最弱召喚士：練習で召喚したら出て来たのは『魔王』でした

第五章：「大陸到着」

第７２話 「狩人の実力」

　自己紹介をした後、俺は事の顛末ラーザに話した。

街を見つけられずに少し休んでいたと言う事と、何故穴に落ちたいたかと言う事を。
すると彼女が家に案内をしてくれると言う。

どうやらこれから先は、あまり街も少なくて大変だと言う。
それを聞き、俺達はラーザの言葉に甘える事にした。

それに…ラーザは余程面白かったのか笑っている。

「アッハハハ！あんな所で普通は遊びませんよ！」

それはそうだろう、普通で考えればあんな場所で遊んだりしない。
だが、そうせざるを得ない理由があったんだ。
言いたい気持もあったが…ここは堪えた方が良いだろう。

そんな事もあり、俺は何とも言えない感情に包まれた。

「ラーザさんは普段からあの場所で狩りを？」

「はい！あの場所が一番いい獲物が取れるんですよ。それに最近では『オルドヌング帝国』と『エーベネ連邦』西の隣国が戦争中だとか言っていますが、私はあまりどちらにもいきませんし、よく行って少し離れた街ぐらいですよ」

――それに…今では2人組の魔王さん達が現れたって言うじゃないですか？――

ラーザが話した直後、突然ラーザは弓を構え、矢を弦につがえた。

俺達もラーザに構えている方向に咄嗟に腕を伸ばした。

「どうしたんですか…？」

「獣の臭いがします…」

そう言う彼女の表情は、先程の笑顔の似合う少女では無く、『狩人』の目つきをしていた。

ラーザは片目を閉じ、息を整える。
つがえている矢は一寸のブレも無く、ただ一点だけを狙っている。

そして何かを呟いているが、聞き取れなかった。

その後、何処からか唸り声が聞こえたと思ったのも刹那。

暗闇に向けて、ラーザは矢を放った。

風を切り裂き、まるで線を引いたかの様に真っ直ぐと飛んで行くと、唸り声と共に木々の間から『何か』が出て来た。

携えているランプが照らし出した時に、その正体が分かった。

熊だ。

だが、その熊の眉間には矢が刺さっている。

熊の目は突然、矢を打たれたことによる激昂故か。
それとも折角の獲物が攻撃をしたせいか。

その瞳は眼光を鋭くさせていているが、ラーザの目も同じく殺気だたせている。

『熊』と『狩人ラーザ』の2人が醸し出す雰囲気は、俺が経験した事が無い程だ。

すると、俺達に威嚇する様に立ち上がった瞬間、彼女の矢は再び風を切り裂き。
真っすぐと飛んでいくと、今度は熊の心臓を貫いた。

熊は力無く唸り声を上げ、地に伏せた。

それと共に俺達は、伸ばしていた腕をゆっくりと下ろした。

俺は彼女のあまりの行動の速さと正確さに驚きを隠せなかった。

「凄い速さですね…それにあの状況で的確に…」

「いえいえ！今のは…失敗ですよ…」

ランプに照らされているラーザの表情は、少し暗い面持ちだ。

「どうしてですか？」

「一発で仕留める事が出来なかった為です、私としては極力痛みを与えずに仕留めたいんです…」

そう言うとラーザは弓を下ろし、肩に担いだ。

――私は『矢』が必要な分だけ、その人の『流』を表すと思っています。一発で仕留めてこそ『一流』、二発だと『二流』――

だが、あの速さ、それに的確に当てる技術は、どこを探しても並ぶ者は居ないだろう。
それに『晩』と言う事を考えれば余計に、彼女の凄さが分かる。

それに熊をたった二発で…

そんな事を言おうとも思ったが…真剣な顔で考え詰めるラーザを目にし、俺は何も言う事が出来なかった。

暫しの沈黙が、少し居心地が悪く、俺は思わず話を逸らす様に、先程言っていた言葉について聞いてみた。

「あれはですね！口癖みたいなものですよ！」

――入魂せし我の矢を以て、汝に安らかな眠りを与え給え――

「まぁ、これを言うと落ち着くと言いますか…何と言いますか…」

そう言うと、ラーザは照れ臭そうに頭に手をやった。

すると、ラーザは息絶えた熊に近付き、腰に携えていたナイフを取り出しながら話した。

「えへへ、熊の皮や頭はとても頑丈で、普通なら中々貫け無いんです。でも、私の矢は特注なんですよー？」

俺はその話を聞き、彼女の矢筒に視線を移した。

矢筒には羽の色が違う2種類の矢があった。

1つは赤い羽根の矢で、もう1つは緑の色をした矢だ。

「えへへ、この中の矢は近距離用と遠距離用の2種類ですよー？」

「赤い羽が近距離で、緑の羽が遠距離です！」

そんな事を俺達に自慢気に話しながら、ラーザは剥ぎ取った。

皮や肉、武器になるのだろうか？爪なども。
無駄の無い動きで、綺麗に部位ごとに切り分けて行く。
そしてポーチに詰め終え、血に染ったナイフを拭くと。

