異世界悪霊譚 ～無能な兄に殺され悪霊になってしまったけど、『吸収』で魔力とスキルを集めていたら世界が畏怖しているようです～

第一章 ゲハルトの大森林

第十三話

『ジル！　これはどういうことだ！　いったいどうなっている⁉』

　帝国とつながっている鏡の姿をした思念通信の魔道具に、美女が映し出されている。

「昔の名前で呼んでますよ。落ち着いてください、師匠」
　そうはいっても、自分も混乱していた。

　古代龍を彷彿ほうふつさせる「咆哮ほうこう」が駆け抜け、王国と帝国に震撼しんかんと不安を植え付けた。
　そして、今度は突如としてその気配が消えたのだ。
　世界を滅ぼしかねない、あの巨大な気配が——

　これで終わったのか？　それとも、何かの始まりなのか？
　国、組織、名だたる識者が固唾かたずを飲んで見守っていた。

「とにかく、情報が足りません。準備が出来しだい森に向かいます」
『森に⁉　ひとりで行くつもりか⁉』

　スレイマンの師匠であり、事実上の上司であるサラ・ビルボードが引き留める。しかし、スレイマンには行かざるを得ない理由があった。

「タバサが帰らないのです——」

『——⁉』

　スレイマンが保護している少女、タバサは悪霊に取り憑つかれやすい体質であった。
　そんな彼女が王都に行ったきり帰ってこない。

　この件が巨大な気配と関係しているとは限らない。むしろ、たまたま重なったと考える方が自然なのだが、スレイマンは嫌な胸騒ぎを感じていた。
（タバサ……無事でいてくれ）

　魔石を埋め込んだ杖。手に触れているだけで、詠唱速度が向上する魔法書。対魔法攻撃に効果があるローブ。そして一時的だが魔力量を増量ブーストさせる魔法薬ポーション。
　そして緊急時、その場から避難するため、帝国へ空間移動できる究極の魔道具、『転送石』。

　今、用意可能な装備を全て身に付けた。しかし、あの気配がホンモノなら、この程度では気休めにもならないとも理解していたのだが——

　厩うまやから愛馬を連れ出し、跨またがった——その時、遠くにゆらゆらと灯あかりりが見える。

（あれは……）
　やがて、それが荷馬車を形作った。

「タバサ！」
「あれ、お師匠様？　こんな夜にどこかへお出かけですか？」

　それは、こっちのセリフだとばかりに——

「いったい、こんなに遅くまでどこにいたのですか⁉」
「え、えーと……ちょっと、いろいろありましてぇ……どこから話せばイイのでしょう？」
　質問を質問で返す弟子にため息をつく。

　しかし、無事でなにより。安心するとタバサの背後に微かながら気配を感じた。目視レベルでタバサ以外の生物は、ロバのパリカールしかいない……ということは——

「タバサ、また取り憑かれますよ。あれほど、家に連れてきてはいけないと言っているのに——」

　子供が捨て猫を拾ってきたときの母親みたいなセリフを言う。

「除霊しますからじっとしていてください」
　杖をタバサに向けた。

「お、お師匠様！　こ、これにはワケが……」
「こら！　動かない！」

　スレイマンは、除霊としても有効な「ホーリー」を唱える。

『うわっ！　くすぐったい！　やめて！』

（……………………えっ？）

　突然聞こえた『声』。くすぐったい？　ホーリーは聖なる光の電撃に近い攻撃魔法——それがくすぐったい？
　そもそも、今の『声』はどこから？

　それはともかく——
　ホーリーをまともに食らったはずなのに、悪霊の気配は健在だ。スレイマンのホーリーで除霊されなかったのは、旧王都の地下に現れ、タバサに取り憑いていたあの悪霊以来である。
　あの時の悪霊をクラスで表せば、間違いなく災害級。もしかしたら、街一つを滅ぼすと言われる天災級だったかもしれない。

　今、前にいる悪霊はそのクラスだというのか？
　いや、あの頃に比べればスレイマンもレベルが上がっている。なのに、手応え的にはあの時以上に強いと感じた。

　しかし、おかしい……
　それほどの悪霊ならもっと強い気配を感じ取れるはずだ。
　
（なんなんだ？　これは？）
　嫌な予感しかしない。もしスレイマンの推測が正しければ、この悪霊は「気配遮断」のスキルを使っている。

　強力な魔力とスキルを持った悪霊はいくらでもいる。しかし、思考力は乏しい。いずれも、魔力を感情的にぶちまけているだけの存在だ。
　だから、効果的にスキルを使用する悪霊など、聞いたことがない。

「ダバサ！　私から離れないように！　コイツはヤバいですよ！」

　真っ先に思い浮かんだのが、数時間前までゲバルトの森から溢あふれ出ていた「巨大な気配」のことであった。
　もし、あの気配の主が、自らの意志でスキルを操れるほどの知性があるとしたら——

（これは——本当に『世界の危機』です）

　スレイマンは息を呑のむ。想定していた最悪の……いや、それを超越する局面に立たされている。そう、理解した。

（ダバサと一緒に、帝国へ逃げるか——しかし、それだとこの村に迷惑が……）

　転送石を握り締め、判断に悩んでいると——

『あのう……すみません。敵意はないので、杖を下ろしてもらえますか？』

　少年の声が脳内に聞こえた。

「——えっ？」

　そして、彼の前にカワイイ少年の姿が現れた。