【完結】おじさんが家出少女を自宅で囲う

青村砂希

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第１章

1-02 まあ、こんなもんだろう

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　私は、リビングテーブルの上で、買ってきた弁当を2つに分け、冷蔵庫にあった食材を付け足した。
　コーヒーカップは1つしかない為、ガラスのコップにミルクを入れて温めた。

　明里は入浴を済ませ、私が貸したトレーナーを着てバスルームから出てきた。
「おなかすいてるでしょう、どうぞ」
「すみません、ありがとうございます」

「明日から、ここから学校へ通う事になるのかな？」
「ご迷惑をお掛けします」

「あれ？学校の教科書なんかは？」
「教室のロッカーに入れてあります」

「そう。必要な物は明里に提供した部屋へ持ってきていいから」
「ありがとうございます」

「私が帰宅するのは8時頃だから、それまでテレビ見るなり、勉強するなり、自由に過ごしなさい。
　勉強机は用意出来ないから、このテーブルを使うように。
　それと、私にも社会的立場というのがあるから、この事はご内密に。
　マンションで他の住人に会ったら、私の姪という事にしておいて」
「わかりました」

　その日、ささやかな夕食を済ませ、12時をまわった頃、解散した。

・・・・・・

　次の朝、起きてリビングに向かうと、明里も部屋から出てきた。
「おはようございます。おじさん」

「ああ、おはよう。昨日は寝れた？」
「……ちょっと……寝れませんでした」

「大丈夫？」
「平気です」

「枕、合わなかった？」
「いえ……おじさん、来ると思って」

「え？」
「いえ、なんでもないです」

「朝食、トーストとコーヒーだけど、我慢してね」
「いえ、ありがとうございます」

　私は朝食を済ませ、出勤の支度をした。
「私は、もう出るから、玄関のカギよろしく」
　私は明里を残して会社へ向かった。

・・・・・・

　その日、帰宅すると、部屋は真っ暗だった。
　テーブルの上に用意したお金は、なくなっている。

　まあ、こんなもんだろう。
　ある意味、面倒事から解放された事に、ほっとしていた。
　その一方で……いつものリビングが広く感じられた。

「あれ？」
　炊飯器の保温ランプが付いている。
　開けると炊き立てのご飯が入っていた。

　その時、玄関でガチャというカギが開く音がした。
「ごめんなさい。7時までに帰って夕食の支度しようと思ってたのに、勝手がつかめなくて、遅くなっちゃった」

「夕食？」
「おじさん、夕食これからでしょう」

「何作るの？」
「カレーライス。その為の食材買ってきた」

「……大丈夫？」
「大丈夫。用意していただいたお金で、食材と、私の着替え、パジャマ、エプロンを買ってきました」

　明里は、買ってきたエプロンを付けてキッチンに向かった。
　女子高の制服にエプロン姿、それだけで反則である。

　明里は馴れた手つきで、ニンジン、じゃがいもの皮をむいている。
　夕食が出来上がったのは9時を過ぎた頃だった。

　キッチンテーブルに夕食が並べられた。
　明里と向かい合わせに座り、二人で「いただきます」と言って食事を始めた。

　……ちょっと変わった味だ。
「隠し味に、ココアが入ってます」
「なるほど」
　……悪くない……これが今どきの女子高生の料理か。

　夕食を済ませ、明里には先に入浴するよう伝えた。
　明里はキッチンを片付け、食器を食器洗浄機に入れてバスルームに向かった。
　私は、これから必要になりそうな物をネットで検索した。

　しばらくすると、明里がバスルームから出てきた。
　今日買ったと思えるパジャマを着ている。
　色は薄い緑、何の模様もない少し大きめのシンプルなパジャマだ。

「お風呂頂きました」
「はい。ではおやすみなさい」
「……おやすみなさい」

　明里は軽く会釈して、自分の部屋へ入っていった。
　私は入浴を済ませ、自分の部屋のベッドに入って寝た。

・・・・・・

　朝起きるとリビングの方から音がする。
　リビングに向かうと明里が朝食の準備をしてくれていた。
　明里は私を見るなり「おはようございます」と挨拶してくれた。

「ああ、おはよう」
「野菜トーストサンド作ってみました。おじさん苦手な物ありますか？」
「いや、特に好き嫌いはない。ありがとう」

　私は朝の身支度を済ませ、テーブルに着いた。
　テーブルに降りそそぐ日差しが心地よい。
　キッチンに広がるトーストの香りとコーヒーの香り。
　いつもの朝食と変わりないのだが……。

　・・・・・・

　仕事を終えて帰宅すると、明里が玄関まで出迎えてくれた。
　明里は夕食の支度を終えて待っていてくれた。

　明里と向かい合わせてテーブルに着く。
「いただきます」と言って夕食を頂く。

　一人で生活をしていると、食事前の挨拶すら、おろそかになってしまう。
　明里と一緒に食事をする。
　こんな生活も……良いものだ。

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　次回：おじさんは変態さん

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