螺旋邸の咎者たち

28. 『家族』

　爽希さんの提案した取引は、あっけなく成立した。
　結局、正嗣くんについてのことが、芙蓉さんを説き伏せる決定打になったみたい。
　なんのことはない、愛人だのなんだの言って難癖つけてた張本人が、不倫の子を産んでたというわけだ。
　そこを追及されたら、今の立場すら怪しくなりかねないことは、自身が一番よくわかっていたんだろう。

（しかしまあ、そんな環境で、よく正嗣くんがあんなにまともに育ったものだ）

　かえって感心してしまった。
　たしか大基さんばっかりにかまけて、あまり愛情を注いでくれなかったと言ってた。
　そして、それがよかったのかもしれない。

（すっごい皮肉な話だけど）

　そして、あたしはと言えば。
　大胆にも、申し出てしまった。

「あたしも雲雀さんに協力します。させてください。小さな町工場だったとはいえ、経理関係の仕事の経験もあるので、お手伝いできることもあると思います」

「しかし……」

　爽希さんは迷う表情になった。
　なんでなのかは、あたしだってわかる。

「堀田さんたちとは、これっきり、縁を切ります。今さら信用してくれ、と言うのも図々しいかもしれませんが」

「いや、そっちじゃなくて……。あ、ああ、でも、そっちもですけど」

　爽希さんが言いよどむ。ちょっと、らしくない。
　一見冷静に見えるけど、実はそれくらい、混乱しているみたいだ。

「いいんですか。犯罪者の出る家に関わるなんて」

（そんなこと、どうだっていい）

　さすがに口には出せなかったが、それが、実はあたしの本音だった。
　だって……。

（もう、嫌だ）

　思い出したのは、町工場の経営者一家とのこと。

（もう、『家族』を失うのは、嫌だ）

　そうだ。
　あたしは今、自分が一番欲しかったものがなんなのか、はっきりとわかった。

　疑似でもいい。
　血をわけあってなくてもいい。
　ただ、『家族』と呼べるもの。

　それがずっと、欲しかったんだ。
　それを手に入れたかもしれない、と思ったのに、あっというまに指のあいだ零こぼれ落ちていった、あの感覚。
　あれをもう二度と、味わいたくなかった。

（それぐらいなら、いくらでもしがみついてやる）

　そう。
　善意、じゃない。
　あたしはあたしの身勝手で、この家に関わろうとしているだけだった。

「気にしません。爽希さんが償いを終えるまで、雲雀さんたちと一緒に、待っていられます」

　この家の人たちが好きなのも、たしかではある。
　でもそれにはいつしか、執着のようなものが混じってきていたんだろう。
　それを、今、感じている。

（ああ、あたしって、こんなに欲深かったのか）

　あたしの異常な熱量が、伝わったのだろうか。
　爽希さんは何度も目を瞬かせ、どう答えていいのか、ためらっているようだった。

「兄さん」

　雲雀さんが、横に立つ志麻さんの手を握りながら言った。

「あたしは、棗さんを信用したい。……それに結局、うちの秘密を知られた以上、このまま放り出すわけにもいかないでしょ」

　あたしはこの時ほど、雲雀さんたちが『正義の人』じゃなかったことに、胸をなでおろしたことはない。
　あたしの罪も、だから、見逃してもらえる。
　やり直す機会を、与えてもらえる。
　そう。
　螺旋邸に、清廉潔白な善人はいない。
　そのことに、感謝する。