螺旋邸の咎者たち

センリリリ

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3. ……は?

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 中は、奥にデスクがひとつと、手前にテーブルと長椅子ふたつのセットが置いてあるだけの、殺風景な部屋だった。
 だいたいその長椅子にしたって、デザイナー家具っぽい洗練されたデザインはしてるけど、いかにも座り心地の悪そうな金属製で、どっちかと言うとベンチっぽい。
 たぶん来客用だと思うんだけど、普通こういうのって、座り心地のよさそうなソファを置くもんじゃないのか。
 なんていうのか、あんまりお客さんを歓迎するような雰囲気がないのは、すぐにわかった。
 むしろ、『長居はやめてくれ』と強調してるようにさえ感じる。

(やっぱりウェルカム感がない……。なさ過ぎる)

 あたしはあまりのとっつきにくい雰囲気に、ついつい気後れして、いつしか立ち止まってしまっていた。

「お入りください」

 すると、落ち着いたトーンの声が聞こえた。
 どことなく冷たさがある。
 そう、そこのベンチの金属の種類のような。
 それは、奥のデスクから聞こえた。
 三枚もある大型モニターの向こうに座っているせいで姿が見えなかったが、まあ状況から考えて、これが部屋の主、面接相手の社長だろう。

「失礼します」

 一歩進んで入ると、相手が立ちあがり、デスクのこちら側に回ってきた。

(あれ? 若い……)

 たしか、高校生くらいの年齢の子を世話する仕事……じゃなかったっけ?
 それくらいの子の親だから、もっと歳いってるかと思ってた。
 見た感じ、二十代後半から三十代前半くらいに見える。

(顔は……、まあ、整ってるとは言える……のかな)

 ただまあ顔立ちよりは、なんか賢そうな、デキる感じの雰囲気のほうが断然強い。
 逆に言うと、バカにされたら最後、って気がする。

「あなたが、沖津棗さんですか。どうぞ、そこのベンチに座ってください」

(あ、やっぱベンチなんだ)

 あたしは心の中で呟きながら、相手が反対側に座ったのを確認してから、腰をおろした。

「私は牧園まきぞの爽希さやきと言います。よろしくお願いします」

「は……、はい。よろしくお願いします」

 頭を下げると、そこに、ヌッと手が伸びてきた。
 思わず窺うように顔を上げると、にこりともせずに、履歴書を、とだけ言われたので、さっそく手渡す。
 牧園さんはそれにひと通り目を通してから、あいだのテーブルに置いた。

「今までは、事務のお仕事をされてたんですよね」

「はい」

「保育や、きょうだいの面倒を見ていたなどの経験は」

「ないです。私は独身ですし、天涯孤独なんで、子供もきょうだいもいないんです。ただ……」

 あたしは、昔の生活を思い出しながら続けた。

「私は、施設で育ちました。そこには、色んな年齢の、色んな事情を抱えた、抱えさせられた、子どもだちがいっぱいいました。だから、もしそういう子がいても、普通の人よりはびっくりしないと思います」

 これは正直な話だった。
 それをどう捉えるかは、相手に任せるしかない。

「なるほど」

 牧園さんは、そう答えただけだった。
 肯定なのか、否定なのか、全然わからない。

(そういえばさっきから、あまり表情を変えないような気がする)

 あたしを警戒しているのか、それとも、元々そういう性格なのか。
 なんにせよ、なかなか扱いづらそうな人物ではある。

「では、いつから住み込みは可能ですか?」

「いつからでも……。なんなら明日からでも、可能です」

 あたしは思わず前のめりに言った。
 早く職が決まれば、早くアパートを解約できる。家賃を節約できるのはありがたい。
 あたしの切羽詰まった感じが滑稽だったのか、牧園さんは唇の端をすこし曲げた。つまり、笑った。

(なんだよ。こういう時だけは、表情変わるんだ)

(もしかしてちょっと、性格が悪いのかも?)

 あたしは美味しい話につられてのこのこやってきたことを、ちょっと後悔した。

「それから、採用が決まっても、一ヶ月間は試用期間になりますが、それは了承いただけますか。お給料は出しますが」

「え……、ええ」

 ああ、そっか。試用期間、あるんだ。

「もっとも、妹が気に入らなければ、それよりも早く帰っていただく可能性もあります。とにかく、当人しだいですので」

 ……ん?

「妹……さん……」

「ええ。採用が決まれば、あなたには、妹の相手と世話をお願いすることになります」

 あ、そうか、娘さんじゃなくて、妹なんだ。
 そりゃ若いはずだ。

(っていうか、親が雇うわけじゃないんだ?)

「妹はかなり厄介な性格をしています。でももし揉めたりしたら、たとえどんなに理不尽でも、私は全面的に彼女の味方をしますので。そのときは諦めてください。違約金はちゃんとお支払いします」

(おっ、もしかしてシスコン?)

 しかもなんか、揉めるの前提って感じもしなくない。
 後腐れが残らないように、お金はちゃんと払います、って言ってるような……?

(考え過ぎかなあ)

「それでは、結果は一週間以内には連絡します。決まったら、支度金もお支払いしますので。ああ、あと受付に寄って帰ってください。今日の交通費をお支払いするよう、言ってありますので」

 へえ。
 かなりお金に余裕あるんだなあ。至れり尽くせり、って感じ。

(決まるといいけど)

 さっきまでの不信感はどこへやら、そんな能天気なことを思った矢先だった。
 牧園さんが、とんでもないことを言った。

「ああ、それと、念のため事前に言っておきます。我が家で数年前、死人が出たことはご存知ですよね?」

(……は?)

(…………は?)

(堀田さぁぁぁぁぁぁん!?)
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