「本当は持ち帰りたいのですが、1人では流石に担げないので…」

その言葉に俺とバルバラはお互いに見合うと頷き、ラーザに言った。

「大丈夫ですよ」

その言葉に目を丸めて首を傾げている。

そんな表情を尻目に、俺は手をかざして召喚をした。

そして地面には混ざり合う紋章が浮かぶと、『焔国の騎士』が現れた。

「え！？な、何ですか！？この方は！？じ、地面からいきなり！！」

あまりの驚きに、ラーザは尻餅を着いてしまった。

騎士は現れると俺の方を見つめた。

「済まないがこの熊を担いでくれないか？」

騎士は俺の言葉に黙って頷き、熊の方に歩いて行くと、いとも容易く持ち上げ、肩に背負うようにした。

「ラーザさん？大丈夫ですよ」

そう言って声を掛けたが、完全に腰が抜けており、立つことが出来ない。

そんな姿を見兼ねたバルバラが、手を差し伸べた。

「大丈夫か？」

「えっ！？だ、大丈夫ですけど…何が何だか…私…疲れて居るのでしょうか？」

「ふふっ、そうかも知れないな？」

ラーザはバルバラの手に捕まると、立ち上がった。

「ふふっ、彼は召喚士なんだ」

「あぁ、ありがとうございます…召喚士…？確か魔物を出したりする人ですよね？」

そう言いながらラーザは暫く首を傾げて考えている。

「はい」

「なら、あの方も…『魔物』ですか？」

そう言ってラーザは胸元で指を指した。

恐らくまだ、騎士への恐怖心が拭えないのだろう。
傍に居る俺達にしか分からない様な指の指し方だ。

指先には、熊を担ぎ黙々と歩みを進める『焔黒の騎士』が居る。

「そうですよ」

「……もしかして、魔王さん達ですか？」

「はい」

別に隠すつもりも無い、それに事実だ。
俺はそう思い答えた。

「初めて見ました！バルバラさんも魔王の1人ですか？」

「ふふっ、そうだ」

その言葉に、初めて魔王を見れたと言うのが嬉しいのか。
とても目を輝かせている。

「こんなにも綺麗な魔王さんは初めて見ました！なんか凄い事とか出来るんですか！？」

突然褒められた事が、少し恥ずかしかったのだろうか。
バルバラは少し顔を赤く染めている。

「え、いや…凄い事とかは…私からしたら普通で見せる程では…… 」

「いえ！見せる程じゃないのが、是非見たいです！！」

「いや…その…家に案内して貰ってから見せても良いか？」

ここまでタジタジなバルバラは初めて見た。
俺はそんな姿に思わず笑みを零した。

「えぇー！良いじゃないですかぁー！魔王様見せてくださいよぉー！」

そう言うとラーザはバルバラに抱き着いた。

「えぇ！いやっ！ちょっ！何をしている！？」

「見せてくれるまで離しません」

ラーザは頬っぺたを膨らませて、まるで駄々っ子の様にしている。

「わっ！わかったから離せ！それに歩きにくいっ！」

思っていた解答が帰ってきた事により、とても嬉しそうにラーザは小さく跳ねている。

「やったー！では、魔王様は一体何を見せてくれるのですか？」

微笑みかけるラーザに対し、バルバラは質問をした。

「そうだな…何か知りたい事はあるか？」

「えっ？知りたい事ですか？」

ラーザは暫く首を傾げ頬に手を当て考えた。

「そうですね…あ！私はこれ以上弓が上手くなれたりしますか？」

ラーザはそう言ったが、俺から見れば既にラーザは弓の名手だと思う。

これ以上、上手くなる事など有り得るのだろうか？

その言葉にバルバラは、掌の上に水晶を取り出した。

「と、とても綺麗です…」

ラーザは水晶を見入り、恍惚とした表情を浮かべている。

バルバラはそんなラーザの表情に笑いつつ、水晶を覗き込んだ。

「ふふっ、心配しなくてもいい。ラーザは既に一流だ。別に、二発だから二流とは限らない、それに…二発も放ったのでは無く二発しか放っていない。私はそう思うぞ？」

その言葉にラーザは黙って聞き入っている。

「ふふっ、だからあまり一流や二流などに拘るな、ラーザは既に名手だ。自分の力を信じろ。
矢をつがえる速さに、正確に射貫く腕の良さ…その実力に並ぶ者など居ないと思うぞ？」

「ありがとうございます！」

そう言って再びバルバラに抱き着いた。

「ちょ！お！お前言っていた事と違うでは無いか！」

そんな事を言われても、未だにラーザは抱き着いている。

すると丘の上の木々の間から微かに灯りが見えてきた。
あれが言っていた、ラーザの家だろうか？

「あそこですか？」

「はい！そうです！」

ラーザの家は囲む様にして、松明が灯されている。
その灯りは揺らめき、炎と共に小さな火の粉が舞い上がるのが、とても幻想的で、美しく思えた。

「えへへ、動物避けですよ？」

そう言って扉を開けると、俺達を中に迎えてくれた。

――我が家へようこそ！――