恋するジャガーノート

第十三話「新たなる鼓動」

第一章「滅亡の災火」・⑤

　───そして、その後──私は突然、ふしぎな場所で目を覚ました。

　目に見えるもの全部が「黒」と「白」と「灰色」しかない･･･時間が止まってしまったようなその場所に、私は浮いていた。

　まわりには、燃えていた街の建物が崩れたものや、壊されてしまった「塔」の一部が、私と同じように宙をただよっている。

　ここはどこなんだろう･･･そう考えているうちに、また体の中で炎が暴れ出す感じがした。

＜───‼　───────‼＞

　そこで、私は痛みのあまり叫ぼうとして──自分の声が聴こえないのに気づいた。

　耳がおかしくなってしまったのかなと思って触ろうとすると、手足は少しも動かない。

　･･･ようやく私は、自分が何か大きな「がれき」の下敷きになっているのだとわかった。

＜───ッッ‼　───ッッッ‼＞

　かろうじて、息は出来たけど･･･それだけだ。私に出来るのは、それだけ。

　身動きがとれないまま、私の体は内側から紫の炎に焼かれる。

　痛くて、熱くて、苦しくて･･･でも、私にはそれをどうする事も出来なかった。

　助けて‼　とどれだけ願っても、誰にも、どこにも届かない。

　──そして、いよいよ終わりが近づいてくるのがわかった。

　さっきまでしびれていた手足からフッと力が抜けて、頭の芯が冷えてくる。

　私も、もうすぐ「冷たくなってしまうんだ」と思った。

　･･･さっきの、エルのように。

　この時･･･私の頭に浮かんだのは･･････自分でも意外な言葉だった。


　　　『マダ　シニタク　ナイ』


　何をするにも臆病で、そんな自分が嫌いで、けれど結局いつも逃げてしまう･･･

　そんな私が最期に願ったのは──あきらめの言葉じゃなかった。

　すると、突然･･･紫の炎をさえぎるように、体の中から･･･緑・の・光・が・出・て・き・た・の・だ・。

　その時の私は、わけがわからなかった。

　いま思い返すと･･･たぶん、「塔」が壊れてしまった時、緑の光を使って戦うエルと同じように、私にも緑の光が移ってしまったんだと思う。

　そして、私の中から出た光は･･･傷ついた私の体を、あっという間に治してしまった。

　──エルは、この光を、「タマシイにコオウする力」だと言っていた。

　それがどういう意味なのか、今でもよくわからないけれど･･･

　一つだけ確かなのは、光が私の「生きたい」と思う気持ちに応えて、私の体を治してくれた、という事。

　この時の私は、何が起こったのかわからなかったものの、とにかく、良かったと思った。

　でも･･･きっとこれは、身勝手な私への「罰」だったんだと･･･今は思う。

　エルを助けられず、いざ立ち向かっても、結局何も出来なかった私への──「罰」。

＜───‼　───────‼＞

　かろうじて生き返った私の体を、また紫の炎が焼いた。

　黒い影の、体の一部･･･突然嗤い声を上げたあれが、まだ体の中にいるのを感じた。

　そして、いつまでも動くのをやめない私に、怒ってしまったのか･･･炎は、もっと強く、激しく、熱くなっていく。

　もう、声を上げる事さえ出来ない。

　すぐに意識が消えかけて･･･そこでまた、緑の光が私を包んだ。

　治った身体で、けほ、けほ、とせきこみながら息をする。

　何とか耐えられた･･･と、思った瞬間──またしても、紫の炎が私の体を焼いた。

　痛い、熱い、苦しい･･････その３つの感情に、頭の中は支配されてしまう。

　私が動かなくなるまで、この炎が消える事はないんだと･･･そこで、ようやく理解した。

　体が焼ける感覚に、私は必死に叫んで･･･緑の光が、その体を治す。

　頭の良くないこの時の私は、生きたいと願ってしまうから･･･何度も、何度でも･･････

　けれど、炎がきえる事もない。わたしの体をうごかなくするまで。

　また炎が私をやく。痛い、熱い、くるしい･･･でも、カラダだけはすぐになおる。

　私はがんばって息をして、またすぐに炎にやかレる。いたい、熱い、くるしい･･････

　そしてすぐ私はシにそうになって、エルたすケておねガいとおもった。

　でもやっパりシななくて、カラダがなオって、またスぐにヤカれル。

　ダレかタスけて、いたイ、アツい、クルしいアツい　　マタ、かラダがナおッタ

　ソシテすグニ　カらダアツイ　イタイ　イたい　にげタイ　たスケて　オカあさン



　　　　『ダレ　カ　─────　ワタシ　ヲ　─────　タスケテ』



　･･････その繰り返しから、どのくらいの時間が経ったのか･･･私にもわからない。

　途中から、紫の炎と、緑の光は、どんどんその境目がなくなっていった。

　私の体を焼きながら治す力は──いつの間にか私の中で、「赤い光」に変わっていた。

　体の中で暴れていた黒い影の一部も、気づけば私の体になっていた。

　永い時間をかけて、紫の炎によって融けてしまった「がれき」もだ。

