ダンシング・オメガバース

オートモード

５ オートモード

「ビィくん、君は僕のダンスがヘタでも関係ないと言ったけど、僕のダンスがどれほどひどいか、たぶん君は想像できていないと思うんだ」

　自分でも、かなり情けないことを言っている自覚はある。
　教室で、一緒に聞いていた子供たちもあきれ顔をしている。けど事実なんだからしかたない。

「だから君が後悔する前に、僕も本気のダンスを見せようと思う。本当に僕と一緒に踊りたいかどうか、見てから判断して」

　いざ尋常に勝負！
　という気持ちで、僕はビィくんの前に立った。羽織袴で、というわけにはいかなかったし、これから踊るのはリズムにかすりもしないヘンテコダンスだ。

　曲は、以前ビィくんが踊ってくれたヤツと同じ。子供たちおもしろがってプレーヤーを運んでくれた。


　曲が流れだした。すでに踊り出すタイミングを逃した感じがする。
　だいたい、何度か曲を聞いただけで踊るなんてできるわけがないんだよ。振り付けがあるわけでもないし、あってもズレるのが僕だ。

　それでも僕はひとまず、腹の横で両手を軽くスイングすることから始めた。
　すいすいすいすいっと。このあとどうすればいいんだ。なんとか音頭的な手の動きを真似してみる？
　両手で円を描くように、からの！　威嚇するアリクイのポーズ。

「ルノン、まじめにやれ！」
　音楽が止まり、叱責が飛んでくる。
　やじ馬しているほかの生徒たちからもブーイングの嵐だ。

「これでも真剣なんだって！　ほんとに踊れないんだよ、僕は」
「いいや、やる気になってないだけだ。頭で考えてるだろ。体が全然動いてない！　ルノン、もう一回だ！」

　えー。なにその熱血。もともとやる気なんてマイナスだけど？
　チラリとそんな考えがよぎったが、そんなことじゃダメだ。本気で踊るって自分で言いだしたんだから。
　それっ、イッチニ、イッチニ！

「ルノン！」

　容赦なくダメ出しが入り、音楽は繰り返される。考えるなって言うから今度は思い切って、海藻にでもなったつもりでクネクネしてみた。だけど、それもダメだって。
　どうすれっていうんだ。

「ちゃんとリズムを聞いて、もう一回！」

　なにこれ。地獄じゃん。できないって言ってんのに。でも僕は周りの圧力に負けてヘロヘロと手足を動かし続けた。

　いくら踊ろうとこれ以上のものは出てこないよ。先生と踊るときみたいに、体の底から踊りたいって感じが湧いてこないんだから。

　なんかもう、面倒だな。自動翻訳機みたいな機能が、ダンスにもあればいいのに。

　そのときふと、カチッと小さな音がした。
　なんの音だといぶかしむ余裕もないまま、僕の体が勝手に動き出す。

「――え？」
　まさか！
　そう叫んだはずなのに声は出ず、代わりに僕の足が軽やかなステップを踏みはじめた。腕だけで踊っていた僕のダンスと違って、腹、肩、首、思ってもみないところがぐねっと動く。

　なんだこれ、すごいじゃん。そう思えたのはほんの一瞬だった。
　肩がぐるんと回った。普段したことのない動きに間接が悲鳴をあげる。

　ぎゃあ！　痛いっ！
　そう思ったけどやっぱり声は出ない。
　ちょ、むりむりむり！
　僕の足はそんなに上がらないんだよ。股関節が死ぬ！　そんなにのけぞったら、あああ、背骨がみしみし言ってる！

　もう止めて！　ムリ、ストップ、こうたーいっ！！
　思いつく限りの言葉で自動舞踏制御オート・ダンス・モードの終了を願ったが、聞き届けてもらえなかった。

　ダンスが止まったのは、音楽が鳴り終えた瞬間だ。

　糸が切れたように、僕は膝から崩れ落ちた。
　なんだよ、これ。
　文句を言ってやりたいが、肺と心臓がギューギュー痛くて、息をするのも苦しかった。涙なのか汗なのか流れ出して目も開けられない。


