最弱召喚士：練習で召喚したら出て来たのは『魔王』でした

第五章：「大陸到着」

第７１話 「落とし穴の持ち主」

　穴に落ちた俺は見上げて悩んだ。

どうしたら抜け出れるだろうか。
自力で抜けれない事も無いが、相当厳しいだろう。

手を伸ばしても僅かに縁まで届かない。
少し飛んで掴んでみるものの、縁にある葉っぱで手が滑ってしまう。

するとバルバラの声が聞こえて来た。

「サモン！大丈夫か！？」

俺は大声を出して自分の居場所を伝えた。
駆け寄ってくる足音が次第に大きくなり、穴の上から俺を見下ろしている。

「ふふっ、凄い所に隠れたな？」

バルバラは俺を見下ろしながら、笑っている。
失礼だと思ったのか我慢をしているが、堪えきれないのか声が漏れている。

「何か俺を引き上げれる様なものは無いか？」

「ちょっと待っててくれ」

そう言うと、辺りをキョロキョロとして探しに行った。

もし、引き上げれる物が見つからなければどうしようか…
仮に見つからなければ…召喚をして担いで貰おうか？
いや、良く考えればそんな広さは無い。
仮に召喚をしても、狭い為に逆に苦労するだろう。

それにしてもどうしてこんな所に穴が…
いや、足元を良く見ていなかった俺に『落ち度』がある。

（ここはバルバラだけが頼りか…）

それにしても一体何処まで探しに行ったのだろうか。

見上げれば空は暗くなっており、元来暗い穴の中は、より一層闇が深くなり恐怖を感じる。

何れ戻って来るのは分かっているのだが、中々に待っている時間は長く感じるものだ。
恐怖と焦燥が入り混じり、落ち着かない。

いや、むしろ落ち着くのは難しいだろう。
外の景色と言えば空しか見えず、木の葉の音や風の音で過敏に反応をしてしまう。

すると、足音が聞こえて来た。

（やっと来てくれた…）

顔すらまだ分からないと言うのに、その足音だけで俺は安堵してため息をついてしまった。
次第に大きくなってゆく足音に、合わせる様に俺は穴から見上げた。

「さて…ここはどうかな…？」

呟く様に言った独り言は『バルバラの声』では無かった。
声からするに女性と言う事は分かるが、バルバラとは違う。

俺の抱いていた安堵は、得体の知れぬ恐怖へと変わって行った。
次第に額から汗が流れていくのが分かった。
それは穴から出ようとして『足搔いた』せいもあるだろう。
だが、今では違う汗だ。

一歩づつ俺の居る方へと近づいて来るのが分かった。
地面に落ちている葉っぱを踏みしめる音が、こんなにも怖く感じるなど思っても居なかった。

俺は念の為、腕をかざそうとしたがやはり狭いために、上手く行かない…

もしもの為に…

俺は懐に差している短刀に手を掛けた。

仮に良からぬ輩が覗き込んでも、届かないかも知れない。
立っている状態で覗かれたなら余計にだ…

だが、今はそんな事を考えても埒が明かない。

俺は僅かな『期待』に縋り付いた。

そしてとうとう穴の所で足音は止んだ。
『影』は俺の穴を覗き込んでいる。

人の形は辛うじて分かるが、俺からすれば顔すら見えない状況が不気味だ。
それと共に柄を握る手に力が入った。

しばらくお互い見つめ合うように固まった。

「えっ！？」

覗き込む『影』はそんな声を上げたのも束の間、すぐさま俺の視界から去って行った。

思っても居ない言葉で俺は驚き、咄嗟に短刀を抜いたが、姿が見えなくなって行ったのと遠のく足音で、
短刀を仕舞った。

一体何だったのだろうか…

俺はしばらく困惑してしまった。
だが、悪い者では無さそうで良かった。

そんな事を思い、胸を撫で下ろした。

すると聞き慣れた声が聞こえた。

「サモン！来たぞ！」

バルバラの声に安心してしまい、今まで緊張していた為か、一気に疲れが出てしまった。
そんな事を考えて居たら『何かが』投げ入れられた。
投げ入れられたのは、一本の太い蔦だ。