　私の体は全部、硬いものに変わっていた。

　──その頃から、私の心と体は、完全に別のものになってしまっていた。

　痛い事に、熱い事に、苦しい事に･･･死ねない事に、疲れてしまって･･････

　だからきっと、私は自分で自分の意識に、記憶に、「ふた」をしてしまったんだと思う。

　私は、私への「罰」からも、逃げ出してしまっていたんだ。　

　･･･だから、なんだろう。今、私は、改めて「罰」を受けているんだ。


　私を助けてくれたハヤトさんを、助けたかった。

　カノンちゃんとティータちゃんが困った時は、力になりたかった。

　･･･ライズマンみたいな、ヒーローに･･････なりたかった。


　でも･･･それは、とんでもない間違いだったんだ。

　だって、私の力は──この、私の中の「赤い光」は───

　あの黒い影の･･･あの「眼」の怪獣から生まれた力なのだから。

　こんなおそろしい力を、こわい力を、もう使う事は出来ない。

　私はもう･･･「ヒーローになりたい」なんて言う事自体･･･許されない。

　･･･前に、ティータちゃんは言っていた。


　　『･･････自分に過ぎた力と向き合う事は、本当に難しい』

　　『望む望まざるに関わらず、一度手にした力を･･･捨てる事は出来ないから』


　「赤の力」で、愛するひとたちを傷つけてしまうティータちゃんは･･･誰も傷つけないためにひとりになる事を選んだ。

　けれど･･･私には、出来そうもない。

　ひとりぼっちが、怖くて･･･苦しくて･･･そんな絶望の中にいた所を、ハヤトさんに救ってもらって──

　今の私はもう、ひとりぼっちになる事に、耐えられそうにない。

　だから私は･･･もう二度と、力を使わない。

　だって･･･そうしないと･･･ハヤトさんのそばにいる事は出来ないから･･･

　いつの日か、ハヤトさんを傷つけてしまうかも知れないから･･････

　･･････そうだ･･････私はもう･･･何も出来ない･･････何も･･･するべきじゃない･･････

　そんな事を思いながら･･･私は、泣いていた。

　情けなくて、恥ずかしくて･･･でも、やっぱり怖くて･･････

　だから私は──性懲りもなく、願った。


『･･････助けて･･･助けて･･･ハヤトさんっ･･････‼』


　･･･ここは、私の中だから･･･こんな事を言っても意味なんてないのに。

　そんな事、わかってるはずなのに･･･私は、涙を流しながら、願った。

　ひとりぼっちは嫌だと、自分勝手なわがままを言った──その、時───

　
　　　『────クロッ‼』


　私しかいないはずの世界で、「声」がした。ハヤトさんの、声が･･････っ！

　助けに来て･･･くれたんだ･･･！　

　私が、初めて怪獣になってしまった時と同じように！

　こんな私でも･･･ハヤトさんは、また助けてくれるんだ･･････

　･･･そうだ･･･！　ハヤトさんは、私をひとりぼっちになんてしない･･･！

　ハヤトさんは、約束を守ってくれる！

　ひとりぼっちにしないって･･･そう言ってくれた約束を、絶対に守ってくれるんだ‼

　ハヤトさんっ！　ハヤトさんは･･･やっぱり･･･ヒーローだっ‼

　私の憧れる･･･私がな・り・た・か・っ・た・、本当の───

　･･･そして、赤と黒で出来た私の世界に、一筋の光が差して･･･

　ハヤトさんが、手を伸ばしてくれる。


『───ハヤトさんっ‼』


　私は涙を流しながら･･･手を伸ばす。

　あの時と同じだ！　記憶がない私を、自分の命を賭けてまで助けてくれたあの時と！

　私にあたたかい言葉をくれた、あの時と！　ひとりぼっちじゃなくなった、あの時と‼

　私は、あたたかなものを感じながら──ハヤトさんの、手を取ろうとして───

　ぽとり、と、落ちる。

　私の手が、みぎのてが、うでが･･･ぽとりと、おちる。


『･････････えっ･･････？』


　───そう･･･だった･･････

　───思い、出した。

　───思い出して･･･しまった。

　私の･･･手は･･････私の、腕は･･････

　あの「眼」に･･････あの･･･黒い影に･･････


＜＜＜アァァアァアァァハハハハハハハハハハッッッ‼＞＞＞


　･･････どこからか、嗤い声が聴こえてくる。

　私の中にこびりついて離れない、嗤い声が。
　
『いや･･･！　いや･･･っ！　いやぁ･･･っ‼』

　私が戦わなければ･･･「勇気」を出さなければ、こんなに苦しい目に遭う事はなかった。

『いやっ･･･‼　いやだ･･･‼　いやあぁ･･･っ‼』

　こんなに、痛いなら･･･苦しいなら･･････

　何度も何度も･･･つらい思いを、するんだったら･･････


『いやあああああああああああああぁぁぁぁぁぁっっっ‼』


　私はもう･･･勇気なんて･･････要らない･････････


         　       　　    ～第二章へつづく～