王太子妃は離婚したい

【番外編】もう一度

6

「私がなかなか次に進めなかったのは、愛情のせいではありません。贖罪と、後悔のせいですわ」

そう言うと、エリザベットは小さく笑って目を伏せた。

彼女の心は、その不誠実だった婚約者が今も占めているのだろう。

そしておそらく、彼女はセレンとの縁談を全く望んではいない。

俯くエリザベットの横顔を、セレンは黙って見つめる。

今なんて声をかけるべきなのか言葉が見つからなかったからだ。

エリザベットはそんなセレンを見上げると、困ったように微笑んだ。

「貴方は…、ベリンダお義姉さまに聞いていた方とは別人のようですわね。とても優しくて気遣いのできる方だわ」

「まさか…。私は優しくなどありません。優しい男なら、たった三年で離婚などしないでしょう」

セレンは自嘲気味に笑う。

「…そうですね。たしかに王族同士の結婚を三年で終わらせた経緯は気になります。でも今フレイア様が生き生きと活躍されているのを見ると、悪い選択ではなかったように思います。それに、決して一方的なものでもなかっただろうと伺えますわ」

彼女の言葉は、思いの外セレンの胸を衝いた。

やがてセレンは、何かを覚悟するかのように体ごとエリザベットに向き直った。

「やはり私は、この縁談をこのまま進めたいと思います」

そう告げると、エリザベットは少しだけ困ったような顔をした。

「貴方はまだフレイア様に未練がございますでしょう？後悔している私と、傷を舐め合って生きていこうということですか？それとも、無理矢理忘れて前に進もうというお誘いですか？」

しかしそんな彼女に、セレンは微笑んだ。

「忘れなくてもいいではありませんか。貴女は元婚約者への、私は元妻への想いを持ったまま、寄り添っていくことはできませんか？」

「想いを…、持った、ままで…？」

「ええ。きっと貴女と私は、穏やかに同じ方向を向いて歩いて行ける。それに私は…、多分、貴女を好きになると思います」

そう言って笑ったセレンの顔は、エリザベットにはとても眩しく見えた。

この先、ずっと一人でも構わないと思っていた。

でも睦じい兄夫婦を目の当たりにして、羨ましい気持ちもたしかにあった。

本当は望んでいたのかもしれない。

もう一度誰かを想い、想われる未来を。

「そうですね…。私ももしかしたら、貴方を好きになるかもしれません」

エリザベットもそう言うと柔らかく微笑んだ。

彼女の初めて見せた素の微笑みに、セレンは一瞬魅入られた。



「また近いうちに参ります。その時は、良いお返事がいただけると嬉しいのですが」

そう言い残し、翌日セレンは帰国した。

テルルに戻ったセレンは日々の徒然を手紙にしたため、エリザベットに書き送った。

それは求婚への返事を急かすものでも、婚姻が両国にもらたす利を説くものでもなく、本当に他愛もない話ばかりである。


これは、まだ恋ではない。

もしかしたら恋にはならないかもしれない。

だが、共に手を携え、共に同じ時を刻むうちに、育まれる何かがあるかもしれない。

セレンは思う。

かつて、こんな自分に恋してくれた少女がいた。

そして、そんな少女を一途に想う青年がいた。

叶うなら、自分ももう一度、そんな気持ちを味わってみたいと思う。



クロム王女エリザベットがテルル王セレンの求婚を承諾したのは、見合いの日より一月後のことであった。


おしまい



※セレンの再婚話でした。
本編とは違い穏やかになったセレンに戸惑われた方もいらっしゃったでしょうか。
彼も成長したということで見守っていただけたら嬉しいです。

※本編・番外編を通じて、ここでいちおう完結になります。
ジュリアンやメアリのその後、フレイアの子供たちのことなど、まだまだ書きたいことはあるので、そのうちまたお目にかけるかもしれません。
その時はまたおつきあいくださいね！
あたたかい応援、激励、本当にありがとうございました！