【完結】箱根戦士にラブコメ要素はいらない ～こんな大学、入るんじゃなかったぁ！～

～ 二 ～ 枯れ木も山の賑わい

第七話

　オリンピック選手がチームメイト⁉
　しかもハルトと同じ新入生⁉

「ボクは高卒で実業団に入ったから、大学に行ってないんだ」

　陸上長距離界の大イベントに箱根駅伝があるので、誰もが箱根を経験して実業団に入ると思われ勝ちだが、結構、高卒で実業団に入る選手も多い。
　さまざまな理由があるだろうが、あえて、『箱根』という特殊な競技を回避して、トラック競技やマラソン競技に注力したいという選手もいるのだ……

「ボクの場合は、早くお金を稼ぎだいという理由だったんだけどね」
　もうすぐ三十歳になる長谷川だが、そう悪びれず話す表情は、なかなかのイケメンである。

「でもどうして、今年から大学に？」
　当然の疑問だが、長谷川は苦笑いする。
「実は……妻に逃げられてしまってね……」
「…………ハイ？」

　長谷川の話では、昨年、奥さんが子供たちを残して出て行ってしまったそうだ。
　仕方なく、実家に子供たちを預けようとしたのだが、祖母の介護があるので預かれないと言われたらしい。託児所も探したのだが、このご時世、なかなか見付からない。結局、面倒を見るため会社を辞めた。
　そのまま、競技も引退しようと考えていた時に、会長から声が掛かったのだという。

「なんか……世知辛い世の中ですね……」
　ハルトは苦笑いする。
「お子さんは、昼間、教育学部の児童学習科にある託児所で預かることが決まっている。長谷川さんも将来、母校で教鞭きょうべんを執りたいという夢があるそうなので、同じ教育学部に入学してもらった」
　会長の説明に、「はあ……」という声が漏れてしまう。
　なんか、人の弱みに付け込んだようで、申し訳けない気持ちになるのだが――
「知ってのとおり、長谷川さんの実績は申し分ない。間違いなく、我が校の戦力となるはずだ」

　長谷川選手の一万メートルベストタイムは二十七分三十八秒。四年前に出したモノだが、日本人トップクラスの記録である。
　さすがに全盛期の力は期待できないとしても、学生ランナーとしては充分通用するだろう。

　しかし、子持ちの箱根戦士とは……

　実業団経験者が、大学に入って箱根に出場した記録はいくつもある。
　有名なところでは、独特な掛け声で知られる駒澤大の大八木総監督も社会人になってから改めて大学に入り、箱根に出場した苦労人だ。

　学生スポーツながら年齢制限はないので、レギュレーション的には全く問題ないのだ。

　――とは言っても、これでやっと三人。箱根に出場するためには、あと七人の選手が必要なのだが……

　長谷川に纏まとわり付いている女の子がいるのをハルトは気付いた。三才くらいか？
「この子も長谷川さんのお子さんですか？」
　長谷川は「そうだよ」と答える。
「カワイイですね。お嬢ちゃん何歳？　お名前は？」
　ハルトが笑顔で近付くと女の子は怖がって、父親の背中に隠れる。
「……ハルト君、いくら小さい子が好きだからって、同級生の娘にまで手を出すのは宜しくないと思うぞ」
　会長が窘たしなめる。
「人を不審者呼ばわりするのは止めてください！」
　ハルトは全力で否定した。
「ハルトさん、そうだったのですか？」
　アスナが引き気味にたずねる。
「ち、違うから！」
「私が小さい頃、一緒に遊んでいたのは、そういう目的だったのね……」
　ショックを受けるユミだった。
「コラ！　いったい、いつの話をしている⁉」
　まったく、どいつもこいつも……そう、ハラを立てるハルト。
「メイ、このお兄ちゃんは変態だから、向こうで遊んでなさい」
「長谷川さんまでそう言うの止めてください！」
　どうやら、ハルトは周りからイジられやすい性格のようだ。


