【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

青村砂希

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第３章

3-07 何が残っているのだろう

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　私は、普段会社に行くスーツを着て4時ごろ家を出た。
　送られた領収書合計の半分をATMからおろし、封筒に入れた。
　全額お渡しする事も考えたが、碧が気持ちの上で私に借りを作ってしまうのもいけないと思い、折半とした金額にした。

　指定した喫茶店へは、約束の時刻前に着いたが、碧は既に来ていた。
　シックなドレスをまとい、薄化粧している。
　昨日の浴衣やバスローブを着た碧とは、また違う。

　碧は私を見つけると、明るい表情を浮かべた。
　しかし、その表情は次第に曇っていった。
　私の表情から読み取ったのだろう。

　私は席につくなりブレンドコーヒーを注文した。
　碧も「同じものを」と言って注文した。
　私は碧に話かけた。
「お呼びだてして申し訳ありません。これ、領収書の合計金額の半分です」

　私は封筒をテーブルの上で碧に差し出した。
　しかし碧は、封筒の中身を確認しようとしない。
　しばし沈黙が続いた。

　やがて注文したコーヒーが運ばれてきた。
　私はコーヒーに口を付けたあと、話し始めた。

「昨日ホテルから帰る間際、碧さんは私に『告白です』と言われました」
　碧の持つ、コーヒーカップが震えていた。

「実は私には、同棲している女性がいます」
　本当は同棲ではなく、ただの同居なのだが、その時の私は明里との関係を同棲と言った。
　碧の手が止まった。

「申し訳ないが、私は貴女の想いに応えられない」
　碧はコーヒーカップを静かに皿の上に置いた。

「申し訳ない」
　私は頭を下げた。

「今日……主任からメールを頂いた時、地に足がつかないほど嬉しかったです。でも、お付き合いされている方がいるのではないかと心配になりました」
「……」

「主任が既婚者でない事は知っていたのですが……既に同棲されている方がいらっしゃるとは……申し訳ありませんでした」
「……」

　碧が頭を下げて言った。
「1日だけでしたが、お付き合い下さいまして、ありがとうございました」

　私は「失礼」と言って、ここの注文書を持ってレジに向かった。
　支払いを済ませている時、碧の席を見た。
　碧は下を向いて……肩が震えていた。

　私は店を後にした。
　まったくもって後味が悪い。
　昨日の私は、どこで間違えたのだろう。

　そんな事を考えながら、目的もなく歩いた。
　今、私は同期の結婚披露パーティに行ってる事になっている。
　帰るには、まだ早すぎる。

　適当な居酒屋へ入った。
　カウンター席で、おでんと熱燗を注文した。

　何も考えられない。
　ただ……ただ飲んでいた。
　なんだろう、この気持ちは？
　この漠然とした後悔のような気持ち。

　後悔？……何に対して……？
　碧に対して？……それとも……。

・・・・・・

　時計を見たら8時を回っていた。
　そろそろ良い頃だろう。
　2時間以上ここでねばる為、色々注文したし、お酒も相当飲んだ。

　しかし、全然酔いが回らない。
　まあ、あたりまえか。

　私は会計を済ませ、帰路に付いた。
　私がマンションに着いたのは9時を回った頃だった。
　明里が迎えてくれた。

　私は明里に覆いかぶさるように抱き付いた。
「明里ぃ……」
　少し酔いが回ってきたようだ。

「おじさん……ちょっと、ちょっと飲みすぎです！」
　私は、明里に上着を脱がせてもらい、よろよろと浴室に向かった。
　明里は、あわてて湯舟に水を入れて温度を下げた。
　私が出てきた時、体を冷やさないよう、エアコンの暖房をかけてくれていた。

　私はそのままベッドに転がった。
　明里は部屋をノックして、私の布団に入ってきた。

　そして布団の中で、明里は私の腕を抱きしめていた。
　私はその時、明里の体が震えているのを感じた。

　・・・・・・

　次の日、朝起きると、まだ酒が抜けていないようだ。
　しかし、会社に着く頃には抜け切るだろう。
　そんな感じだった。

　明里は朝食の支度をしている。
　私はキッチンへ行った。

「おじさん、おはようございます」
「ああ、おはよう」
「おじさん、大丈夫ですか？」
「ああ、問題ない」

「昨日のおじさん、ちょっと心配でした」
「ごめん、ごめん……それほど飲んでいないが、夜風が冷たかったから、悪酔いしちゃったみたいだ」
　……嘘である、昨日は相当飲んだ、そして全然酔えなかった。家に着くまでは。

「本当に気を付けて下さい。私、夜中に何度も起きて……息しているか心配でした」
「ああ、すまない、ありがとう」

「それと、相当うなされてました。……寝言も言ってました」

　私は恐る恐る聞いた。
「どんな寝言、言ってた？」

「……ちくしょう……ちくしょう……って」

　私は固まった。

「何がそんなに悔しかったんですか？」
　明里は心配そうに私を覗き込む。

　私は自分に問いかけた。
　『ちくしょう』という言葉、何に対して？
　……私の評価だ。

　いつも難解な問題が私にまわってくる。
　いや、それよりも、上は問題の難しさが解っていない。

　しかし私は、その不満に目をそらせていた。
　不満に目を向けると不満を拡大させてしまう。

　『私に能力が無いからだ』
　そう自分に言い聞かせていた。
　そうする事で心の均衡を保っていた。

　碧は言った。
　『会社は主任の能力を推し測れていません』
　『来年私は、第3研へ異動願いを出しますので、主任の下で仕事させて下さい』

　碧の言葉で、心の奥底に眠らせていた感情が目を覚ましてしまった。
　そして、そう言ってくれた碧を、昨日突き放した。

　……今の私には、何が残っているのだろう。

「おじさん？」
「ああ」
「おじさん今日は？」
「ああ、もちろん会社へ行く」

「……大丈夫ですか？」
　明里は心配そうに、顔を向ける。
「ああ、心配いらない」

　私は朝食を済ませ、会社へ向かった。

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　次回：私の隣には

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