恋するジャガーノート

第十話「運命の宿敵 後編」

第三章 「雷王対雷王‼ 誇りをかけた戦い‼」・⑩

「───そっか！　とにかく無事で良かったよ！　･･･うん。判った！　じゃあ僕たちもすぐ帰るから、ちょっとだけ待っててね！」

　話し終えて･･･ほっと胸を撫で下ろす。

　カノンとレイバロンとの戦いが終わった後･･･折よくティータの声がして、「こっちは何とか終わったわ。JAGDの子たちも怪我人はいるけど死人はなしよ」との報告があったのだ。

　クロとティータが戦ってくれていなかったら、これから帰る家が失くなっちゃってたかも知れないし･･･二人には、いくら感謝しても足りないや。

「･･･ハネムシのヤローか？」

　そこで、ぶっきらぼうな声がする。

　振り返ると、そこには───

「カノン･･･って⁉　うわっ！　血が出てるじゃないか！」

　全身擦り傷だらけな上に、左腕からは血を流したままのカノンが立っていた。

「あん？　ンだよウッセーな･･･こんなもんツバ付けときゃ･･･」

「ちょ、ちょっと待っててねっ！」

　慌ててＴシャツの端を破って、カノンの元へ駆け寄り、止血をする。

　クロと同じように、カノンだって怪獣態の時のダメージは残るんだよね･･･！

「･･･よし！　これで大丈夫･･･！」

　消毒液とかもないから、あくまで応急処置だけど･･･ひとまず、血は止まったと思う。

　すると･･･普段と違って大人しくしていたカノンは、左腕に巻かれたシャツの切れ端をぼんやりと眺めながら、ぽつりと呟いた。

「･･････受け入れる･･･か･･････」

「えっ？」

　意図がわからず、半ば無意識に聞き返すと･･･カノンは、真っ直ぐこちらを見ていた。

「･･････さっきのは、その･･･おめぇがいなきゃ、勝てなかった」

　そして、驚くべき事に───

「アタシひとりじゃ･･･何も守れなかった。･･･あんがとよ」

　彼女の口から聞く事はないだろうと思っていた、感謝の言葉が･･･かけられたのだ。

「カノン･･････」

　驚きのあまり、ぽっかりと口を開けたまま突っ立っているだけの僕に･･･

　カノンは自分の頬を撫ぜるように掻いてから、問いかけてくる。

「･･･テツグモの時にも思ったけどよ。そんなに小っさくて何の力もねぇ･･･弟たちや妹たちと同じ、誰かに守ってもらうヤツのはずなのに･･････おめぇは、どうして戦えんだ？」

　テツグモ･･･ザムルアトラの時って言うと、暴走したティータを止めた事･･･だよね。

　･･･正直、「戦ってる」のは僕じゃなくて、いつだって皆で･･･無力な自分が悔しくてたまらないんだけど･･･

　でも、カノンの聞きたい答えはそう言う事じゃないんだろう。

「･･････カノンと、同じだよ」

「あん？」

　だから僕は･･･恥ずかしさを堪えながら･･･偽らざる本音を、打ち明ける。

「僕にとっては･･･一緒の家で暮らして、一緒にご飯食べて、一緒の時間を過ごしてたら･･･それはもう、家族かぞくと･･･カノンの言う「むれ」と･･･同じだから、だよ」

