異世界でお金を使わないといけません。

お姫様とバーベキュー

　急な依頼でも貸し馬車業者は、嫌な顔一つしないで引き受けてくれる。
　我が家はお得意様だからね。
　本当は馬車を買ってもいいけど、そうしたら貸し馬車業者が悲鳴をあげそうだから、購入をあきらめたんだ。
　私が頻繁に利用する前は、赤字続きで潰れる寸前だったらしいから。
　移動扉を設置した後、潰れないといいけど。




　早朝から貸し馬車を走らせて、時刻はすっかり夜になっていた。

　バート村の門が見えて来た頃、急に馬車が止まった。

「え？　どうしたの？　まだ着いてないよね」

「おかしいですね」

　同乗者のカリンとロザリアと互いに顔を見合わせる。
　貸し馬車業者の御者が、戸惑いの表情でこちらを見ている。

「私、御者さんに聞いて来ます！」

　カリンが馬車の窓のカーテンから顔を覗かせると、「あ！」と声を出した。

「お嬢様～～。バート村の門から走って来た、大型犬がいるみたいですよ」

　え、犬？

　カリンの呼び掛けに、私も外を見る。
　そこには紺色の髪の家の護衛がいた。

「ヴィム～～？」

　犬ってヴィムのことか。カリンってなかなか辛口だよね。
　まぁ、カリンの好みはポッチャリだから、ヴィムみたいな細マッチョは異性としてナシなんでしょう。いつかカリンのお眼鏡にかなう男性を、見てみたいな。

「ヴィム……走って来たの？」

　バート村まであと一キロくらいだろうか。馬ならあっという間でも、走るなんてね……。
　ちょっと引くな。私は絶対したくない。

　私と目が合うと、ヴィムが駆け寄って来きた。馬車の扉を開けるように、妙なジェスチャーで促す。

　何だ。何かあるの？

　取り敢えず開けるけど。

「マイカ！　久しぶりだな」

「そうだね。三週間ぶりくらい？　元気そうで良かった」

　手紙のやり取りはしていたから、元気なことは知っているけど。

「どうかした？　何で走って来たの？　すぐ村に着くのに」

　私の問いには答えずに、馬車の同乗者のカリンとロザリアに軽く挨拶してから、探るように私を見る。

「乗ってもいいだろうか？」

「ん？？　どうぞ」

　もうすぐ馬車から降りるのに？　と思ったけど、まぁ別にいい。

　座席を開けてやると、ヒョイと身軽に乗り込んだ。

「何かあったの？」

「何もない」

　…………何だそれ。何もないのに走って来るのか。
　鍛練の一種だろうか。

　カリンがヴィムを覗き込んで、「肌ツルツルじゃないですか」と羨ましそうに言った。

「もう、お嬢様ってば。ヴィムさんは、お嬢様に会いたくて走って来たんですよぅ。
　たぶんエリンお姉ちゃんも、同じくらいお嬢様に会いたがってますよ」

　さすがに走りはしないけど、と笑った。

「宿はどんな感じ？」

「運び込まれた家具は、全部設置した。エリンが花やら何やら飾っていたし、問題ないはずだ」

「そう。あの四人組はどうしてる？」

「だいぶ村に馴染んだようだ。
　マイカが指示したように進んでいる。
　四人とも興味があること、得意なことを探って、いろいろ体験させてみたところだ」

　後は本人達に面接して、バート村で暮らしていく仕事を決めよう。

　馬車が再び止まった。

　今度こそ門に着いた。

　馬車の外に、相変わらず強面のイザークさんがいる。

「よう、お嬢ちゃん。身分証を……って、ずいぶんな美人を連れてるなぁ。どこの姫様を拐って来たんだ？」

　初めて見るロザリアに、イザークさんは目をまん丸に見開いた。
　強面が少し可愛く見えるから不思議だ。

　ロザリアは無言で、完全に身体を固まらせている。
　やっぱり初見のイザークさんは迫力あるものね。仕方ない。
　マリッカなんて、いまだに不意打ちのイザークさんに、ピョンと飛び上がってしまうんだから。

「ロザリアは家の従業員です。はい、身分証」

「お、おう。
　これから夕飯だろ？　お嬢ちゃんが来るってんで、女達が広場で炊き出しをしてるから、行ってみな。村長も広場にいる。挨拶もその時でいいだろうよ」

「美味しそうな匂いがすると思った。荷物置いたら行ってみます」

　ずっと固まったままだったロザリアが復活したのは、別荘に荷物を置いた後だった。





　ヴェロニカとフーゴ、カリンとルーナは宿に向かい、初めてのお客様である役所の女性を案内している。
　彼女達には、ツインルーム二部屋をあてがった。
　部屋の中にすでにお客様を通しているから、中の様子は分からないけど、普通にいいと思う。……というか、普通すぎるくらい、普通だ。

