こと切れるまでの物語

第五話

【39】

　風になびいた自分の赤色に、ウォーブラは視線を伏せる。
　奇妙な夢を見始めたのがいつ頃からかは覚えていない。その夢は、今でも変わらずに見続ける。
いつか自分がこと切れる、その瞬間の夢。
　夢の中では、自分の姿を確認することはできない。白亜化して化物になるのか、人のまま死ねるのか。
「まさか、こんな理由があるたぁ思わねえよ。」
　包帯の上から、右目をなぞった。白昼夢のような映像が、現実に起こることは何度もあった。この街でグレイの奇襲を防いだ時もそうだ。あれはまぐれじゃない。数瞬前に見えたから、防げた。
　それでも、見えるから必ず変えられるわけではないということも知っている。
「リリ……。」
　小さく呟いて、青い髪留めをそっと包むように握った。
　不意に振りむくと、リヴィが立っていた。
「よう、相棒。呼びに来てくれたのか。」
「行くぞ。そろそろ依頼人と落ち合う時間だ。」
「なぁ、ちょっと相手してくれよ。」
　リヴィが怪訝な表情をしたのが見えて、思わず笑ってしまった。こうして動けるようになってからも、リヴィは随分心配してくれているらしい。
「軽く身体動かしたいんだよ。付き合ってくれよ。」
「……３分だ。」
　リヴィが小さく息をつきながら剣を抜くのを見て、ウォーブラはニィと口端を上げた。
「行くぜ相棒！」
　地面を蹴って、間合いを詰める。薙刀を振り下ろすと、リヴィは正確に剣を打って軌道を逸らした。続けて二撃、三撃と重ねると、いずれも確実に払われる。
　くるりと旋回すると、遅れてガラス玉の髪飾りが視界を舞った。
　あの時、せめて武器を持っていたら。
　あの時、自分が戦えたなら。

――知恵も使えぬ愚か者は獣とまこと変わりない。力なき正義は、現実よりも惨い夢よ。

　これから先、大切な仲間を守れるだろうか。
　もっと強くなれば、護れるだろうか。　
「っらァ！」
　ギィン、と剣戟の音が激しく鳴った。
（いつか。もしその時が来たら。）
　リヴィの青い瞳と、視線が交錯した。
（俺は化物になるのか？）
「なぁ、リヴィ。」
「何だ。」
「……なんでもねぇ。ほら、がら空きだぜ！」
　ウォーブラは口から出そうになったうわ言を振り払った。
化物になる前に、殺してほしい――なんて。
刹那、リヴィに腕を取られ、そのまま地面に投げ落とされる。
「おわっ！」
「油断したな。」
「はは、鈍っちまった。」
　けらけらと笑うと、リヴィの背に広がる青空が目についた。
「リヴィ、ほらよ！」
「な、っうあ！」
　手招きして、リヴィをぐいと隣に転がした。
「見ろよ。すげー空。きっと飛んだら気持ちいいぜ？」
　空に手を伸ばして、リヴィに笑いかける。同じように空を見上げたリヴィは、こちらに視線を戻して、それからすっと瞼を閉じた。
「ああ、そうだな。」
　静かな、低い響きの声。いつも通りの音に、微かな揺らぎが混ざっていた。聞き逃すわけも、見過ごす理由もない。
「どうしたよ、相棒。」
　驚いたように、リヴィが目を見開いた。瞬間、水面の境界の色をした瞳が微かに揺らぐ。
「……ウォーブラが、青空を見るたびにおそろしくなる。どこか遠くへ行ってしまいそうで、怖いんだ。」
「行かねぇよ。どこにも。いや、違うか。一緒に行くんだろ。相棒。」
「ああ。……ああ。」
　リヴィは静かに頷いた。