異世界でお金を使わないといけません。

巨乳では釣られない

「毎食後、栄養剤を飲ませて、しばらくは固形物は避けて下さい」

　医師のマインラート先生は、ガリガリの奴隷を前にしても少しも動じなかった。淡々とした口調と表情で、骨の形が分かる身体を診察していく。

「栄養失調以外はとくに異常はありません。お大事に」

「え？　通院とかは……」

「必要ありません」

　ピシャリと言われて、少し驚いた。だってマインラート先生って淡々としているけど、クルト達を診察してもらった時だって丁寧だったし……。

　マインラート先生と髪の色が似ているから、もしかしたら同郷かなとか思って、もっと心配するかと思ったのに。

　顔に出ていたのか、マインラート先生は大きなため息を吐いた。

「レイダックの奴隷でしょう。　
　あの国では栄養失調は珍しくありません。それでも不思議と身体は強く、伝染病もほとんど広がりませんし、病気で命を落とす人もあまりいません。
　子供は飢餓で命を落とし、大人は過酷な労働で命を落とす……そんな国です。この子供達くらい育てば、栄養ミルク程度の食料でも死にはしませんよ。適度な食事さえ与えれば、そのうち肉付きも改善するはずです。
　…………私がそうでしたから」

　消え入りそうな声で呟いた最後の言葉は、誰の耳にも届かなかった。






　レイダック出身の奴隷達は、そのままバート村行きになった。フーゴの手料理が彼らの血となり肉となって、ガリガリからガリくらいになる日も遠くないはず。

　問題は茶髪のヤンチャな方の奴隷達だ。あの子達は、元々レイダック出身ではないらしい。スパイ活動で別の国に行く途中、レイダックで捨てられたようだ。

　何はともあれ、汚れた身体ではダメだ。綺麗に洗う為、恒例になった貸し切り公衆浴場で全員洗うために、男湯へはヴィムとクルト。女湯へはルーナとカサンドラとペトロネラが一緒に行った。

　綺麗になって戻って来た後から、茶髪も水色髪も全員が、ヴィム達を「兄さん」カサンドラ達を「姐さん」と呼ぶようになったから不思議だ。
　茶髪の少年達の何人か、顔に青アザが出来ていた。クルトに分かりやすく懐いたみたいだから、見なかったことにしよう。
　本当に男の子って……。



※※※※※※※※※※※




　レイダック国の三分の二は、不毛の地と呼ばれ、麦でさえ育たない。レイダック国の貧困層が住む土地だ。
　そんな場所にも、唯一育つ植物がある。

「くそぉ。なんで僕がっ」

　クルトがふて腐れて悪態をつきながら、庭の草をブチブチ抜いてはポイ、抜いてはポイを繰り返していた。小さな草の山になっていたのは、どこでも見かけるヒョロリとした雑草だ。

「しっかし、レイダックのヤツら、このクズ草を食うなんて……家畜でさえ食わないだろ」

　不毛の地で、唯一育つ植物は、このクズ草。ヒョロリとした葉は見た目よりも固く、モルントでさえ避けると言われていることから、クズ草なんて残念な名前がついたらしい。
　実を言うと……モルントって、精肉になった状態しか見たことがないから、どんな動物か未だに謎なんだよね。美味しいってことだけはよく知ってる。

　このクズ草、クルトは簡単にヒョイヒョイ抜いているけれど、根張りがよくてなかなか土から抜けない、農家泣かせの雑草だ。

「あの子達が言うには、根っこを食べるんだって。葉より若干、甘味があるとか……」

「んで、腹下すんだよね。イヤだ、イヤだ、そんな国イヤだぁ。ローラのご飯がいいよぅ」

　クルトがグズグズ言っているのは、レイダック国に向かうチームに入れられてしまったからだ。
　レイダックに行くのは、クルトと茶髪の奴隷達。
　茶髪の子達は、バート村で早くも肉がついてきたから、体調が整い次第の出発だ。

　茶髪の子達からの指名でクルトが行くことになったけど……、こうも素直に嫌がられたら、何だか可哀想になってくるなぁ。

　呪いの影響で、一度極限までガリガリを体験したクルトは、食に関しては妙に意地汚いところがある。レイダックは美食の国なんて言われているけど、首都を離れたら貧しい大地ばかり。クルトには酷な状態かもしれない。
　まぁ、家の料理人の腕がいいことも原因かもしれないけれど。

