里は私と入れ替わりにバスルームへ入った。

　私は、自分の部屋でエアコンをつけて、少し寒いぐらいの温度まで下げた。
　明里が枕を抱いて、部屋をノックした。

「どうぞ」
　明里は私の布団に入ってヒンヤリした感触に「気持ちい～」と言った。

　私は、ベッドの中で、今の私の仕事を話した。
　本来、機密情報であり、私には守秘義務があるのだが、まあ明里だし、他言厳禁を言い渡して話をした。

　二つの液体が混ざると、急速に固体化する試薬がある。
　その特性を利用して、3Dプリンターの開発を進めている。

　その話を聞いて、明里が言った。
「その試薬に3色の色を付けられれば、3Dカラープリンターが出来ますね」

　私は飛び起きた。
「おじさん？」

　なんで気付かなかった。
　この試薬を開発したチーム、未だに慌ただしい。
　おそらくその研究をしている。

　そして、おそらくその目途がたったんだ。
　だから、今の私のデモに会社は注目している。

　おそらく、私のグループが開発した今のプリンターの商品化は無い。
　今回のデモを確認して、うまく行きそうなら、それをカラーにするのは可能だ。

　会社は、3Dカラープリンターとして、発表するつもりだ。
　……だとすれば……まだ時間は……取れるかもしれない。

「おじさん？」
「ああ、ありがとう。さすがに明里は勘がいいな～」
「……？」

　その日、明里を帰した後、明日の事を考えた。
「まだ、デモの日程は、調整出来るかもしれない」

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　次回：こんなんでいいの？

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