ニートだった俺が異世界で15cmの妖精少女に！？～エーテルシフトで最強の冒険者になります～

イシハラ

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新たな仲間、新たな試練

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リリア、アーシャ、ガルドの3人組が結成されてから1ヶ月が経過した。
彼らは徐々に息を合わせ、難易度の高い依頼にも挑戦するようになっていた。

ある日、彼らは冒険者ギルドの掲示板で興味深い依頼を見つけた。

「古代遺跡の調査か...」ガルドが依頼書を眺めながら呟いた。

アーシャが目を輝かせる。
「わくわくする！きっと貴重な魔法の遺物が眠っているはず！」
リリアは少し不安そうな表情を浮かべた。
「でも、Bランクの難易度だよ。
私たち、まだCランクなのに...」
「大丈夫さ」ガルドが自信ありげに言った。
「俺一人でもBランクはこなせる。
お前らと組めば問題ないさ」
アーシャも頷く。
「そうだよ、リリア。
私たち3人なら大丈夫！」
リリアは少し考え込んだ後、決意を固めた様子で頷いた。
「わかった。
挑戦してみよう」
彼らが依頼を受けると、ギルドの受付嬢は少し心配そうな表情を浮かべたが、3人の決意を見て承諾した。

翌日、一行は古代遺跡のある森に向かって出発した。
道中、リリアは飛行能力を活かして周囲を偵察し、ガルドは地図を確認しながら最適なルートを選んでいった。
アーシャは魔法の詠唱を練習しつつ、時折野草を採取して薬草の知識を披露した。

「ねえリリア」アーシャが歩きながら尋ねた。
「最近、エーテルシフトの練習はどう？」
リリアは少し照れくさそうに答えた。
「うん、少しずつだけど上達してるよ。
人間サイズを維持できる時間が伸びたし、他の種族の特性を一時的に使えるようになってきたんだ」
「へえ、それは凄いな」ガルドが感心した様子で言った。
「どんな種族の特性が使えるんだ？」
「えっと、今のところエルフの聴覚とドワーフの腕力かな。
でも、まだ完全には制御できてなくて...」
会話を続けながら歩を進めると、やがて彼らの前に古びた石造りの建造物が姿を現した。

「到着だな」ガルドが呟いた。

遺跡の入り口には、苔むした石柱が立ち並び、不思議な文様が刻まれていた。
アーシャが興味深そうに文様を観察する。

「これは...古代魔法文字ね。
でも、完全には解読できないわ」
リリアが飛んで文様に近づき、仔細に観察した。
「何か...力が眠ってる感じがする」
ガルドは警戒しながら周囲を確認していた。
「気をつけろよ。
罠があるかもしれねえ」
慎重に入り口を通過すると、彼らは薄暗い通路に足を踏み入れた。
アーシャが魔法の光を作り出し、道を照らす。

通路を進むにつれ、壁には更に多くの文様が刻まれていた。
時折、彫像や古びた調度品も目に入る。

「すごい...」アーシャが感嘆の声を上げる。
「これだけ保存状態のいい遺跡は珍しいわ」
リリアは飛びながら、小さな体を活かして細かい場所も調べていく。
「ねえ、これって何かの仕掛けじゃない？」
彼女が指摘したのは、壁にある小さな凹みだった。

ガルドが近づいて確認する。
「おお、鋭いな。
確かに何かの仕掛けっぽい」
アーシャが魔法の反応を確かめる。
「魔力の流れが...この凹みに集中してるわ」
3人で相談した結果、慎重にその仕掛けを作動させてみることにした。
リリアが小さな体を活かして凹みに入り込み、内部の機構を確認しながら少しずつ動かしていく。

突然、カチリという音とともに、壁の一部が動き出した。

「わっ！」リリアは慌てて凹みから飛び出す。

壁が横にスライドし、新たな通路が現れた。

「やったね！」アーシャが喜びの声を上げる。

ガルドは警戒を解かない。
「まだ安心するな。
中には何があるかわからねえ」
3人は息を潜めて新たな通路に足を踏み入れた。
通路の先には、小さな部屋があった。
部屋の中央には台座があり、その上に小さな宝石が置かれていた。

「あれが...この遺跡の秘宝か？」ガルドが呟く。

アーシャが魔力を感知しようとするが、首を傾げる。
「不思議ね。
魔力の反応がほとんどないわ」
リリアは宝石に近づき、慎重に観察した。
「でも、何か特別な感じがする。
この宝石、生きてるみたい」
「生きてる？」ガルドが眉をひそめる。
「どういう意味だ？」
リリアが答えようとした瞬間、宝石が突然輝き始めた。

「な...何！？」
眩い光が部屋中を包み込む。
その光が収まったとき、3人の目の前には一人の美しいエルフの女性が立っていた。

「よくぞここまで辿り着いた、勇敢な冒険者たちよ」エルフの女性が穏やかな声で語りかけた。

3人は驚きのあまり、しばし言葉を失った。

エルフの女性は続けた。
「私はエルフィーネ。
かつてこの地を治めていたエルフの長老じゃ。
お主たちの勇気と知恵を試すために、この姿で眠っておったのじゃ」
「試す...ですか？」アーシャが恐る恐る尋ねた。

エルフィーネは頷いた。
「そうじゃ。
古の力を正しく扱える者を見極めるためにな」
彼女はリリアに視線を向けた。
「特に君、小さな妖精よ。
君の中に眠る力に気づいておるかね？」
リリアは困惑した表情を浮かべる。
「私の...力ですか？」
「そうじゃ」エルフィーネは優しく微笑んだ。
「君のエーテルシフトの能力は、古の妖精が持っていた力の片鱗じゃ。
しかし、その真の力を引き出すには、まだまだ修行が必要じゃ」
エルフィーネは3人を見渡した。
「君たち3人には、大いなる可能性を感じる。
これからの冒険で、さらなる試練が待っておる。
それを乗り越え、成長していくのじゃ」
彼女は手をかざすと、3人の前に小さな光の玉が現れた。
「これは、古の知恵の結晶じゃ。
これを手に入れた証として、ギルドに報告するとよい」
3人が光の玉を受け取ると、エルフィーネの姿が徐々に透明になっていった。

「さらば、若き冒険者たちよ。
また会う日まで...」
そう言い残し、エルフィーネの姿は完全に消えた。
部屋には3人だけが残された。

「す、すごい体験だったね...」アーシャが震える声で言った。

ガルドは腕を組んで考え込んでいた。
「あのエルフの言葉...俺たちにはまだまだ成長の余地があるってことか」
リリアは自分の手のひらを見つめていた。
「私の力...まだ眠ってる可能性があるんだ」
3人は互いに顔を見合わせ、頷き合った。
この冒険で、彼らの絆はさらに深まり、そして新たな目標が生まれたのだった。

遺跡を後にした彼らは、ギルドに戻って報告をし、報酬を受け取った。
そして、次なる冒険に向けて準備を始めるのだった。

リリアは、自分の小さな体と不思議な能力が、これからどのような可能性を秘めているのか、そしてこの異世界での自分の役割は何なのか、考えを巡らせていた。

彼女の冒険は、まだ始まったばかりだった。

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