【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

青村砂希

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第１章

1-14 高校卒業

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　明里は今日、高校の卒業式を迎えた。

　式を終えた後、実家の母と義父に高校卒業を報告しに行くと言っていた。
　私は仕事を終えて帰宅すると、明里は高校の制服を着たまま、玄関まで出迎えてくれた。
　そして明里は、床に正座して手を付いて頭を下げた。

「おじさんのおかげで、大学に入る事が出来ました。こんなに嬉しい気持ちで卒業式を迎えられたのは、全ておじさんのおかげです。本当にありがとうございます」

　私もあわてて床に正座した。
　そして明里の目の高さに合わせて言った。
「はい。卒業おめでとう。……ああ、今日はここで、ゆっくりと食事しよう」
「はい」

　明里は夕食の準備を整えていてくれた。
　食事をしながら、明里が話かけてきた。
「今日実家へ、卒業した事を報告しに行ったら、お母さんもお義父さんも、とても喜んでくれました」
「それは良かった」

「お母さん、今のお義父さんと、幸せそうでした」
「それは良かった」

「今思い返すと、あの日、おじさんと出会ってなければ、私どうなっていたんだろう」
「怖いもの知らずだったよね」

「本当は、怖くて怖くて死にそうでした」
「……私が？」
「……これからの事が」
「……」

「おじさん。私の前から、いなくなったり、しないよね」
「いゃあ、明里が私の前から、いなくなると思っている」
「そんな事、絶対にない！」
「……うん……昔、そう言ってくれた人がいた」
「……おじさん？」

　私は、話題を変えようと、明里に提案した。
「無事、卒業式を終えたという事で、お祝いに、明日どこかで夕食でもしようか？」
「うれし～、待ち合わせは？　何処？　何時？」
「じゃあ、サ〇シャインの展望ラウンジでいいかな」
「すご～い」

「予約出来るかな？」
　私は、早速電話で予約した。
「明日20時、私の名前で予約した。私は仕事終わってから向かうから、少し遅れてしまうかもしれない。先にお店に入ってて」
「了解です」

　・・・・・・

　次の日、私は予約した時刻に遅れる事なくお店に着いた。
　名前を伝え、予約したテーブルに案内された。
　そのテーブルに1人の女性の後ろ姿を見た。
　明里だ、私より先に着いていた。

　初めて見る服だ。
　以前のように、援交に見られないよう、高校生には見られないような装いで来てくれたのだろうか。

　私が明里の正面に回って席に着こうとした時、私は一瞬固まった。
　スラッとした薄い体、控えめな薄化粧、シックなドレス……5年前の記憶がよみがえる。

「あっ、お疲れ様です」
　明里が恥かしそうな表情を浮かべて挨拶してくれた。
「あっ、ありがとう」

「援交に見られないように、装いして来ました」
「あっ、ああ……でも、高校を卒業した今、援交もないよ」
「そうですね」
　明里は静かに笑っている。

「毎月頂いているお小遣いを貯めていましたので、おじさんとデート出来るように新調しました。
　本当は、おじさんと一緒に服を見てまわりたかったのですが……今度一緒に」
「ああっ」
「この装い、どうですか？」
「ああっ、明里は普段から綺麗だから、少し驚いた」

　私は、オプションメニューとしてビールを頼んだ。
　明里はジンジャエール。
　コース料理が運ばれてきた。
　二人で乾杯して食事を始めた。

　私は話題をひねり出して、明るく振舞った。
　しかし明里との会話が弾まない。

「なんか今日のおじさん、私の更に後ろを見ているみたい」
「……明里の後ろには……誰もいないよ」
　明里は振り向きもせず、まっすぐ私を見て言った。
「そぉ？」

　いかん、勘のいい明里だ。色々な事を考え始めている。
「……」

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　次回：（第1章最終話）私のしている事

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