　田舎の宿だから、こんなものでいいのかな。

「凄いです！」

　フーゴが厨房で叫んだ。

「必要な物が全て揃っています！　大型冷蔵庫まで！
　これならすぐに食堂を開けますよ！」

「でしょ。明日の朝食はよろしくね」

「はい！」

　マルファンから持ち込んだ食料を冷蔵庫に詰め込みながら、フーゴは元気に返事をした。

　カリンとルーナが二階から降りて来る。

「お嬢様、お客様を案内してきました」

「ありがとう。夕食の件、伝えてくれた？」

「はい。荷物を置いたらすぐに来るそうです」

「もうお腹ペコペコですよぅ」

　カリンがお腹を押さえる様子を、ルーナがクスクスと笑っていると、ヴェロニカがやって来た。

「お風呂のお湯、入れてきたよ。
　やっぱりこの村のお湯は凄いね。少し手を入れただけでツルツルだよ」

　ツルツルになった手をフーゴの頬にくっ付ける。瞬時に真っ赤になったフーゴを見ると、本当にこの二人が結婚するなんて不思議だ。だって、結婚するっていうのに初すぎるでしょ。




　

　広場でバーベキュー大会が開催中だ。

　オバさん達はロルフに、「焼けた肉を捧げる競争」を繰り広げている。ロルフがにこやかに笑顔を振り撒いているから、よけいに白熱するんだぞ。マダムキラーめ。

　村人が集まるこの場所では、ロザリアに集まる視線も凄い。
　誰も話しかけて来ないのは、高貴な雰囲気に気をされているからだと思う。

　カラフル四人組も私に挨拶をしに来たけれど、ロザリアに終始緊張しているようだった。
　主人の私より、ロザリアの方が緊張するって、どうなの。

　当のロザリアは見られていても全く気にした様子はなく、むしろバーベキューをどう食べればいいのか、悩んでいる。
　ロザリアの辞書に「かぶりつく」という文字はないらしい。元貴族令嬢だしね。
　スペアリブはガブッ食べるのが一番なんだけど。

　役所の女性達は、ブルシェル村産の海老にかぶりついている。もう三匹目だから、よほど気に入ったんだろう。
　女子って海老好きが多いよね。

「はははっ。お姫様にバーベキューは難しいだろうな」

　イザークさんが豪快に笑って、ロザリアの皿をヒョイと取って、ナイフで器用に肉を一口大に切り分けた。

「ほら。フォークもどうぞ、お姫様」

　再びロザリアの手に戻された。

「あ、ありがとうございます」

　不意打ちのイザークさんに、ロザリアはやはり固まりながらも、何とかお礼を言う。

　ロザリアが肉を上品に咀嚼しているところを、満足気な顔で見届けてから、イザークさんは自分の食事に戻った。

「面倒見いいんだよね、イザークさんって。顔は強面だけどさ」

　モグモグと無言で咀嚼しながら、ロザリアの視線はイザークさんを追っている。
　何とか飲み込んだところで、ホゥと吐息を漏らした。

「マイカさん」

「ん？」

　スペアリブにかぶりつきながらロザリアを見る。

「わたくし…………あんなに素敵な男性に初めてお会いしました」

「んぐっ……」

　スペアリブが……。

「見た目の男らしさも、優しいところも、全てが素敵すぎます」

「ええ？」

　ポッと頬を染めた。

　人の好みはそれぞれだけど、まさか。

「わたくし、イザーク様に恋をしてしまいました」

「ええええっ！？」

　どおりで王子様に興味がないわけだ。
　イザークさんをタイプって人が、キラキラな王子なんて全く魅力を感じなかったでしょうに。

　イザークさん初見の時から固まっていたのって、もしかしなくてもドストライクで緊張してだってことか。

「イザークさんって何歳なんだろう」

　そういえば全然情報がない。独身なのは確かだ。

「ヴィム、ちょっと」

　すぐにやって来たヴィムは、トマホーク級の肉を持っている。

「す、すごい肉だね……。
　ところでさ、イザークさんのことで知ってること、ある？」

「年齢は38歳。
　15年前に新婚の妻を亡くしてから、ずっと独身。
　好きな食べ物は肉。苦手な物は辛い食べ物」

「おお！　急に情報が盛りだくさん！
　イザークさんって38歳か。意外」

　思ったより若かったな。
　結婚していたのも意外。15年も再婚していないなんて、まだ亡くなった奥さんを愛し続けているのだろうか。

　これは……ロザリアの美貌を持ってしても、難敵かもしれないぞ。