螺旋邸の咎者たち

11. 花束のメッセージ

　雲雀さんは車椅子を、ベンチの隣まで移動した。
　あたしにも、座れ、ということなんだろう。長い話をするつもりなのかもしれない。
　あたしは素直に腰をおろした。
　というか、雲雀さん、いい子だな。こんな気遣いが、さりげなくできるなんて。

「知ってる？　あなたみたいな人が、これまで何人来たか」

「私みたいな人、ですか……？」

　どういう意味だろう？

「あたしの世話係……、って名目の、監視役。色々な資格を持ってる人なんかもいた」

　ああ、前任者か。でもこの口ぶりだと、けっこうな人数がいそうだ。

「でもさ、笑っちゃうの。みんな、あたしなんかどうでもよかったのよ。そりゃそうよね、こんな小娘の世話係なんかしたって、キャリアにもなんにもならないもの。ラッキーボーナス狙うくらいしか、得になんないでしょ」

「ラッキーボーナス？」

「兄さんよ」

「爽希さん？」

　あたしは、雲雀さんがなにを言っているのか、本当にわからなかった。
　その、きょとんとした顔が面白かったのか、雲雀さんは急に爆発したように笑い出した。

「わからない？　言うでしょ、玉の輿とかいうやつ」

（ああ、そういうことか）

　言われてみれば、まあ、爽希さんはなかなかのステイタス持ちだ。
　あの若さで製薬関係なんていう手堅い業種の社長やって、あんな立派な邸宅を維持して、妹だけでなく雇い人三人も養えるくらいなんだし。
　加えて、見た目もかなりいい。面食いにはたまんないだろう。
　そしてとどめは、独身。
　そりゃあ、若い女性が近づけたら、『あわよくば』なんて気持ちを持ってもおかしくはないだろう。
　まあ、表情筋は死んでるけど。
　ひとしきり、皮肉な笑いを続けたあと、雲雀さんは急に真顔になった。

「でもあなたは、他の人とちょっと違うみたい」

（うーん……。これは、光栄と考えていいんだろうか？）

　あたしは反応に困ってしまう。
　それを見てどう思ったのか、雲雀さんは今度は素直な笑顔をみせた。

「気に入ったから、追い出さないでおいてあげる」

（いやいや。怖っ……！）

　そういえば、たしか爽希さんも面接で牽制してた。
　『妹が気に入らなければ……』ってやつ。
　なるほど、今までの人たちはそうやってクビになったわけか。
　この美少女、儚げで繊細そうなのに、とんだ暴君だ。

「話は終わったわ。帰りましょ」

　雲雀さんは妙にさっぱりした顔つきでそう言うと、さっさと自分で車椅子を動かし始めた。
　あたしはあわてて後を追う。
　帰り道は雲雀さんが自分でどんどん進んでしまうので、あたしは単なる付き添いどころか、ほぼ追っかけと化して、ただついて行くだけだった。
　なんだか相手のペースに乗せられっぱなしだ。

（あんまりいい傾向じゃないぞ）

　あたしは心の中で汗をかいた。



　家の近くまで来ると、雲雀さんはそのままガレージへと向かおうと、敷地の裏手に続く道に曲がった。
　あたしはそれにかなり遅れて追いついて、同じように曲がろうとしたところで、ふと視線を正面の門のほうへと偶然向けた。

（んん？）

　門柱の前に、なにか、置いてある。
　変なゴミだったりしたら嫌だと思って、あたしは雲雀さんとは別れて、念のため確認しにいった。

　大きな花束が、たてかけてある。
　大輪の白い百合が十本以上、さらに周りに配されている小花類も全部白で統一されている。

（プレゼントかな？　でも置きっぱなしにしていくもんかなあ……？）

　あたしはその花束を持ちあげてみた。
　その拍子に、なにかが落ちた。
　拾ってみると、カードだ。
　送り主がわかるようなメッセージでもあるかと、二つ折りになっているそれを開こうとしたときだった。

「それ、あたしの目に入らないところに、捨てておいて」

　背後から急に雲雀さんの声がした。
　急いで振り返ったけど、そのときはもう、こちらに背を向けてガレージのほうへと戻って行っていた。

（じゃあ、これに、心当たりがあるってことか……）

　もしかしたら、雲雀さんあてのプレゼントかな。あんだけ美少女だもん、誰かがファンになっててもおかしくない。
　
（なかなかやるじゃないの）

　そんなことを考えて、ついニヤニヤしながらカードを開く。
　でも、あたしは一気に血の気が引いた。

『人殺し』

　そこには、殴り書きの文字で、それだけが書かれていた。





　あたしは嫌な気分になりながらも花束を持って、勝手口に回った。
　雲雀さんの姿はもうなかった。ガレージから部屋に戻ったのだろう。
　あたしは手にしたものをどこに捨てるか迷った。とにかくかさばるので、部屋に備えつけてあるゴミ箱には、どう考えても入らない。
　それに正直、かなり金のかかっていそうなそれを、雲雀さんがいくらああ言っていたからといって、素直に処分してしまっていいものなのか、判断がつけられなかった。

（こういう時には、『先輩』に相談するに限る）

　あたしはすぐに、キッチンに向かった。どっちにしろ、家のなかの一番大きなゴミ箱はそこにある。

「あら、お帰りなさい。寒くなかった？　雲雀さんに温かい飲み物でも持っていったほうがいいかしら」

　入ってきたあたしにそう声をかけてきた志麻さんは、手にしているものを見て、わずかに眉をひそめた。

「あの、これ……。雲雀さんが、捨てておいて、って……」

　あたしはおずおずと花束を差し出す。それを無言で受け取り、そのままストレートにゴミ箱に突っこんだ。

「あの、これって……？」

　ためしに、ひと言だけ訊いてはみる。

「なんでもないのよ」

　でも、返ってきたのはそんな言葉だけだった。いつもの志麻さんらしくない。あまりにもそっけない。

（なんでもない、ってことはないと思うけどな……）

　態度から推測するに、志麻さんは事情がわかっていそうだったけど、それをあたしに教えてくれるつもりはないようだった。
　ここで下手に食い下がっても、不審に思われるだけだ。
　あたしはお礼だけを言って、そのままキッチンを出た。