異世界でお金を使わないといけません。

オークション

　二日後。

　オークション当日は、メリンとマリッカと一緒に買ったリボンと、ストールを身に付けた。
　ミント色のリボンと、肌触りのいいアイボリーのストールは、どちらもロルフがチョイスした物だ。シンプルだけど上品で気に入っている。

　リリアとルッツは宿でお留守番だ。第二陣は明日の朝、マルファンに出発する。準備もあるために、ベルタとカサンドラも宿に残ることになった。

　オークション会場にやってきたのは、私、ヴィム、アルバン、ヨハン、クルトだ。

「こんばんは、お嬢様。入場料はお一人様1500ペリンです」

　シルクハットをかぶった受付の紳士が、にこやかに対応してくれる。接客業の鏡だ。
　値段は意外と高いけど、冷やかしお断りという値段設定なのかもしれない。
　安く気軽に参加出来るようにしたら、買う気もないのに値段を吊り上げる人がでてきそうだ。購入したい出品商品があれば、1500ペリンなんて安い物なのかな。

「こんばんは。じゃあ5人だから7500ペリンね」

「7500ペリン確かに。オークションのルールはご存知でしょうか？」

「説明をお願い出来ますか」

「了解しました」

　28番と書かれた番号札を渡されて、今夜はこれが私の番号だ。
　オークションのルールは、一般的なイングリッシュオークションとほとんど変わりない。番号札を上げて金額を言い合い、最高額をつけた人物が落札する。

　別室に今回のオークションに出品される一部が展示されていて、それを見ながら参加の有無を決めることが出来るらしい。
　展示の前には人集りが出来ていて、私は見に行くことをあきらめた。

　私達が席に着いた後も続々と参加者が増えて行く。

　参加者は実に様々だった。商人風の人が多い中、やけに身なりのいい人物も複数いる。貴族や富豪などだろう。
　私達のようないかにも観光客という人もいる。

　オークション開始まで後少しという時。

「こんばんは」

　後ろの席から声が聞こえた。
　王都に知り合いもいないから、私に声をかけたわけじゃないだろう。前方で忙しなく準備を整える司会者（オークショニア）をじっと見つめていた。紙の束を見ながらブツブツ呟いているから、オークションの台本だろうか。
　どんな物が出品されるか気になるな。やっぱり展示された出品商品を、チラリでも見ておくべきだったかもしれない。

「…………あら？　こ、こんばんは？」

　再び聞こえた後ろの声は、戸惑ったようにさっきと同じことを繰り返す。
　相手に聞こえなかったのかどうか知らないけど、もうすぐオークションが始まるのに、私語は控えて欲しい。

　私の隣でアルバンが控えめに「お嬢様」と囁いた。アルバンを見ると、チラリと後ろに視線を向ける仕草をする。

「うん？」

　つられて後ろを向くと、すぐにキラキラの金髪が目に入った。
　綺麗な緑色の瞳と目が合うと、金髪の主はパッと花が咲いたように笑顔になる。

「やっぱり！　マイカさんですね！」

　私はキラキラの金髪の知り合いは一人しか知らない。
　宿場町でシクシク泣いていたご令嬢だ。
　護衛の男もいる。初見の護衛が更に二人いて、この娘……関わりたくない大物感がヒシヒシと伝わって来るんだよね……。

「あ～～、その節はどうも」

　当たり障りのない文句を返したけど、仕方ないよね。親しいわけじゃないし、黒大熊の肝を女将に託して逃げた手前、気まずいし。

　アルバンは穏やかな表情をしながら、「聞いてないんですけど」と言いたげなヌルイ目線を向けて来る。
　そういえばアルバンは知らないよね。
　合流した時に、アルバンに「何かお変わりはありませんでしたか？」と聞かれて、「何もないよ」と言ったんだ。執事には報告しないといけない案件だったかな。
　ごめんよ、アルバン。

　実はアルバンは、すでに他の使用人から報告を受けて知っていたのだけれど。

「お嬢様のお知り合いでしょうか」

「うん、まぁ」

　知り合いといえば知り合い……かな。名前も知らないけれど。

　金髪の彼女には、私とアルバンの微妙な空気が伝わっていないみたいだ。前のめり気味にニコニコしている。

「マイカさんにお礼を言いたくて、探していたんです！　オークションになら来ているんじゃないかってマシューが。大正解でした！」

　言いながら、手に持っていた52番の番号札をヒラヒラ振る。

　護衛のマシューの分かりやすいドヤ顔が何か嫌だ。

「マイカさんのおかげで、父もすっかり元気になりました！　本当にーーーー」

「しっ。始まります」

　いいタイミングでオークショニアがハンマーをカンカン叩いて、始まりを告げる。

　話を切った私に、彼女の後ろで控えていた護衛が一瞬ニラむようにこっちを見た。

　ご令嬢に対して失礼だって？　不敬罪？　知りませんよ。
　彼女は名乗ってもいないし、例えどんな身分があったって、オークション会場ではオークショニアに従うべきだ。

「さぁさぁ、紳士淑女の皆様。本日もオークション会場へようこそいらっしゃいました」

　本当ならワクワクする場面が、気持ちが萎んだよ。

　背後でゴンッと鈍い音が聞こえて来た。