【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

青村砂希

文字の大きさ

大中小

50 / 88

第５章

5-04 今日一番の目的

しおりを挟む

　研究室で、食べ物を作るようになってからは、昼休みも研究室で過ごすようになってしまった。

　好きな物を買ってきて、温めて、食べて。
　しかし、あまりそれも良くないと思い、私は提案した。
「ラボ飯メシもいいですが、昼休みは、みんなで食堂へ行って、またテーブルを囲みませんか」

　碧が言った。
「そうですね、ここに閉じこもってばかりというより、昼休みぐらいは、この部屋から出ましょうよ」
　みんな賛成した。

「お昼休みは食堂へ、ここでのおやつは3時の休憩」
　等とリーダー君が言ったが、みんなの反応は微妙だった。

　昼休みになった。
　リーダー君が、声を掛けた。
「じゃあ、行きますか」

　私は、千広に声をかけた。
「さあ、佐伯さんも一緒に」
　千広は少し驚いた表情を見せた。

「……私もですか？」
「もちろんです」

　みんなは、扉の所で待っている。
「さあ」
「……わかりました」

　食堂に着いて、大テーブルを囲んだ。
　ここは、第1研究棟の食堂。
　みんな、青のストラップをぶらさげている。

　我々は千広以外、よそ者の紺色ストラップ。
　その我々が、大テーブルを囲って幅をきかせている。

「このテーブルを6人で囲むと、いい感じですね」
「今までは、5人でしたからね」

　いつものように、訳の解らない話をしながらの食事である。
　私は、問題を提起した。
「うちの会社は、何をつくるべきか」
　私はそれだけ言って、後は無言のまま話の流れを見守った。

　インテリ君が言った。
「ここは、公の研究機関ではありませんから、企業の目的は利益を上げる事です」

　碧が訊いた。
「利益を上げるとは？」

　リーダー君が答えた。
「良い物、売れる物をつくる事です」

　綾乃が訊いた。
「良い物とは？　それが解りません」

　千広が発言した。
「そもそも、良い物が売れる物とは限りません」

　よし！　千広が話に加わってくれた。
　私にとって、今日一番の目的だった。

　それからは、社会の中での会社の役割までさかのぼり、
　野を越え山を越え、たどり着いた結論は、
「会社は、良い物を生み出せる人間をつくる（育てる）事」
　という事で収まった。

　……食堂でのまわりからの視線、ちょっと恥かしかった事は内緒だ。

・・・・・・

　自宅へ帰ると、明里はキッチンテーブルで、過去の問題に取り組んでいた。
　既に夕食の下ごしらえは済ませているようで、私が着替えている間にテーブルを片付け、夕食を準備してくれた。

　明里と一緒に夕食を頂きながら、前期試験勉強の進捗を聞いた。
「どうですか？」
「はい。もらった過去問ですが、問題数として400題近くあります」

「それは大変」
「8月中に終わらせて、9月になったら友達と答え合わせをする事になりました」
「すばらしい」

「7月22日から始めて8月31日までの40日間で400題ですから、1日10題。1時間に1題」
「進捗は？」
「今日8月10日で、20日目ですから目標の200題に対して、現在250題完了しました」
「すごい」

「出来るのからやっていますので、これからが大変です」
「うわ～」

　夕食を済ませると、明里は再びキッチンテーブルで過去問に取り組み始めた。
　ここでいつもなら、勉強している明里を見ながら、お酒を飲むという至福のひと時を過ごすのだが、私は気になって明里に聞いた。

「この過去問に、1日何時間ぐらい向き合っている？」
「ん～　10時間ぐらい」
　明里の言う10時間とは、実際は12時間から14時間だろう。

　私は言った。
「よし、これから夜の散歩に行こう」
「え？」

「職場でも、研究室に閉じこもっていないで、昼休みは部屋から出ましょうという事になった。最近明里はこの部屋に閉じこもってるんじゃないの？」
「いえ、毎日食材買いにスーパーへ行ってます」

「い～から、行くぞ！」
「でも……」
　明里は出来ない問題が心配のようだ。

「い～から！」
「わかりました、ちょっと待ってて下さい、着替えて来ます」

　明里は、部屋へ入った。
　待つ事5分ほど、部屋から出て来た明里は浴衣を着ていた。

「お～」
　思わず声が出てしまった。
　紺色に染めた生地に、紅色のラインが入っている。
　粋な柄だ。

「おじさんのネックストラップとお揃いです」
「なるほど～　よく見つけたねぇ～」

「スーパーの売り出しで、たまたま見つけて買っちゃいました。おじさんと、どこかの夏祭りに行きたいな～と思いまして」
「いや～」

「ダメですかぁ？」
　明里は上目遣いで訴える。
「いきましょ～」

　今は、午後9時前。
　私は明里を連れて大通りへ出て、タクシーで〇〇公園へ向かった。

　公園に着いた。
　夜風が気持ちいい。
　明里は気持ち良さそうに私の前を歩く。

　明里が石段を登る際、足を上げる。
　そのたび、後ろの生地がピンと張られ、その輪郭を露わす。

　その時、私の心拍数は、一気に跳ね上がった。
　そこには、下着のラインが無い！

　広い芝生が敷かれたエリアに出た。
　緑の芝生がライトアップされている。
　アイスクリームの自販機があったので、2つ買ってベンチに腰掛けた。

　遠くに見える高層ビル群と目の前に広がる緑の芝生。
　その夜の景色を眺めながら、二人でアイスクリームを食べた。

　明里が言った。
「あ～やっぱり、こうして頭の中をからっぽにする事って、大事ですね～」
「ああ」

　等と言っているが、とんでもない。
　私の頭の中は、明里の浴衣の下の事で一杯である。

　浴衣を着る際、下着のラインが出ない浴衣用の下着があるようだ。
　しかし、浴衣用の下着等持っていないので、下着は付けないという人もいるらしい。
　いま、明里は、どっちなんだ。

　……気になる。
　明里に聞いてみるか？

「あ、明里さん？」
「はい？」
「今、明里さんは……下着付けてますか？」

　すると明里は、クスッと笑って答えた。
「さあ～どっちでしょ～」
　あ～この笑った表情は？　裏の裏の裏を考えても解らない。

　明里は、小さな声でささやいた。
「見てみます？」
　あ～

「近くに誰もいませんよ」
　あ゛～
　頭の中が、ぶっ飛びそうだ。

　その時、溶けたアイスが、私の私自身の上に落ちた。
「あ゛～」
　心の声が出てしまった。

　慌ててハンカチで前を拭いた。
　私は座ったベンチで、ぐったりとうな垂れた。

　明里は気持ち良さそうに、アイスを食べながら芝生の上を歩き回っている。

　今日は、残り少ない私の元気、全て明里に持って行かれた。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　次回：天文研で合宿？

しおりを挟む