たまご屋の卵は何が生まれるか分からない

友達

「名前は決めたわ」

　ビビアナが差し出したハンカチで涙を拭いたアンジェラは、ニヤリといつもの強気な笑みを浮かべる。

「先日亡くなった隣国の王母エリザベス様と……私とこの子を繋いでくれたビビアナの名前から取って……。

　エリアナ。

　キュウビのエリアナ。これから、よろしくお願いいたします」

　アンジェラはフローラ改めエリアナに向けて、淑女の礼をした。




「へぇ。キュウビが使い魔になったのか」

　リュカが店内に入ってくると、キュウビのエリアナはクルリと宙返りをする。
　アンジェラもリュカを見て、嬉しそうな笑顔になった。

「リュカ！　そうなのよ！　ついに、私にも使い魔が出来たの。しかもこんなに素敵な子が！」

「気をつけなよ。そいつ結構な性格してるからね。
　頑固で細かくて、姑みたいなやつだぞ」

「そ、そうなの……？　頑張るわ」

「だけど誰より愛情深い奴だ……。
　ま、これで君もたまご屋を卒業だね。森の中に何度も通って大変だっただろうに。主に護衛達が」

「……相変わらずねぇ。その顔じゃなければ、殴ってやったのに。
　……でも、そうか……卒業、か……」

　アンジェラが来店すると、店の中が賑やかで楽しい。
　たまご屋の客は男性が多いこともあり、同じ年頃の女性が来店する事は、ほぼない。
　アンジェラも使い魔を見つけて、もうたまご屋に来る必要はなくなるのだ。

（寂しい……なんて言ったらダメだね。せっかく使い魔が出来たんだし）

　タンクが敏感に察して、ビビアナにすり寄った。本当にいい使い魔だ。
　タンクの毛をワシワシ撫でていると、アンジェラが側に来た。

「ねぇ、ビビアナ。タンクを撫でてもいいかしら」

「エリアナが拗ねてしまうので、少しだけにしてくださいね」

　二人でタンクの毛をワシワシ撫で回す。
　アンジェラに使い魔が決まらず、しょんぼりしている時、気持ちが落ち着くまで二人でタンクを撫でまわした。それも今日で終わり。

「私ね、たまご屋に来ると気が抜けるのよ……。
　ここを出ると、誰かに足元すくわれないように気を張って。言葉使いだって、砕けた話し方なんて許されない……。
　息が詰まりそうだわ」

　身分ある立場にいることに不満はない。
　けれど、もっと普通に……ドレスを脱いで走り回ったり、大声で笑い合ったりしたい気持ちもある。
　たまご屋に来ると身分は通用しない。身分があれば使い魔に選ばれるわけではないと、痛いほど知った。
　ビビアナもリュカも、ただのアンジェラとして接してくれる。それがどんなに嬉しかったか。次の来店までの一月が、どんなに待ち遠しかったか。

「……だから、時々……ここに息抜きに来てもいいかしら？」

「もちろんです！」

　二人で笑い合う。こういう時間が手離しがたかった。

「ちなみにエリアナの前の主は、何度もここに泣き付きに来たそうですよ。エリアナが厳しすぎて」

「え……」

　気品溢れる淑女の鏡と呼ばれていた、高貴な亡き人。
　歳を重ねても美しく、誰より厳しく、誰より慈愛に満ちていた。国民の誇りとまで言われた人だ。

「あのお方が……泣き付きに……ふふふっ」

　完璧に見えたあのお方にも、身分を脱いで気を抜ける場所があったのか。
　それが自分と同じたまご屋だったなんて、可笑しくて嬉しい。

「エリアナ、お手柔らかにお願いね」

　キュウビのエリアナは赤い瞳でじっと見つめ、優雅に頭を下げた。



「じゃあ、そろそろ帰るわ。お兄様にエリアナの事を自慢したいし」

「はい。またのご来店、お待ちしています」

「また来るわ」

　アンジェラの隣にキュウビのエリアナがピタリと寄り添って、帰って行った。

　次に来る時は、アンジェラも泣きながらやって来るだろうか。
　美味しいお茶を用意しておこう。泣いたアンジェラが落ち着けるように、森に咲く香り良い花でジャムを作り、お茶に入れてもいいかもしれない。

　アンジェラの姿は、森の木々に隠されてすぐに見えなくなった。

「お気をつけて、姫様」

　たまご屋を出て、身分を纏った友人に、ビビアナはそっと手を振った。




「ビ～～ビアナ」

「きゃぁ」

　背後からリュカに抱きしめられて、ビビアナは悲鳴をあげた。

「友達出来て嬉しそうだね。ふふふっ……可愛い」

　リュカの頬で頭をグリグリされて、乱れた髪に顔を突っ込んでスンスン匂いを嗅がれる。くすぐったいのと、恥ずかしいのとで、顔が赤くなった。

「リ、リュカ……ちょっとやめて。恥ずかしくて死にそうだからっ」

「大丈夫。羞恥では死なないし」

「いいえ、死ぬ！　ドキドキしすぎて、心臓が破裂して死ぬ！」

「……僕がこうすると、ビビアナはドキドキするんだ？」

「する！　するから止めて！」

「ふふっふふふっ」

　突然笑い出したリュカは、ますます抱きしめる力を強くした。

「僕さ、しばらく留守にするから」

「え？　どこか行くの？」

　頷いたリュカは、髪の中から顔をあげない。
　しばらくということは、遠いところに行くのだろうか。

「火の始末には気を付けて。夜は戸締まりを忘れないで。知らない人にはついて行ったらダメだよ」

　母親のようなことを言うリュカが可笑しくて、クスリと笑う。

「……水に気を付けて。なるべく川に近付かないように」

「川？　子供じゃないんだから、落ちたりしないよ」

　家には水を引いてるし、川に行くことがそもそもあまりない。
　リュカが来る前は、ビビアナが魚を釣りに川に行っていた。最近はリュカが釣り担当のようになっている。ビビアナよりたくさん釣って来てくれるので、ビビアナが釣りをする事はなくなったけれど。

「ちゃんと、ビビアナの側に戻って来るから……」

　リュカの声が掠れて揺れる。
　戻って来るなら、どうしてそんな声を出すのだろう。まるで今生の別れのような。

「……お願いだから僕を忘れないで」

　絞り出した声は、まるで泣いているようだった。