とても見るからに丈夫そうだ。

「上がって来てくれ」

俺は蔦を何回か引っ張り安全を確かめて、上り始めた。

何とか足を踏ん張らせ、一歩づつ上って行く。
上り終えた俺は、ローブを払い汚れを落とした。

自然と視線が、蔦が結んである所にいく。
蔦は俺が隠れようとした木に結んであった。

「ありがとう、助かったよ」

「ふふっ、良いんだ」

そう言うとバルバラは俺の肩に付いていた汚れを手で払った。

もしあれが、一人ならどうなっていただろうか？
考えただけでも恐ろしい。

「ふふっ、それに…とても面白かったぞ？」

バルバラの言葉で自分が穴に落ちた事を改めて思い返し、恥ずかしくなってしまった。

「ふふっ、だがサモンが無事で良かった。怪我は無いか？」

そう言うバルバラも安心しきった表情を浮かべた。

「あぁ、怪我はない。だが次からは安全な場所でしないといけないな？」

その言葉にバルバラは笑っている。

「ふふっ、そうだな？次もサモンからか？」

「もちろんだ」

「ふふっ、だが今回も見つかってしまったな？」

確かにそうだが…予期しない出来事に見舞われたんだ。
自分に非があるとは言え、大目に見て欲しい。
だが、今回は見つけてくれて良かった。

「今のは少し大目に見て欲しい。でも…見付けてくれてありがとう。だが…まさか穴に落ちるなんて…」

バルバラは気にするなと言わんばかりに首を微かに振った。

「ふふっ、仕方が無い、今回のは無しだな？」

俺はその言葉に素直に嬉しく思った。
二回連続で見つかったとなれば、一回目で抱いた感情よりはるかに悔しく思うだろう。

「ありがとう」

「ふふっ、良いんだ」

すると遠くの方から何やら『木』を照らす仄明ほのあかりが見えて来た。

先程の奴だろうか？

俺は咄嗟に腕を伸ばした。
そんな行動にバルバラも同じく腕を伸ばすと、俺に聞いて来た。

「何かあったのか？」

「いや、俺が落ちた時、穴を覗きに来ていた者が居たんだ」

「ふふっ、そうだったのか。もしかして『先程の奴』か？」

「いや、分からない…顔は見えなかった」

徐々に仄明かりは俺達に近付いてくる。

近付くと共に足音も大きくなってゆく。

「大丈夫ですかー！？」

声は足音の方から聞こえる。
声も先程と一緒だ。

気に掛けてくれる言葉で、どうやら悪者ではない事が分かった為、俺達は腕を下した。

近付く事で、はっきりとその姿が分かった。
間近で見るとかなり整った顔立ちの少女だ、背中に弓矢を担いでいるのが分かる。
それに俺を助けようと思ったのか、肩からはたすき掛けの様にロープをかけている。

腰に付けていたのは、仄明かりの「ランプ」だ。

女性は俺の方に寄ると、怪我をしていないか一通り確認をした。
そして、俺に謝って来たが、別に彼女が悪いのではない。
足元の確認が疎かになってしまった俺が悪いんだ。

「でもびっくりしましたよ！罠を覗いたら『人』が居たんですもの」

「罠？と言う事は？」

「はい！私はこの辺りで狩りをしている狩人の『ラーザ』と言います」

そうだったのか。
確かに狩人ならあの穴にも理解できる。

だが、どうして俺の事が分かったんだ？
仮に見えたとして、輪郭だけで、はっきりと分からないだろう。

「どうして分かったんですか？」

「えへへっ…狩人は『夜目』が効きますから」

そう言うとラーザは自慢げな表情を浮かべた。