落ちこぼれ盾職人は異世界のゲームチェンジャーとなる ～エルフ♀と同居しました。安定収入も得たのでスローライフを満喫します～

第二章 盾職人は異世界の起業家となる

第32話 ここの工房もそろそろ手狭だな……となる

　エルフの女の子、アリシアと同居生活が始まってそろそろ一カ月が経過する。
　その間にボクの生活は大きく変わった。

　アスタリア大陸に召喚され、盾職人として生計を立てていたボクは、商品が売れず、その日の食料を買うおカネを工面することでさえ苦労する日々だった。

　そんなの時にアリシアを出会った。
　彼女は強化魔法が得意だったけど、戦闘が苦手。魔法研究所を追い出されてからは、一文無しだった。

　似たような境遇だった二人は、一緒にこの困難を乗り越えようと思うようになる。

　そんな時に、ある策を思い付くのだった。

　彼女が使える『魔物の敵意を引き付ける魔法』を魔石に封じ込めて、それを盾に取り付ける。
　こうしてできた『魔盾まじゅん』は驚くような効果だった。

　スタンピードが発生する偶然もあったのだけど、それで評判が広がり、魔盾が飛ぶように売れるのである。

　それでブルームハルト侯爵に目を付けられ、王都にいられなくなりそうだったところをお得意様である勇者パーティーのタンク役、アーノルドさんに助けられた。
　彼はなんとウィルハース国王陛下にボクたちの保護を頼んだのだ！

　ボクたちは陛下の孫にあたるシャルロット殿下のお披露目会に呼ばれて、そこで『名人マイスター』の称号までもらった。これは王族のお墨付き職人という意味でもあり、準貴族としての地位もいただいたことになる。

　それによって、侯爵もおいそれとボクたちに嫌がらせができなくなった。

　ほぼ毎日のように訪れるシャルロット殿下には、いろいろと振り回されている。だけど、殿下と一緒にジェシカさんたち騎士団が来てくれる。衛兵もこのあたりを巡回する回数が増えた。おかげで、ヘンな輩から声をかけられる心配もなくなって、助かっている。

　こうして、順調にアリシアとの同居生活も軌道に乗ってきたので――

「工房を引っ越す――のですか？」
　夕飯を食べながら、ボクはアリシアにそう提案した。

「そう。もう充分におカネも貯たまったし、そろそろ広い工房に移ろうと思うのだけど、どうかな？」
　明日にでも不動産屋に行って、良い物件を探そうと話をすると、アリシアも「イイですね」と同意してくれた。
　実のところ、アリシアにいつまでも倉庫で寝泊まりしてもらうわけにはいかない――そう、思っていたところだったのだ。

　ただ、そういう言い方をすると、彼女はきっと「自分に気をつかう必要はない」と断るだろうから、別の理由をつけてみたのである。

「よし！　それじゃさっそく明日、物件を探しにいこう！」
「はい！」

　そうとなれば、今日は早く寝て、明日に備えようということに――

「それではヒロトさん、おやすみなさい」
「おやすみなさい」
　いつものように、アリシアは寝室のとなりにある倉庫部屋に入っていった。

　新しい工房を借りられたら、彼女にはちゃんとした部屋を用意できる。
「――でも、そうなると彼女の寝顔をこっそり見に行くこともできなくなるな……」
　そんなことを思って、慌てて頭を振る。
　イヤイヤ、それってダメだろ！　彼女にヘンタイと言われる前にやめないと……

　そんなことを思いながらウトウトしてきた――

「――とさん？　ヒロトさん？」
　耳元でささやく声を聞こえ、ボクは目を開けた。すると目の前にカワイイ顔が――
「ア、アリシア⁉」
　慌てるボクに、彼女は口元に人差し指をあてた。
「なんか、工房から物音が聞こえます」
　彼女の長い耳がピクピクと動いていた。
「えっ？　それって……」
　ボクが小声で確認すると、彼女は「誰かいます」とやはり小声で応えた。

　つまり、ドロボウ⁉

　ボクは息を飲む。
「わかった、ボクが見てくる」
　そう言って、手元に置いてあった灯あかり取り用の魔石を持って、工房の入り口まで静かに移動する。アリシアもボクの後ろについてきた。

　扉に耳を付けると、ボクにも物音がわかった。確かに誰かが家探ししているようだ。
　ボクは、うしろにいるアリシアに目で合図する。彼女はうなずいた。

　ボクは扉をバンッ！　と開けて、魔石に魔力を込める。工房が照らされた。

「うわっ！」
　そんな声が聞こえる。人影も見えた！
「やべえっ！」
　そう言って、人影が逃げようとしたので、ボクは「待て！」と叫さけんで、全力で追いかけ飛びかかる！

　ドタッ！

　相手をしっかり捕まえて、そのまま倒れた！
　――ん？　頬のあたりに当たっている、とっても柔らかくて、気持ちイイものは――？

「きゃあ！　どこを触っているんだよ！」
　乱暴な言葉づかいだが、間違いなく女の子の声だった。と、いうことは――？

「ヒロトさん！　大丈夫ですか⁉」
　アリシアが近寄ってくると、「えっ？」というつぶやきが聞こえる。魔石の明かりで照らされると――

「だから、ヘンなところに顔を押しつけるな！　このヘンタイ！」
　そう言って、ボクの顔を手で押す。

　相手の顔を見る。ベリーショートの黒髪に、褐色の肌――の、女の子だった。
　と、いうことは――ボクは飛びかかって、彼女のムネに顔をうずめていたぁ⁉

「えっ？　え、えぇぇぇぇ！」