心読みの魔女と異星【ほし】の王子様

本当の魔法使い

聖女じゃない

凱旋を果たした後、ルナとミゲルは束の間の休息を得た。
２人はミゲルが新婚生活を営むために構えた邸宅に入り、その周囲はユリアスに指示された騎士団で守りを固められている。
ルナと接触しようとする人々から彼女を守るためである。
いわゆる軟禁状態ではあるのだが、エヴァやポーラなど、ごく親しい一部の人間は出入りを許されている。
また、かつてディアナの専属侍女だったメグは、あらたにルナの侍女として呼び戻された。
牢生活と聖女騒ぎで心身共に疲れていたルナは、しばらく療養生活を余儀なくされ、その間、ミゲルが彼女のそばを片時も離れなかったのは当然のことだ。

そうしてルナの体調がすっかり元通りになった頃、ミゲルの邸宅に、ユリアスがお忍びで訪問してきた。
２人に、あの奇跡の真相を問うためである。
因みに、失踪していた間のミゲルは、油断して蛮族の残党に捕まったことになっている。

「…ではルナ嬢は、なんとしても自分は聖女ではないと言い張るのだな？」
ユリアスにたずねられ、ルナは大きくうなずいた。
「はい。ご期待に添えず申し訳ありませんが、私は聖女ではありません」
「では…、あの奇跡は誰が起こしたと？あなたが聖女でなければ、説明がつかないと思うが」
「それは…」
ルナは口ごもり、隣にいるミゲルを見上げた。
あれは異星人であるミゲルが起こした現象だが、それをユリアスに明かすわけにはいかない。

この２週間、世間では『聖女ルナ』の今後が取り沙汰され、各方面も各々動いていた。
教会は『聖女』として彼女は神殿に入るべきだと主張し、また重臣の中には王太子妃として迎えるべきとの意見もあった。
それ以外にも、クリプトン王国からも婚姻の申し入れがあったり、養女として迎えたいという自国他国の貴族など、とにかく皆『聖女ルナ』に利用価値を見出し、彼女を手に入れようと動いている。
ユリアスとしても、ルナの今後の処遇を決めない限りは邸宅から出すことが出来ないのだ。

ルナの後を受け、ミゲルは真剣な目で語り始めた。
「これはあくまで僕の推論ですが…。あれは、魔女狩りなど理不尽なことが起きる地上に、天がお怒りになった結果だと思います。あの時たまたま火刑台にいたのはルナでしたが、あの結果、魔女狩りで捕まっていた人たちも、虐げられていたキセノンの国民も助かった。あまりにも酷いキセノン王家の圧政に、天がお怒りになったんじゃないでしょうか」
「天が…。しかし、それで民衆が納得するだろうか。ルナ嬢は…、本当に奇跡を起こしたのではないのか？」
ユリアスに射るような瞳を向けられ、ルナはそれにしっかりと頷いた。
「私は何もしていないし何も出来ません。それなのに聖女と呼ばれ崇められるなんて、本当に恐れ多いことです。これでは、この先ずっと人々を騙し続けることになってしまう。そんなの、申し訳なくて人前に出られません」
「ルナ…」
涙を浮かべて俯くルナの肩を、ミゲルが優しく抱く。
そして真っ直ぐにユリアスを見ると、こう懇願した。
「ルナの、魔女を救いたいと願う気持ちが天に通じたのかもしれません。しかし、奇跡を起こしたのは彼女じゃない。ずっと虐げられてきたルナが望むのは平穏な生活なんです。僕は、そんなルナを幸せにしたい。どうか、彼女の未来を守ることに、手を貸してはいただけませんか？」

ユリアスは２人の話を聞いて考えこんでいた。
ユリアスはじめ多くの人々が見たあの現象は、奇跡以外の何物でもなかった。
どう考えてもあの奇跡を起こしたのは今目の前にいるルナという少女だし、彼女か聖女であると決定付けるものだ。
いや、ユリアス自身、ルナは聖女だと確信している。
しかしユリアスとしても公にルナが聖女であると認めるのは正直気が進まなかった。
先に述べた通り、あらゆる方面でルナを引き入れようとの動きがあり、それは彼女の未来を大きく歪めるようなものばかりである。
おそらく目の前の二人の描く未来とはかけ離れたものになっていくだろう。
下手をすれば、この愛し合う恋人同士を引き裂くことにつながるかもしれない。

「…わかった…」
しばらく考えこんだ後、ユリアスはぽつりと呟いた。
「君たちには返しきれないほどの恩がある。あの奇跡は、天が魔女狩りを憐れみ、キセノン王家の圧政にお怒りになった結果…。いちおうそのように発表する方向で話を進めよう」
「殿下！」
「殿下、ありがとうございます！」
ルナとミゲルは手を取り合って喜び、ユリアスに向かって頭を下げた。

「だが、一度民衆に聖女と信じ込まれてしまったものを打ち消すのは難しいだろう。たとえ王家で否定したからと言って、ルナ嬢が聖女であるという説は絶対になくならない。この先も、多くの人々はそれを信じるだろう」
「それは仕方ありません。たとえ皆さんの期待を裏切ることになったとしても、私はそれを否定し続けていくだけです」
「そうか…。公に認めないからと言って、あなたの安全が確保されるわけでもない。本当は聖女として国で保護した方があなたにとっては安全なのかもしれない。あなたを聖女として悪用しようとする連中は必ず現れるだろうから。でも…」
そう言ってユリアスがミゲルの方に目をやれば、彼は大きくうなずいて力強くルナの肩を抱いた。

「僕が守ります。僕の命をかけて、ルナを一生守ります」
「そうだな…。英雄ミゲルがそばにいれば、安心なんだろうな」
「もしルナに手を出すヤツがいたら、ルナを連れて誰にも捕まらない所へ逃げます。僕は、ルナさえいてくれたらいいんだ…」
「ミゲル…」
「ははっ、それは私も困るな。英雄ミゲルにはこの先も私を支えてこの国で働いてもらわなくてはならない。私も、ミゲルが逃げるなんてことにならないよう頑張らせてもらうよ」

ユリアスは２人の顔を見て、ようやく微笑んだのだった。