【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

第３章

3-08 私の隣には

　会社に着いた。
　思っていたとおり、酔いのだるさは抜けていた。

「おはようございます」
　部下が私を見るなり、挨拶してくれた。
「ああ、おはよう」

　仕事に取り掛かろうとすると、別のグループの女性社員が、声を掛けてきた。
「主任、なんか主任の噂で持ち切りですよ」
「噂？」

　私は、部下のインテリ君を呼んだ。
「あの……何か聞いてる？」

　インテリ君は、ため息をついて答えた。
「一昨日の宴会で、水瀬女史が主任の隣に座ってお酒を注いでいた。ただ、それだけです」

「ああ、ただそれだけだ……それだけだよな？」
「水瀬女史をずっと目で追ってた人の話では、水瀬女史が席を立ったのは、主任にお酒を注ぎにいった時だけだそうです」
「……そう、ってずっと目で追ってたって、ストーカーじゃないか、けしからん奴だなぁ」

「第1研の〇〇部長です」
「あっそ」
　はあ、〇〇部長、自分の所へ注ぎにきてくれるのを、ずっと目で追いかけて待ってたんだろうな～

「あの……どのようなお話をされてたのですか」
　インテリ君がそんな質問をすると、何故か私の周りの人口密度が高くなったように感じた。

「いゃあ、主任昇進おめでとうございますって」
「第1研のエースが、第3研の主任に対してですか？」
「はい、解った。ありがとう」
　そう言って、インテリ君を自分の席に帰した。
　すると、私の周りの人口密度が急に低くなったように感じたのは、気のせいだろうか？

　何か視線を感じる。
　その先を見ると、綾乃がこちらを見ていた。
　目が合うと、綾乃は目をそらして気まずそうに自分の席へ向かった。

　・・・・・・

　本日から、新組織としての業務が本格的に始動する。
　私の部下として配属されたメンバーと、今後のプロジェクト及びスケジュールについて、初めてのミーティングを行った。

　……何だろう？
　先週の木曜日、私の部下として配属が決まったリーダー君とインテリ君だが、納得していない様相だった。
　当然である。
　彼らほど優秀な社員は、もっと勢いのある主任の下に配属されるべきである。

　先週の社員旅行での宴会で、2人は挨拶しに来てくれた。
　形式的な挨拶ではあったが、私は嬉しかった。
　今後彼らと、どのように接したら良いのだろう？
　彼らは私を上司として、認めてくれるのだろうか？
　そんな不安を抱いていた。

　しかし、何という事だろう。
　今日の彼らは、真剣そのものであった。
　私と向き合い、私の話を事細かく聞いてくれている。

　そうか、彼らは本当に優秀なのだ。
　たとえ、私のような者の下でも、仕事は真摯に取り組む考えだ。

　……いや……それはそれで良いのだが……何か違うように感じる。
　そう、今日会社に出社した時、何かいつもと違っていた。

　私など相手にしない若手社員が、私とすれ違う時、軽く会釈してくれた。
　ほ～主任になると、周りからの目も変わるんだ～等と思っていたが、何か違う。
　そう、主任になったのは4月から。
　今まではそのような事は1度もなかった。

　どうした。
　どうしたんだ。
　この2日間で、何が変わった。
　考えられる事は、1つしかない。

　『あの水瀬碧が、私の隣でお酌した』
　ただ、それだけだ。
　ただ、それだけなのに、私の周りの人間が、私に対する見方を変えたのだ。

　10年後は、第1研の所長と噂されている水瀬碧。
　多くの研究者を蹴散らして、ラスボスの異名を持つ水瀬碧。
　『……あの主任の後ろには、水瀬碧がいる』

　これではまるで、虎の威を借る狐ではないか。
　……もう、私の隣に……水瀬碧は、いないのだよ。

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　次回：疑惑