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エピローグ ~幕あけ~
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フェイラエールは、荷物をまとめ、早朝に一行から去るケレ=テルバを、遠くから見送った。
憎々し気に振り返るその視線を受け止める。
彼は、タキス達に、フェイラエールとシリルの間違った位置を教えたのだ。
それにより、タキス達は、追われるフェイラエール達となかなか合流できなかった。
許せなかった。
殺してやりたいほど憎かった。
けれど、自分を抑えてこの場から、自ら去るように仕向けるだけに止《とど》めた。
騎馬の民との関係を悪化させることを避けるためだ。
ケレの姿が見えなくなった頃、フェイラエールは、背後に現れた人影に向き合うことなく話しかける。
「怒らないのね」
「お前が言わなければ、俺が言っていた。いや、俺のすべきことだった。だから礼を言う。彼の矜持を守ってくれたことに感謝を」
風が、彼女の佇む尾根を吹き抜け、被ったフードが首後ろに落ちると、短くなった藍の髪が風をはらみ、隣に並ぶタキスの目にまぶしく映った。
「タキス。あなた、前に言ったこと、覚えている? ──私を軍師にして欲しいの。聖王女フェイラエールは、賊に攫われて行方不明になるわ。そして、あなたは、旅の少年軍師をやとう」
「悪くないな」
即座に答えを出されてフェイラエールは驚いてタキスの顔を見上げる。
「私は……隠れ蓑にあなたを利用しようとしているのよ? 私を皇国のあらゆる人間が追うわ。もっとよく考えてちょうだい」
「考えたさ」
「危険だと思わないの? 私のせいでまた昨日のようなことが起こるかもしれないわ」
そんなフェイラエールに、タキスは、余裕のある人を食ったような笑みを返す。
「お前という人間が少し分かってきた。偽悪的だ。ケレのこともそうだが、全てを被るな。たった今、お前を連れて行く判断をしたのは、この俺だ」
タキスの手がフェイラエールの頭に伸びてきてその頭と背中を包むようになでる。
「守ってやる。だから安心してついて来い──もう、泣かなくていい」
いろいろと説得の材料を準備していたのだ。
あなたの復讐の手伝いをするとか、騎馬の民の領土を取り戻してやるとか。
でも、そんなもの必要なく、覇王の予言すら知らないこの男は全てを受け入れてくれた。
背中をなでる手が熱い。
悲しみに枯れたと思った涙は、喜びの為ならば再び流れるのだと知った。
私が覇王を選ぶというならば、きっとこの男しかいない。
けれど、今しばらくは、この安心と温かさに酔いしれていたい。
フェイラエールは、騎馬の民の英雄の胸に、頭を預けた。
「中原の聖王女にして予言を賜りし者、フェイラエールが誓うわ。
タキス、お前を覇王にしてやるわ。その道を共に歩む覚悟はある?」
その問いを彼に向けるのは、今しばらく先の事だった。
◇◇◇◇◇◇◇
半年後、ある噂が市井から広がり、皇国中を席巻した。
『聖王女フェイラエールを手に入れたものは、中原の覇王となる』
しかし、聖王女の行方は、杳《よう》として知れなかった。
(第一部完)
憎々し気に振り返るその視線を受け止める。
彼は、タキス達に、フェイラエールとシリルの間違った位置を教えたのだ。
それにより、タキス達は、追われるフェイラエール達となかなか合流できなかった。
許せなかった。
殺してやりたいほど憎かった。
けれど、自分を抑えてこの場から、自ら去るように仕向けるだけに止《とど》めた。
騎馬の民との関係を悪化させることを避けるためだ。
ケレの姿が見えなくなった頃、フェイラエールは、背後に現れた人影に向き合うことなく話しかける。
「怒らないのね」
「お前が言わなければ、俺が言っていた。いや、俺のすべきことだった。だから礼を言う。彼の矜持を守ってくれたことに感謝を」
風が、彼女の佇む尾根を吹き抜け、被ったフードが首後ろに落ちると、短くなった藍の髪が風をはらみ、隣に並ぶタキスの目にまぶしく映った。
「タキス。あなた、前に言ったこと、覚えている? ──私を軍師にして欲しいの。聖王女フェイラエールは、賊に攫われて行方不明になるわ。そして、あなたは、旅の少年軍師をやとう」
「悪くないな」
即座に答えを出されてフェイラエールは驚いてタキスの顔を見上げる。
「私は……隠れ蓑にあなたを利用しようとしているのよ? 私を皇国のあらゆる人間が追うわ。もっとよく考えてちょうだい」
「考えたさ」
「危険だと思わないの? 私のせいでまた昨日のようなことが起こるかもしれないわ」
そんなフェイラエールに、タキスは、余裕のある人を食ったような笑みを返す。
「お前という人間が少し分かってきた。偽悪的だ。ケレのこともそうだが、全てを被るな。たった今、お前を連れて行く判断をしたのは、この俺だ」
タキスの手がフェイラエールの頭に伸びてきてその頭と背中を包むようになでる。
「守ってやる。だから安心してついて来い──もう、泣かなくていい」
いろいろと説得の材料を準備していたのだ。
あなたの復讐の手伝いをするとか、騎馬の民の領土を取り戻してやるとか。
でも、そんなもの必要なく、覇王の予言すら知らないこの男は全てを受け入れてくれた。
背中をなでる手が熱い。
悲しみに枯れたと思った涙は、喜びの為ならば再び流れるのだと知った。
私が覇王を選ぶというならば、きっとこの男しかいない。
けれど、今しばらくは、この安心と温かさに酔いしれていたい。
フェイラエールは、騎馬の民の英雄の胸に、頭を預けた。
「中原の聖王女にして予言を賜りし者、フェイラエールが誓うわ。
タキス、お前を覇王にしてやるわ。その道を共に歩む覚悟はある?」
その問いを彼に向けるのは、今しばらく先の事だった。
◇◇◇◇◇◇◇
半年後、ある噂が市井から広がり、皇国中を席巻した。
『聖王女フェイラエールを手に入れたものは、中原の覇王となる』
しかし、聖王女の行方は、杳《よう》として知れなかった。
(第一部完)
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