ゆびきりげんまん

拒否

　「カイル！！」
　「カイルー！！　死んじゃやだー！」

　きれいにひっくり返ったカイルに、イズラとウリが駆けよった。
　その頬をペチペチと叩くイズラの横で、ウリは乱暴にユッサユッサと揺らす。

　「見事な、殺傷能力だな。」
　「天使も死んじゃったりするの？」

　残る二人は呑気にその様子を眺め見下ろしていた。

　「『死』という概念はないな。あって消滅・・・もしくは」

　実琴の問いに、ジブリは言いかけた言葉を飲み込む。

　「もしくは・・・何？」
　「いや。」

　カイルを一瞥し、ジブリは淡々と答える。

　「少々過呼吸になっているだけだろ。問題はない。」
　「ふーん。」
　「それで？」

　カイルたちへ視線を向ける実琴に対し、ジブリは説明の続きを促した。

　「？　何？　全部話したケド？」

　もう話は終わったとばかりに、そう告げる実琴に、ジブリは追及を緩めることなく、言葉を続けた。

　「それだけなら、まぐれで成功したとしても、すぐ戻る。『戻れない』理由を聞いている。」
　「・・・知らない。言ったでしょ？　気付いたらココにいたって。」
　「それでも、『戻りたくない』理由があるだろう？　それが分からなければ、君は帰れない。」

　畳みかけるその言葉に、実琴は、黙り込む。
　様子を見つつ、ジブリは、わざとらしくため息を吐いて見せた。

　「・・・と、脅したところで、『戻りたくない』君だ。強制はしない。ご希望とあらば、お子様専用オプションを、申請してもいいが？」

　いつの間にか、意識を取り戻したカイルも含めた３人も、２人の会話を成り行きを見つめている。
　その視線の中、実琴はジロリとジブリを横目で睨みつけた。

　「ホント、嫌な天使。」

　ボソッと、そう告げれば、ジブリは似非執事なお辞儀を再現させるべく、胸に手を当て姿勢を整えた。

　「お褒めに預かり・・・」
　「褒めてない！」

　ジブリの言動を遮り、実琴は叫ぶ。

　「別に、死にたいなんて思ってない！　願った事もない！　ただ・・・」

　そこまで言い切り、実琴は拗ねたようにしゃがみ込んだ。

　「ただ・・・ちょっとだけ休みたかっただけじゃない。・・・最近、本気でシンドイから・・・」

　寂しげに、そう告げた実琴に、ウリが近づく。

　「おねーさん。」

　そっと実琴の肩に手をかけ、寂しそうに声をかける。
　しかし、彼女に反応する様子は、ない。
　その様子をしばらく見つめた後、カイルが胡坐をかいたまま、わざとらしく声を張り上げた。

　「なぁ～んだ。現実から逃げてきただけか。」

　呆れたと言わんばかりに、カイルはため息を吐いて見せる。

　「カイル、言い過ぎ。」
　「知るか。俺は、ぐずぐずウジウジされんのが大嫌いなんだよ。」

　イズラの言葉にも、カイルは動じない。
　瞬間。
　実琴が立ち上がり、カイルへと近づいた。
　そして、無言のまま、彼の頬を叩く。
　誰もが、その動きに反応をすることができなかった。
　いや、一部は、しなかったという方が正しい。

　「うっさい！　悪かったわね！　アンタに人の気持ちなんか分からない！」
　「そりゃそーだ。俺らは人間じゃない。天遣だもんよ。」
　「なっ！　なんて天使なの！？」

　さらに振り上げた腕を、カイルの横で静観していたイズラが掴んで止めた。
　その仕草は、優しくその怒りを受け止めるようで、乱暴さは感じられない。
　一方で、ウリが泣きそうな顔で、後ろから実琴にしがみ付いた。

　「おねーさん。だめだよぉ～。」
　「単純だな。口で勝てないと、すぐに暴力に走る。」

　ジブリの言葉に、実琴の動きが止まる。

　「ジブリ。・・・カイルも。苛めたら可哀想だって。」
　「そーだよー。おねーさんが可哀想だよ～！」

　実琴の腕をそっと戻し、イズラが庇えば、ウリも２人へ文句を言う。

　「あら？　２人は優しいのね～。」

　イズラとウリを引き寄せ、実琴は２人に腕を絡ませた。
　そして、カイルとジブリに向かって、宣言する。

　「貴方達２人、もう用済み。クビ。後は、ウリちゃんとイズラ君に帰してもらうから、もうどっか行っちゃって。」
　「『ちゃん』？」
　「『くん』・・・。」

　両側から疑問ポイントが呟かれるが、お構いなしである。

　「なんだと？　お前っ！」
　「怒鳴らないってや・く・そ・く！！」
　「ぐっ・・・」

　立ち上がったカイルに実琴は、厭味ったらしく言葉を遮った。
　2人を捕まえたまま、プイっと顔をそらす実琴。
　その様子を、天遣４人の表情は、各々疲れたような困った様子で見つめた。
　やがて―――。

　「いいだろう。カイル、行こう。」

　ジブリが、その言葉とともに、空間から立ち去った。
　促されたカイルも、実琴を気にしながら、立ち去る。
　その間、実琴は二人の姿を、一切見ようとしなかった。