「あ、ほら！　巨乳のパメラに会えるかもしれないよ？」

「だからさぁ、僕はお嬢さまくらいで十分なのっ！　巨乳は娼館の女で満足してるんだってば！」

「そうですか……」

　何とか元気付けようとしたものの、無駄だった。さすがに超熟巨乳はストライクゾーンから外れるか。

　しょんぼり項垂れるクルトの頭を撫でてやる。

（う～～ん……白の扉が機能していたら、もっと手軽に行けたのにな）

　鍵が空回りしてから、一度も開けて見たことがなかった扉だ。一度ダメだったからと言って、すぐ諦めちゃったのは……あんまり私らしくなかったと思ってたんだよね。押してダメなら引いてみろって言うじゃない。もっとアレコレ試して見るべきだった。あの時は、美食の国の実状を知ってしまったから……なんて言うか、意欲が急降下したんだよね。

「白の扉……もう一度チャレンジしてみようかな」

　口にしたとたん、クルトが勢いよく顔をあげる。

「ホント？　今すぐやって見よう！　ね？　ね？」

「う、うん」

　食いぎみなクルトに引き摺られるようにして、連行された。







　埃をかぶった、新しい扉（と言っても50年前の物だけど）が12枚も重なって立て掛けられ、隣には対になった朱色の高級そうな扉。そして、壁際にドアノブの色が特徴的な扉が５つ並んでいる。
　ここは深い森の中にある、宍戸先輩の隠れ家の作業部屋だ。

「ほら、お嬢さま！　試してみて！」

　白いドアノブの扉の前で、クルトが満面の笑みを浮かべた。
　猫のミルクがクルトの足にスリスリ懐いている。私にはめったにしないミルクの仕草に、苦い物をかんじながら、鍵を取り出した。

「ん？」

「なに？　どんな感じ？」

「んんん？」

「なになに？　やっぱダメ？」

　鍵は、前の時と同じ感覚だった。空回りしているような、うんともすんとも……って感じ。
　とりあえず、扉を押してみた。

「開かない、ね」

　あからさまにガッカリするクルトを横目に、押してダメなら引いてみる作戦を実行してみる。
　グッと引いた扉はびくともさしない。

「開かない……。ち、ちょっと、そんなに絶望感漂わせないでよ！　つ、つぎ！　押してダメ、引いてダメなら……更に押す！」

　グッグッと、思い切り体重をのせて押す。

　ガタン、ガタガタ。

「え、今のミルク？」

　背後で音がした。

「いや……違う。ミルクは僕の足にじゃれてる」

　じゃあ、何だって言うのか。今、宍戸先輩の家にいるのは、私とクルトとミルクだけなのに。

「ネズミかな？」

　森の中の家だから、動物が入り込んでもおかしくはない。ネズミなら尚更狭いところに隠れるから。
　ミルクが早速、音がした辺りを覗き込んでいる。

「お嬢さま、もう一回扉を開けて見て」

「うん」

　さっきと同じように扉を押し込む。

　ガタ、ガタン。

　クルトは扉が重なった方へ向かうと、12枚の扉をすべて退かした。

　ガタン。

「うわっ」

　押していた私の身体は突然、開いた扉に吸い込まれる。

「あれ、開いちゃった」

　突然開いた扉の向こうに、クルトがいた。

「あれあれ」

　私は白い扉を開けたよね。開けた先にクルトがいる。

「え～～っ？　そっちぃ？」

　何度もソッチとコッチを覗く様子が可笑しかったようで、クルトが吹き出した。

「扉を退かしたら、別の扉を発見ちゃった。どうやらこの場所に設置されちゃったみたいだねぇ」

「ええ～っ？　白い扉のもう一対は、レイダックにあるんじゃなかったの？」

「あああ！　ということは、結局、移動扉でレイダックに行けないじゃん……。やっぱ僕は、クズ草しかないレイダックで、ひもじい思いをするしかないんだ……」

「まぁまぁ。元気出しなよ。コッチの移動扉をレイダック国に運べばいいじゃない」

「むぅ……グランヴァルト国からレイダック国まで、いったい何日かかると思ってんの？　半月だよ？」

　クルトが運ぶ移動扉を、移動中に開けることが出来れば良かったんだけど、無理なんだって。どうなっているか分からないけれど、『設置』して初めて機能するものらしい。

「レイダック国でいい場所見つけて、早めに設置しなよ」

　ぶーぶー文句を言っても、クルトは絶対に手を抜かずに仕事をしてくれる。そこはちゃんと信頼しているよ。仕事に対しての信頼はね。

　出発まで、レイダックの子達からいろいろ聞いておかないといけないな。