最弱召喚士：練習で召喚したら出て来たのは『魔王』でした

第五章：「大陸到着」

第７８話 「出会い」

　ここまで来れば大丈夫だろう…
暫く、路地を走った俺達は膝に手を着いて呼吸を整えた。
　走った為か、それとも俺に向けられる稀有けうな視線か。

それにしても、あの男性が言っていた事…
一体何なんだ。

それに命を狙う者？

「ふふっ、大丈夫か？」

「あぁ、走ったから少し疲れてしまっただけだ…」

「ふふっ、そうか。確かにあれ程走ったのは私も久しぶりだ」

バルバラも咄嗟に走ったせいで、壁に手を付き、呼吸を整えている。

「あいつは…誰だろう？」

「ふふっ…さぁな？だが、サモンに関係がある者では無いか？」

俺に関係？

　ここに俺の知り合いなど居ない…
だが、何だろう…出会った時と比べて、あの男性に、妙に親近感が湧く様な、この感情…

それは彼が俺の事を案じる事を言っていたからか？

それとも髪の色からか来るものか？

若しくは、同族と言っていた事か？

答えなど、直ぐには出す事など出来ない。
　そんな事分かっては居るものの、俺は必死に見付からない答えに、考えを巡らせた。

　先程まで不審だと思っていた男性に対する感情の変化に、戸惑い。
　そして、鼓動が早く脈打つのが、自分自身分かる。

あの口振り…何かを知っているのでは？
一体、目的はなんだ？

「ふふっ…さて、これからどうするんだ？」

「…どうしようか…」

　最初は冒険者ギルドで、『塔』について情報を集めようと考えた矢先に、あの様な出来事が起こった。

――録な情報は集まらない――

　そんな事を言われては、行ってもあまり意味は無いだろう。
だが、仮に俺に対し、彼が嘘を言っていたら？

「ふふっ、サモン？何も情報を集めるのは、冒険者ギルドだけではないぞ？」

　そう言ってバルバラが、指を指した先には酒場があった。

　確かに良い案ではあるが…今は路地で人目に付かないで居るのに、このまま通りに出てしまったら、また稀有な眼差しを受けるのでは無いだろうか…

何とも言えぬあの眼差し…

　そんな事を考えていると、バルバラは俺に歩み寄り、肩に手を置いた。

「ふふっ、人の目がそんなに気になるのか？」

「………」

「ふふっ、大丈夫だ。どんな目で人から見られようとも、サモンはサモンだ。それ以上でも、それ以下でも無い。ふふっ、それに…私はサモンのその髪が、とても好きだ」

そう言うと、バルバラは肩に置いていた手を俺の頭に乗せ、そのまま頭を撫でた。

「な、何をしているんだ！？」

「ふふっ、綺麗な髪だな…」

「や、辞めてくれ！恥ずかしいだろう？」

　いきなりの出来事で、驚きと恥ずかしさのあまり、咄嗟に俺は、撫でるバルバラの手を払った。

…だが、バルバラの言う通りだ。

「ふふっ、なら行こうか？私が付いている…」

「そうだな…」

　ここは勇気を出して行くしかならない。
いつまでもこの場所に、居続ける訳にもいかないだろう。

俺はバルバラと共に、路地を抜け、通りに出た。
相変わらず、通りは人で溢れている。

だが、やはり出た瞬間から、皆が稀有な目で、俺を見詰めてくる。

　その視線が、俺を再び悄然とした気持ちにさせた、その時だった。
　響き渡る喧騒の中、母娘と思われる声が聞こえた。

――お母さん見て見て！あの人の髪ー！――

――こらっ！聞こえるでしょう？――

――『とっても綺麗な髪！！』――

――あら、本当ね…――

そんな会話の声が俺の耳に響いた。

　そんな母娘の会話をバルバラも聴いていたのか、俺の手を握ると、微笑んだ。

「ふふっ、稀有な目で見ているのは何も、変わり者を見ているんじゃない。サモンの髪が綺麗だから見ているんだと思うぞ？」

「あぁ…そ、そうだな…」

　俺のただの思い過ごし…確かにそうだ…
人から、意図しない興味の視線に怖くなり、その目を避けた…

「ふふっ、それでもまだ不安か？」

「いや、あの子の言葉…それにバルバラの言葉で、もう不安は無い…」

「ふふっ、なら行こうか？」

「あぁ…そうだな」

　俺は周りから注目を浴びる中、酒場へと、1歩、また1歩を歩みを進めた。
　そして、酒場の目の前に着いた。

看板には、『街きっての酒場！ドミナの酒場へようこそ！』

そんなお客を歓迎する文言が書いてあった。

「ふふっ、入ろうか…それに…お腹も減ったしな？」

「そうだな」

　先にバルバラが、戸を開け、中に入り。
それに続く様にまた俺も中に入った。

　既に店は多くの客でごった返して居たが、俺が入った瞬間、先程の喧騒が嘘の様に、静寂が店中を包み込んだ。

　客達から浴びせられる視線の中、俺は店の中を見渡した。
