【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

青村砂希

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第６章

6-05 めずらしいですねぇ

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　9月に入った。
　朝食を終えると、明里が遠慮がちに、たずねてきた。

「あの、ここに友達、呼んじゃだめですか？」
「いや、別にかまわんが……」

「友達と、前期試験の過去問の答え合わせをしたいんですが……」
「ああ、自由に使ってくれてかまわない。 8月中に終わらせるって言ってたよね」

「ええ、なんとか終わらせました。学校の図書館では私語厳禁なので……」
「そうだよね、話し合い出来る場所、大学にないの？」

「いつもは空いてる時間の食堂を利用してるんですが、夏休み期間はやってなくて……」
「なるほど、ここなら毎日、自由に使っていいから、何か美味しい物でも用意して、楽しくやるといい」
「ありがとうございます」
　明里は嬉しそうに言った。

「ああ、それと、今後遅くなる日が続くと思うから、その都度連絡する」
「了解しました。友達とは遅くても8時前には解散します」

「試験まで1ヵ月無いよね。がんばって」
「はい、おじさんも体を壊さないように、気を付けてください」
「ありがとう」

　そんな会話を交わして、私は会社に向かった。

　出社すると、上司の部長に呼び出され、第3研究棟に向かった。

　部長室に入ると、1人の男性が居た。
　水色のネックストラップをさげている。
　この色、第2研究所の人間だ。

　私が部屋に入るなり、その男性は、
「では、私はこれで失礼します」
　と、部長に挨拶し、その後私にも会釈して退室した。

　第2研の人間がここに来るのは珍しい。
　研究開発と言っても、第1研は研究職的色合いが濃く、第2研、第3研は、開発職的色合が濃い。

　研究とは、ゼロから新しい物を生み出す仕事と、ここでは言われている。
　そして、開発とは、既存の物と既存の物を組み合わせて新しい物を生み出す仕事。

　今回の私のプロジェクトも、第1研が作り上げた試薬AとBを使い、それと既存のインクジェットプリンター技術を応用して、3Dプリンターを作るといった内容である。

　よって、第1研と第2研、また　第1研と第3研の交流はあるが、第2研と第3研の交流は、あまりない。

「めずらしいですねえ、第2研の人がここに来るのも」
「ああ、まあ、君を呼び出した用件だが」
　……あれ？部長、何かごまかしたような？

「今、担当してもらっている3Dプリンターのデモの予定だが、10月7日でどうだろうか？」
「はい、私も、そのあたりでのデモを想定して進めています」

「大丈夫か？」
「え～、色々問題をかかえていますが、なんとか見せられる所まで持って行きます」

　すると、何故かここで部長は沈黙した。
「実は今回のデモ、今までのような、現在こんな感じです。といった訳にはいかない」
「……と、言いますと？」

「事業部の上層の人間、それと、取締役の面々まで見にくる」
「えっ」
　私は、一瞬固まった。

「もちろん、即商品化という所まで仕上げてくれと言ってる訳ではない。会社は君の3Dプリンターのデモに注目している。だから押さえてほしいポイントだが、これ本当に完成出来るの？といった疑問の声が上がってはまずい」

「なるほど、了解しました。もちろん完成出来ないデモでは意味がありませんが、10月のデモは、まだ中間発表の意味合いで捉えていました」

「ああ、だから、ちょっと今までと違う」
「わかりました。認識を改めます」

　そのような話を受けて、私は研究室へ戻った。
　部長から伝えられた事。
　1つは、デモの日程が10月7日に決まった事。
　2つめ、このデモ、今までと違い、大きな意味を持っている事。

　本来、この事を、みんなに伝えなければならない。
　情報の共有は鉄則である。
　しかし私は、伝えるタイミングを選んだ。

　今伝えると、みんなの発想が縮こまり、無難な発想に傾いてしまう。
　今は、できるだけ伸び伸びと、大胆な発想を提案してほしい。

　私は、人間の思考には、2種類あると考えている。
　ロダン作成の『考える人』のように、一点を見つめて脳を絞るようにして考える姿勢。
　もう1つは、楽な姿勢で遠くの景色にフォーカスを外して、ぼーっと考える姿勢。
　前者はこの先必要になる姿勢だが、今は後者の姿勢で考える時期である。

　定時を過ぎた。
　ほっておくと、みんな夢中になって、帰る事を忘れてしまう。
　いずれ、泊まり込みになってしまうかもしれないが、今はまだ、その時期ではない。

　私はみんなを、適当な時間で解散させた。

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　次回：明里を起こさないように

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