【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

青村砂希

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第４章

4-03 さて、なんででしょう

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　以前、各主任に対して、チームネームとチームカラーを決めて、提出してほしいとの話があり、その提出期限が迫ってきた。
　こういった事は、大方非難の対象となる為、私の部下は、誰もやりたがらない。
　しょうがないので、私が適当に決める事にした。

　第3研究棟から外に出ると、社内の敷地の中で芝生の敷かれたエリアがある。
　その芝生の中に歩道が作られ、幾つかベンチが用意されている。
　私は、そのベンチに腰掛けて、一息ついていた。

　ちょうどその時、碧が歩いてきた。
「あれ、主任、どうしたんですか？」
　そう、ここは私の第3研と碧の第1研の中間地点だった。

「いやあ、天気がいいので日向ぼっこです」
「いいですね～では私も」
　碧が隣に座った。

「なんか～　チームネームとチームカラー作ってくれって」
「ああ、うちの主任も言ってました。私に振ってきたので、チーム・スコッチってどうでしょうって適当に言ったら、ん～と言って、どっか行っちゃいました」

「スコッチウイスキーから、スコッチですか？」
「ああ、やっぱり解っちゃいますね」

「『お酒好き』って言ってましたよね」
「昨日、水割りを飲んでいたもので」
「1人でですか？」
「はい。独りで寂しく飲んでいました」

　私は慌てて話題を変えた。
「碧さんの好きな食べ物は？」
「私は、果物でしたらイチゴです」
「苺ですか？」

「私、母がいないもので祖母に育てられたのですが、小さい頃、私が熱を出すと、祖母がミルクの中でイチゴを潰して食べさせてくれたんです」
「ほう……」

「あれ、こんな可愛い果物、私には似つかわしくないですか？」
「いえ、碧さんに似合ってますよ、苺って薔薇科の植物ですよね」
「薔薇ですか……って、私にはトゲがあるのですか？」

「苺かぁ」
「……主任？」

　私は碧に挨拶して、職場へ戻った。
　私は、チームネームとチームカラーを書いて提出した。
　チームネームとチームカラーが他と重ならなければ、私の申請が受理される。

・・・・・・

　それから数日後、社員証の新しいフォルダーが作られてきた。
　私の申請が受理され、チームネームとチームカラーが登録されたようだ。

　紺色（第3研究所）のネックストラップの真ん中に真紅のラインが入っている。
　ネックストラップの帯には、白文字で会社名と会社のロゴが入っていた。

　3人の部下から、チームネームを問うメールが届いた。
　私は3人に向けてメールを送った。

「チーム・ストロベリー、チームカラーは真紅（真紅の薔薇の色）、赤に紫の色調を加えた混合色」
　……少し待ったが、返事が来ない。
　やっちまったか。

　しばらくすると、綾乃から返事が届いた。
「チーム・ストロベリー、なんかカッコいいです」

　続いてインテリ君からメールが届いた。
「チーム・ストロベリー、アメリカ空軍のチームにありそうな名前ですね。気に入りました」

　最後にリーダー君から
「そーかっ！最初見た時、なんだ～？と思いましたが、チーム・ストロベリー、おー確かに、カッコいいです！！」

　3人からのメールを読んで、本心で言ってくれているのか心配だが、まあ、嫌われてないようだ……と、思いたい。

・・・・・・

　その日の昼食時、いつものように碧を含めてテーブルを囲んだ。
　碧も新しいネックストラップを付けていた。
　我々の第3研究所の紺色ストラップに対して、碧の第1研究所のストラップは青色だった。

　私は碧に話しかけた。
「水瀬さんも、新しいネックストラップになったんですね」
「ええ、なんだかよそ者がいるって、目立ってしまいますね」
　リーダー君は言った。
「いゃあ、そんなストラップの色以前に、水瀬さんは注目の的ですよ」

　インテリ君は尋ねた。
「中心線のチームカラーは、何色でしょう？オレンジですか？」
「そうですね、私のチームカラーは、琥珀色です」
　私はそれを聞いた時、いやな予感がした。

　綾乃が質問した。
「水瀬先輩のチームネームは、何ていうんですか？」
「それがね～チーム・スコッチっていうの」

　嫌な予感が的中した。
　あの時、碧は上司から、チームネーム、何にしようかと相談され、適当に言ったチーム・スコッチという名前を付けた。
　この事から、碧の上司は、碧に執着している事が伺える。
　この先、碧を引き抜く際、ひと悶着ありそうだ。

　碧が尋ねた。
「みなさんの中心線、チームカラーは何色ですか？」
　綾乃が答えた。
「真紅色です」

「帯の紺色と合いますね～皆さんのチームネームは？」
　綾乃が嬉しそうに答えた。
「チーム・ストロベリーです」
　碧の箸が止まった。

　リーダー君が言った。
「チーム・ストロベリー、カッコいいでしょう」
　綾乃が私に尋ねた。
「でも、なんでストロベリーという名前にしたんですか」

　私は碧の目をみて答えた。
「さて、なんででしょう」

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　次回：明里 VS 碧

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