　辛うじて見つけた先には、一つの空席があり、俺達はその席に向かった。

　向かう途中、周りの客からは堪えることの出来ぬ声が漏れた。

――お、おい…あれ見てみろよ…――

――あぁ、もしかして…噂の魔王達か？――

――一体何しに来たんだ…――

――ん？あの蒼みがかった銀髪…もしかして『ノヴァ＝アルブス人』…か！？――

　一様に驚く客達を尻目に、俺達は席に腰掛けた。
それと同時に、店員が俺達の席に歩み寄り、メニューを俺とバルバラ、それぞれの前に置いた。

「あ…えっ…と…い、いらっしゃいませ！！何かご注文がお決まりでしたらお呼びください！」

　メニューを残し、店員の女性は、足早に席から離れていった。

　すると、一人の男性が俺達の席に来ると、粗暴にテーブルを叩き、顔を俺達に近付けた。

――お前らかぁ？この国をぉ脅おびやかしている『魔王』とやらはぁ――

酒の匂いを漂わせ、顔を紅く染めた、筋肉隆々の男性は、ままならない呂律で、俺達にそう聞いて来た。

「…？は、はい…そうですが…」

「何が『はい』だぁ？！聞いた話によればよぉ？お前らの『首』には金が掛けられているって噂なんだ…それも大金がなぁ？」

もしかして賞金か？
　まさか、彼が言っていたのは、この事か？
命を狙う者…

――お、おい…あいつ正気か…――

――止めないと、大変な事になるぞ…――

酔った男性の発言に、周りは騒然とした。

　男性に辞めておけと諭す者が、大半を占めているが、中には男性に味方する様に、声援を送る者も居た。

「俺はあなたと戦うつもりなどありません」

「ほぉー！怖気付いたのかぁ？」

「ふふっ、辞めておけ…お前が痛い目をみるぞ」

「お前…！！魔王かなんか知らねぇがぁよぉ！痛い目を見るのはどっちか教えてやるよぉ！」

　バルバラの忠告に腹を立てたのだろう。
眼孔鋭く睨めつけると、胸元に隠してあったナイフを取り出し、俺達の居る机に突き立てた。

　男性の行動に客達が騒然とする中、一つの声が店内に響いた。

――『辞めておけ！その方はお前如きでは敵わないぞ？』――

　その言葉で、騒然と化していた店内は、再び静寂が包み込み、それと共にみなが、声のする方に視線を向けた。
　視線の先には、ローブを着込み、フードを被った３人の人物が、店の入り口に立っていた。

「銀髪の青年…もしやアーベル、あの方か？」

「えぇ…そうです」

アーベル？
だが、どうして場所が分かったんだ？

それに、残り2人は一体誰だ？

　3人はそんな会話を交わすと、アーベルを入り口に残し、２人が俺達の席に歩み寄ってきた。

　2人のローブには、見た事のない家紋が描かれており、召喚士である線すら描かれていない。

　正体すらも分からぬまま、迫って来る2人に、俺達は少し警戒をした。

一体何をするつもりだ…？

まさか命を狙う者とは、この２人なのだろうか？

　そんな思いとは裏腹に、俺達との距離は近付き、とうとう席にまで来た。

「…誰ですか？」

「警戒しないで下さい…私達は、何もあなた達に危害を加えたりはしません…」

　そう言って、2人はフードに手を掛け、捲り、顔を見せた。
顔は容姿端麗で、髪は俺と同じ色をしていた。

「お初にお目にかかれて光栄です。私達は『エヒト家』３４代目『リサ・テレジア・エヒト』と申します。それにこちらは、私の妹の『ロサ・テレジア・エヒト』と言います」

「初めまして」

　そう言って、銀髪の姉妹は、俺に手を差し出し握手を求めた。
　その手に応える様に、俺は席を立ち、握手に応じた。

「は…初めまして。『サモン・オラクロ』と言います…それにこちらは『バルバラ』です…」

「ふふっ、バルバラだ…宜しく頼む」

　悪い人では無さそうだが…

　突然の訪問に、困惑している俺達など、意に介さず、店内に居合わせた客達は、みな歎声たんせいを漏らした。

――おい…聞いたか？――

――あぁ、あの姉妹…この国随一の名召喚士だぞ…それにオラクロって言うのも聞いた事がある…――

――俺もだ…それにしても、姉妹揃ってかなりの美人だな…流石は『召喚姫』と言われるだけある…――

召喚士？
一体この国の召喚士が、俺に何の用だろうか…

「ふっ…貴方の手首の紋章…やはり噂は本当でしたのね…」

握手を交わした瞬間に見られたのか…？

「…一体…俺に何の用ですか？」

「ふっ、いえ…名門オラクロ家の方に、是非ともお会いしたかった…ただそれだけの事です…それに――」

　そう言う姉は、薄い笑みで俺に微笑み掛けた。
困惑を隠せない俺に対し、姉は言葉を紡ぐ。

――流石は私達と同族…その髪の色、素敵ですわね…――