「会長、風祭さんをお連れしました」
　イズル女史の声である。
　振り向くと、細マッチョの日焼けが似合う、これまたイケメンが現れた。
　彼も駅伝部員なのだろうか……まあ、良く鍛え上げられているようだが、それより……

「あのう……スミマセン、その腹掛けは？」
　そう、男性は腹掛けを着用して現れたのだ！　それだけでない、股引きに法衣……これって？

「いやあ、申し訳けない。今朝、どうしても出てほしいと、急な仕事が入りまして……着替える余裕がなかったので、そのまま来ちゃいました！」
　自分の頭を軽くたたきながら、笑顔で答える風祭という男性。
「……失礼ですが、ご職業は？」
　ハルトが恐る恐るたずねる。
 「昨日までは人力車夫をやってました――が、今日からはこの大学の生徒です。あくまでも、今朝はバイトですので……」
　そう釈明する風祭。笑顔がとにかく眩まぶしい。

　会長の方へ顔を向ける。
「えーと、これはいったい？」
「なんだ、キミは知らないのかね？　箱根駅伝には人力車夫が出場した記録があるそうだ」
「知ってますよ！　有名な選手替え玉事件ですよね⁉」

　ちなみに、替え玉だとバレた理由が、他校の選手を抜いた時、「アラヨット！」と言っていたからだとか……

「替え玉事件ばかり伝えられていて、悪い印象になっているが、人力車夫が夜間部に入学して、箱根で活躍したという実績もある」
「えっ？　そうなの？」
　ちょっとした箱根トレビアでした。

「風祭君は知る人ぞ知る有名な人力車夫で、三カ月先まで予約が埋まっているほどの人気者なのだそうだ」
「浅草にお越しの際は、ぜひ、ご指名ください」
　風祭は営業スマイルで名刺を渡す。

「あ……ども」
　思わず名刺に手が出るハルト。
「そうじゃなくて！　陸上経験はあるんですか⁉」
「陸上競技の経験はないですが、高校ではラグビー部で、ウィングバックでした」

　なるほど鍛えられた体はラグビーのおかげか……

　高校時代、別の競技だった箱根戦士も結構多い。

　……とはいうものの――
（……ウィングバックなら脚力はありそうだけど……）
　ハルトはため息をつく。


「共有フロアってここ？」
　また、新たな登場人物。やはり、部員だろうか？
　今度は、もっと期待できる人であってほしい――そう、ハルトは願うのだが……
「ああ、そうだよ大悟だいご君たち」

　……たち？
　振り向くと……
　あれ？　目が霞んだ？
　何度か目を擦るハルト。しかし、見えているモノは変わらない。
　青いスタジャンを着た小柄な若者が見えるのだが……

（さ……三人いる……）

　ハルトの目には、大悟と呼ばれた若者の姿が三つ見えていたのだ。

　ヤバい……乱視か？
　焦るハルト。しかし、どうも様子がおかしい……
　三つの体がそれぞれ別の動きを始めるではないか⁉　
「――えっ？」
　最近、いろいろショッキングな出来事が続いていたので、目だけでなく、脳まで暴走し始めたのだろうか？

「彼らは三つ子なのだよ」

「それ、先に言ってください！」
　どうやら、ハルトはまだ正常らしい。

「左から、零れい君、初はつ君、弐ふた君だ」
　三つ子だからって、随分安直な名前だ――と思ってしまう。しかも、ゼロから始まるとは……
「彼らの父親が、あるアニメのファンなのだそうだ」
　あ、やっぱりね……
「それにしても良く見分けることができますね……」
　茶髪のちょっと生意気そうな顔。三人とも同じ顔にヘヤスタイルなので、ハルトには全く見分けが付かない。
「スタジャンに名前が書いてあるぞ」
「あ……」
　あっさりタネ明かしされると、恥ずかしい……

「それにしても、三つ子とは……」
　双子ならまだしも、三つ子はめずらしい。
「そうなんだよ。探すのに苦労した」
「……………………？」
　どういう意味だ？　まるで三つ子をわざわざ探していたような言い方だが……

「いかにも。私は三つ子を探していたのだよ」

「……………………はい？」