恋するジャガーノート

第十一話「キノコ奇想曲」

第一章「あるいはキノコでいっぱいの日」・④

　何を以てそんな結論に達したのかが判らず、思わず叫ぶように聞き返してしまう。

　ティータは考えを纏めるためか･･･少し沈黙を置いてから、解説してくれた。

「まず･･･復活した段階で、あのキノコの怪獣は間違いなくさっきよりも思考に「具体性」が出ていたの。つまり──増えた後の方が、頭が良くなってるのよ」

「･･･！」

「増えた理由としては、ハヤトの危惧した通り、雷のせいでしょうね。おそらく･･･体組織が電気的な刺激を受けて活性化して、成長を促したんだと思うわ。偶然だけど、私の鱗粉と同じような効果をもたらしてしまったみたい」

　そこまで説明してから、ティータは結論を述べる。　

「そして、あの怪獣は多分──体全体が「脳」で、全ての個体同士が繋がっているんだわ」

「･･･あァン？　どーゆーこった？」

　カノンは全くピンと来ていなかったけど･･･僕は何となく理解する事が出来た。

　昔、世界最大の「生物」はキノコの一種だと聞いた事がある。森の中に群生しているそれは、大きさにして東京ドーム２００個分くらいの面積があったそうだ。

　もしあのキノコの怪獣同士が、何・か・で・繋・が・っ・て・い・て・、意思を伝達し合っているすれば──

　個体数･･･即ち脳の体積が増したから頭が良くなったというのは、充分頷ける。

「さすがハヤト。理解が早くて助かるわ♪」

　さて･･･いつもならこうして怪獣の事が判ったところで、どうやって相手を倒すのかを考えるところなんだけど───

「･･･あれ？　でも今回って･･････」

「･･･あぁ、確かに。それもそうね」

　僕の思考を視たティータも、同じ結論に至ったらしい。

　考えが間違ってない事を確信して･･･今まさにキノコの怪獣と一戦を交えようとしているネイビーの巨体に向かって、声をかけた。

「クロ！　ライジングフィストだ！」

＜？　･･･グオオオオオオォォォォォッッ‼＞

　彼女はお願いした通り、すぐに右手を構えてくれた。

　全身に赤いラインが走って、それが一点へと集中していく───

　そう･･･彼女の体内に流れている･･･高・熱・が・、だ。

＜ピムウウゥンッ⁉＞
＜ピムムムッ⁉＞
＜ピピピイィッッ‼＞

　･･･当たり前だけど･･･キノコは高熱に弱い。焼けちゃうから。

　いくら巨大でも、それは変わらない。

　そして、怪獣たちは思考を共有している訳だから･･･１体が高熱を怖がれば、当然、全員が怖がってしまう。

　つまり──クロがライジングフィストを構えただけで、４体の怪獣は一瞬にして戦意を喪失してしまったのだ。

　･･･思惑通りにいったとは言え、あまりの呆気なさに拍子抜けしてしまう。

＜グオオオォォォォォッッ！＞

「あ、クロ～！　もういいわよ～！　向こうは降参みたいだから！」

＜･･････グルル･･･＞

　戦やる気満々だったクロが意気消沈したのを、申し訳ない気持ちで見届けた後──

　隣のティータが喉に手を当て、「キュルルル」と高い音を発しているのが聴こえた。

　おそらく、前にオラティオンと会話した時にやっていたやつだ。

＜･･････ピム？＞
＜ピムムム･･･！＞
＜ピピィッ！　ピィムムンッ！＞

　話しかけられた事に気付いて、キノコの怪獣が反応する。

　･･･全員で思考を共有しているだけあって、皆一様に騒がしく動いていた。

　そして、数分の後──ティータがふぅと息を吐く。

「どうやらこの子たち･･･いえ、この子は、一種の仮死状態で眠っていたところを、クロとカノンの存在を察知して目覚めてしまっただけみたい。誰も存在に気付けなかったのは、生命活動が希薄になっていたのが原因のようね」

「そうだったんだ･･･何だか悪い事しちゃったね･･･」

　胸を撫で下ろしつつ、若干の罪悪感に苛まれた。

「それと、さっきの予想通り、この子は個体同士が見えないくらい細い糸･･･菌糸？と言ったかしら。それで繋がっている、一つの生命体で間違いないみたい」

　成程、と口にしたところで･･･俄に、怪獣に動きがあった。

＜ムムムウ？＞

　増えた３体のうち、最も小さな個体──先程から、他の個体よりも反応が鈍いように見えたものだ──が、所在なさげにしているクロへと近づいていったのだ。

＜グオォ･･･ッ⁉＞

　そして、クロが反応するより早く、そのネイビーの体に触れると───

＜ムムムウゥ～～～～ッ‼＞

　当然ながら、柄ゆびの先を火傷してしまったようで･･････

　一つ目から大粒の涙を流しながら、慌てて退散していった。

「･･･でも、個々の反応には差があるように見えるね」

　同一の生物にしては──という素朴な疑問に、ティータが仮説を提示してくれた。

「そこはおそらく人格の差と言うより、個々の体に感情のどの部分がどれくらい分配されているか･･･の差じゃないかしら。あくまで予想だけれど」

　ティータは、焦げた部分をさすっている怪獣を見つめながら、少し微笑む。

「･･･やっぱり、悪意は視えないわね。どうやら怖がりながらも触ってケガをするあたり、あの個体には怪獣の「好奇心」の部分が強く表れているようね」

『ふ～～ん。キノコなのに変なの～～』

　するとシルフィがふわりと飛び回りながら、会話に入ってきた。

「あら。好奇心は生物にとって欠かせない要素よ？　危険に飛び込まなければ、何が危険かも判らない･･･学習する事こそ、知性ある者の喜びだわ」

『･･･そんなものかな～？』

　ティータの言う事は尤もっともだけど、シルフィは怪訝けげんな面持ちのままだ。

　まぁ･･･彼女は以前、クロに「真実から目を背き続けるのが悪い事だとは思わない」とか、「自分にとって良い事だけを覚えていればいいんだよ」とまで言ってたし･･･

　自分から危険な目に遭おうとする気持ちはイマイチ理解出来ない･･･いや、したくないんだろう。