地平の月

epilogue

2.そるとるな

「初瑠、待ってよ」

　瑠奈が、後ろから呼びかける。
　小学校から帰ってきたあと、近所の公園にサッカーの試合をしに行く途中だった。
　高い堤防を越えた向こうにある、河川敷の公園だ。
　もうすこし行ったところには、きちんとした階段やスロープもあるが、面倒くさいので近所の子供たちはみな、草が植えられた斜面を登っていくことが多かった。
　初瑠と瑠奈も同様で、スポーツが得意な初瑠はさっさと登っていくのだが、そういったことがあまり得意でない瑠奈は、今のようについて行くのもやっとであることが多かった。
　初瑠は足を止め、振り返る。

「遅れちゃうよ。ほら」

　手を伸ばして瑠奈と繋ぐと、力を入れて引き上げる。

「あーあ、やだなあ」

　なんとか初瑠に並ぶ位置まであがったのはいいが、瑠奈は唇を尖らせて足を止めてしまった。

「なにが？」

「またサッカーやるんでしょ？　いつも初瑠と比べられちゃうし、もうやだ」

　半べそになりかける瑠奈に、初瑠は困ったように繋いだ手を前後に揺らした。

「サッカー、嫌いなの？」

「嫌いじゃないよ」

　空いているほうの手で目をこすりながら、瑠奈は首をふる。

「初瑠だったらできるのに、っていつも言われるのが嫌なの。チームわけのときだって、あたしが入ったらみんながっかりするんだもん」

　たしかに、思い返してみれば、そんな雰囲気があったような気がする。
　瑠奈が嫌な気持ちになるのも、あたりまえだと思った。

「あ、じゃあ……！」

　そこで、初瑠は思いついた。

「入れ代わって、瑠奈はあたしの、あたしは瑠奈のふり、しよっか。そしたらみんな、どっちがどっちかなんて、わからなくなるよ」

「そうかな」

「そうだよ。だって、瑠奈だってサッカー、下手じゃないと思うもん。みんながそう言うから、そうなっちゃうのかもよ。試してみようよ」

　なかば、いらずら心だった。
　だが面白いもので、初瑠だと思うと、みんなは瑠奈にもどんどんパスを回すようになった。結局、そのおかげで初瑠のふりをした瑠奈はその日のMVPとも言える活躍を見せた。

「ほらね」

　試合が終わると、初瑠は瑠奈に笑いかけた。

「あたしはあたしでノーマークだから色々できて面白かったし。また入れ代わり、やろうよ」

　瑠奈も笑って頷いた。
　それからも色々な場面で、他人には知られないまま、初瑠と瑠奈はしょっちゅう入れ代わっていた。
　ひとつ違いとはいえ、体格もほぼ同じ、顔もそっくりなうえ、二人とも意図して似たような髪型、服や小物を選び続けたので、入れ代わっても気づく者はいなかった。

　そるは、るな。

　るなは、そる。

　それは、ふたりにとってずっと、無邪気ないたずらだった。

　まさかそのことが、将来、自分が誰なのかわからなくなる恐怖に変わることなど、予想すらしていなかった。