　わっ！　と歓声をあげて子供たちが僕を囲った。

「すごいじゃん、ルノン！」
「やっぱり踊れるんじゃないか！」
「優勝だって狙えるんじゃないか」

　だんだんとその声も遠ざかる。
　僕はそのままボテッと地面に倒れ込んだ。



　　　◇

　ふっと意識が浮上したとき、硬いベッドの上だった。まず目に入ったのは白い天井で、続いて今にも泣きだしそうなミラロゥがぼんやり見えた。

「先生？」
「ルノン、――よかった。目が覚めて」
　先生の瞳から、本当に涙が零れ落ちて、僕はギョッとして身を起こそうとした。
　途端にあちこちギシッと痛む。
「――いっ」
　思わず呻いた僕を、先生がそっとベッドにもどした。

「ルノン！　無理をするな！」
「大げさだなあ。寝てるだけだってドクターが言ってただろ」
　横から呆れた声が聞こえて、僕は「あれっ？　ディマ？」と横を向く。いや、向こうとしたのだがグキッと筋が痛んで無理だった。

「あがががが」
　僕が呻いていると、ディマは僕の状態に気づいたらしく、ベッドの反対側から回り込み、ミラロゥのとなりで僕を覗き込んだ。

「おはようルノン。倒れる前のこと覚えているかな？」

　優しく問いかけるイケオジのディマと、未だに顔色が悪いミラロゥを見比べるうち、だんだん頭がハッキリしてきた。

「えーと、僕踊ってて、倒れたっぽい」
「うん」
「学校でね、――あ、僕いま学校に行ってるんだけど」
「ミラロゥに聞いたよ。がんばってるんだね。それで？」
「僕のダンスがどれだけ下手か証明するために踊ってたんだけど……ディマ、笑わないでよ。ここからだよ、大変なことが起こったのは」

　ディマがやたらと優しいから、やっぱり僕死にかけてたんじゃと不安になったのに、変なところで笑うんだから。

「ごめんごめん」
　謝罪もどこか軽い。
　おかげで、痛みの正体が筋肉痛であることに遅まきながら気が付いた。体が重いのは、踊りすぎて疲れたからだな。なんかすっかり気が抜けた。

　ミラロゥだけが深刻な雰囲気をくずさず、焦れたように身を乗り出した。
「ルノン、大変というのは？」

　僕はそこで一瞬考え込んでしまった。状況を知らせるにはまず、自動翻訳のことをわかってもらう必要がある。

「ディマにも話していいかな。僕の言葉のこと」
「ああ、それなら大丈夫だ、ディマも知っているから」
「え！？　だ、だって、秘密じゃなかったの」
「君は異世界からやってきた、後天性のオメガだ。こういう事象があったと記録しておくことは重要だ。もし、君のような存在がのちに現れたときのためにも。当然、報告はしている。言っていなかったか？」
「言ってない」

　そうだった。先生は、ときどき言葉が足りないんだ。
　僕はすこし、ほんのすこしガッカリした。
　まあ、事例の少ない異世界人だもんな。
　それに、僕だって散々先達から知恵を借りてる身だ。いつか誰かの役に立つと思えば。そう思えば、なんとか自分を納得させられる。

　それに、今日あったことを二人に話すこと自体に異論はない。一人で抱え込むよりは、聞いてもらいたい。

「ほんの思い付きだったんだよ。自動翻訳ができるなら、ダンスも自動化できるんじゃって。チラッと考えただけで、スイッチが起動するとは知らなかった。止め方はわからないし、関節が抜けるんじゃないかと思ったし、すごく怖かったよ」

　気遣うようにミラロゥが僕の手に手を重ねた。
「ルノン、それはもう使わないほうがいい」
「うん。僕もそう思う」

　病院はその日のうちに退院できたが、夜になって筋肉痛はさらに酷くなった。
　ミラロゥがじっくりとマッサージをしてくれて、ようやくすこし首が動くようになった。
　今は、ふくらはぎのあたりをさすってくれている。

「先生、僕の研究まだ続けてたんだね」
「もちろん。最初のころに言っただろ？　君は私の実験体だって。研究所に属していなくても個人的に研究はできる。生涯止める気はない」

　先生はやっぱり先生だったらしい。