ニートだった俺が異世界で15cmの妖精少女に！？ ～エーテルシフトで最強の冒険者になります～

新たな仲間、新たな試練

リリア、アーシャ、ガルドの3人組が結成されてから1ヶ月が経過した。
彼らは徐々に息を合わせ、難易度の高い依頼にも挑戦するようになっていた。

ある日、彼らは冒険者ギルドの掲示板で興味深い依頼を見つけた。

「古代遺跡の調査か...」ガルドが依頼書を眺めながら呟いた。

アーシャが目を輝かせる。
「わくわくする！きっと貴重な魔法の遺物が眠っているはず！」
リリアは少し不安そうな表情を浮かべた。
「でも、Bランクの難易度だよ。
私たち、まだCランクなのに...」
「大丈夫さ」ガルドが自信ありげに言った。
「俺一人でもBランクはこなせる。
お前らと組めば問題ないさ」
アーシャも頷く。
「そうだよ、リリア。
私たち3人なら大丈夫！」
リリアは少し考え込んだ後、決意を固めた様子で頷いた。
「わかった。
挑戦してみよう」
彼らが依頼を受けると、ギルドの受付嬢は少し心配そうな表情を浮かべたが、3人の決意を見て承諾した。

翌日、一行は古代遺跡のある森に向かって出発した。
道中、リリアは飛行能力を活かして周囲を偵察し、ガルドは地図を確認しながら最適なルートを選んでいった。
アーシャは魔法の詠唱を練習しつつ、時折野草を採取して薬草の知識を披露した。

「ねえリリア」アーシャが歩きながら尋ねた。
「最近、エーテルシフトの練習はどう？」
リリアは少し照れくさそうに答えた。
「うん、少しずつだけど上達してるよ。
人間サイズを維持できる時間が伸びたし、他の種族の特性を一時的に使えるようになってきたんだ」
「へえ、それは凄いな」ガルドが感心した様子で言った。
「どんな種族の特性が使えるんだ？」
「えっと、今のところエルフの聴覚とドワーフの腕力かな。
でも、まだ完全には制御できてなくて...」
会話を続けながら歩を進めると、やがて彼らの前に古びた石造りの建造物が姿を現した。

「到着だな」ガルドが呟いた。

遺跡の入り口には、苔むした石柱が立ち並び、不思議な文様が刻まれていた。
アーシャが興味深そうに文様を観察する。

「これは...古代魔法文字ね。
でも、完全には解読できないわ」
リリアが飛んで文様に近づき、仔細に観察した。
「何か...力が眠ってる感じがする」
ガルドは警戒しながら周囲を確認していた。
「気をつけろよ。
罠があるかもしれねえ」
慎重に入り口を通過すると、彼らは薄暗い通路に足を踏み入れた。
アーシャが魔法の光を作り出し、道を照らす。

通路を進むにつれ、壁には更に多くの文様が刻まれていた。
時折、彫像や古びた調度品も目に入る。

「すごい...」アーシャが感嘆の声を上げる。
「これだけ保存状態のいい遺跡は珍しいわ」
リリアは飛びながら、小さな体を活かして細かい場所も調べていく。
「ねえ、これって何かの仕掛けじゃない？」
彼女が指摘したのは、壁にある小さな凹みだった。

ガルドが近づいて確認する。
「おお、鋭いな。
確かに何かの仕掛けっぽい」
アーシャが魔法の反応を確かめる。
「魔力の流れが...この凹みに集中してるわ」
3人で相談した結果、慎重にその仕掛けを作動させてみることにした。
リリアが小さな体を活かして凹みに入り込み、内部の機構を確認しながら少しずつ動かしていく。

突然、カチリという音とともに、壁の一部が動き出した。

「わっ！」リリアは慌てて凹みから飛び出す。

壁が横にスライドし、新たな通路が現れた。

「やったね！」アーシャが喜びの声を上げる。

ガルドは警戒を解かない。
「まだ安心するな。
中には何があるかわからねえ」
3人は息を潜めて新たな通路に足を踏み入れた。
通路の先には、小さな部屋があった。
部屋の中央には台座があり、その上に小さな宝石が置かれていた。

「あれが...この遺跡の秘宝か？」ガルドが呟く。

アーシャが魔力を感知しようとするが、首を傾げる。
「不思議ね。
魔力の反応がほとんどないわ」
リリアは宝石に近づき、慎重に観察した。
「でも、何か特別な感じがする。
この宝石、生きてるみたい」
「生きてる？」ガルドが眉をひそめる。
「どういう意味だ？」
リリアが答えようとした瞬間、宝石が突然輝き始めた。

「な...何！？」
眩い光が部屋中を包み込む。
その光が収まったとき、3人の目の前には一人の美しいエルフの女性が立っていた。

「よくぞここまで辿り着いた、勇敢な冒険者たちよ」エルフの女性が穏やかな声で語りかけた。

3人は驚きのあまり、しばし言葉を失った。

エルフの女性は続けた。
「私はエルフィーネ。
かつてこの地を治めていたエルフの長老じゃ。
お主たちの勇気と知恵を試すために、この姿で眠っておったのじゃ」
「試す...ですか？」アーシャが恐る恐る尋ねた。

エルフィーネは頷いた。
「そうじゃ。
古の力を正しく扱える者を見極めるためにな」
彼女はリリアに視線を向けた。
「特に君、小さな妖精よ。
君の中に眠る力に気づいておるかね？」
リリアは困惑した表情を浮かべる。
「私の...力ですか？」
「そうじゃ」エルフィーネは優しく微笑んだ。
「君のエーテルシフトの能力は、古の妖精が持っていた力の片鱗じゃ。
しかし、その真の力を引き出すには、まだまだ修行が必要じゃ」
エルフィーネは3人を見渡した。
「君たち3人には、大いなる可能性を感じる。
これからの冒険で、さらなる試練が待っておる。
それを乗り越え、成長していくのじゃ」
彼女は手をかざすと、3人の前に小さな光の玉が現れた。
「これは、古の知恵の結晶じゃ。
これを手に入れた証として、ギルドに報告するとよい」
3人が光の玉を受け取ると、エルフィーネの姿が徐々に透明になっていった。

「さらば、若き冒険者たちよ。
また会う日まで...」
そう言い残し、エルフィーネの姿は完全に消えた。
部屋には3人だけが残された。

「す、すごい体験だったね...」アーシャが震える声で言った。

ガルドは腕を組んで考え込んでいた。
「あのエルフの言葉...俺たちにはまだまだ成長の余地があるってことか」
リリアは自分の手のひらを見つめていた。
「私の力...まだ眠ってる可能性があるんだ」
3人は互いに顔を見合わせ、頷き合った。
この冒険で、彼らの絆はさらに深まり、そして新たな目標が生まれたのだった。

遺跡を後にした彼らは、ギルドに戻って報告をし、報酬を受け取った。
そして、次なる冒険に向けて準備を始めるのだった。

リリアは、自分の小さな体と不思議な能力が、これからどのような可能性を秘めているのか、そしてこの異世界での自分の役割は何なのか、考えを巡らせていた。

彼女の冒険は、まだ始まったばかりだった。