「！」

「だから、無力だって判ってても──僕は、僕に出来る精一杯をして･･･僕にとっての家族や、それに近い人たちを守りたいんだ」

　と、自分の思うそのままを口にすると･･･今度はカノンが、ぽっかりと口を開けたまま突っ立ってしまっていた。

　･･･し、しまった‼　さすがに変だと思われたかな⁉

「･･････も、勿論、家族と同じ･･･ってのは僕が勝手に思ってるだけだけど！　あははは！」

　何とか微妙な空気を誤魔化そうと言葉を重ねると、頭の中に嘲笑が響いた。

『ぷぷっ！　ハヤト～日和ったな～～？』

「うっ、うるさいよシルフィ！」

　僕だって必死なんだぞ！　と自称・妖精を懲らしめようと手を伸ばした所で──

「･･････おめぇ、「ナマエ」なんつったっけ？」

　いつもよりトーンを落とした声で、カノンが再び問いかけてくる。

「えっ？　は、ハヤトだよ。ハ・ヤ・ト」

　なんて今更な事を、と思ったけど──あれっ？

　よく考えたら僕、今まで一回もカノンに名前呼ばれた事ない？　もう３ヶ月も一緒に住んでるのに･･･？

　･･･ま、まぁ！　そもそもカノンは名前呼ばないもんね！

　「一本角」とか「ハネムシ」とか「キラバエ」とか、カノンから見た特徴でしか───

「･･････あっ」

　そこで、気が付いてしまう。

　そういえば僕って･･･そう言う呼ばれ方さえされた事ないような･･････

　えっ？　じゃあ僕は今までいったい「何」として認識されてたんだ･･･？

「ハ・ヤ・ト･･････ハヤトか。わかった。もう忘れねぇ」

「う、うん･･･アラタメテ･･･ヨロシクネ･･････」

　心に負ったダメージと、漏れ出しそうな涙の粒をぐっと飲み込んで･･･ぎこちなくも口角くらいは上げてみせる。

　･･･そ、そうだよ！　全てはこれからだよねっ！

　これから、時間をかけて少しずつお互いの事を知り合っていけば───

「･･････オイ、ハヤト」

「えっ───？」

「･･････へっ？　えっ･･･あぇっ･･･？」

　──それは、一瞬の出来事だった。

　こちらを見上げていたカノンが、突然僕の胸ぐらを掴んで一歩進み出ると･･･

　気が付いた時には既に、彼女の唇が･･･重なっていたのだ。

「･･････？　あんだぁそのツラは？　これから「家族」になるヤツには、こーすんだろ？　前に言ってたよな？」

「えっ？　そ、その･･･うん･･･？」

　すると、とんでもない事をしておきながら、カノンはむしろ間の抜けた僕の顔を不思議がっていた。

　思わず、意味のない呻きが口から漏れる。

「ハヤトが角ナシだから、わざわざおめぇらのやり方でやってやったんだぞ？　ホントはお互いの角を突き合わせんだかんな！」

　いったい何の話⁉　と聞き返しかけて──思い出した。

　クロが、ＴＶで観たキスシーンについて尋ねてきた時だ･･･！

　あの時の僕め･･･なんて迂闊な事をっ‼

　この状況をどうしたものかと、懊悩してしまうが───

「･･･いいか、ハヤト」

　不意にかけられたカノンの真剣な声色に、ハッとする。

「アタシを守るってんなら･･･ハヤトは、アタシの･･･新しい、カ・ゾ・ク・だ」

　そして･･･向き直った僕を真っ直ぐに見つめて、彼女は言った。

「だから、これからは──ハヤトがそうするように、アタシもおめぇを守ってやる」

「カノン･･････」

　いつもは傍若無人と言うか、本能のままの振る舞いが目立つ彼女だけど･･･

　今、こちらを見つめる眼差しは──強さと優しさと、「誇り」に満ちていた。

「･･･うん。ありがとう！」

　突然のキスは、しばらく･･･いや、ずっと忘れられそうにないけど･･･

　カノンはあくまでそういう意味があると思ってやってない訳だし･･････

　このドキドキは、僕の胸にそっとしまっておく事にする。

　──ひとまず今は、彼女が帰ってきてくれたという事実を･･･噛み締めよう。

「これからも･･･よろしくね！　カノン！」

「！　･･････ケッ！　あたぼーよ！」

　乱暴にそう口にしながら、カノンはぷいと顔を逸らした。

　艶やかな緑の髪の隙間から、赤く火照った耳が見えて･･･思わず、口角が上がる。

　知ってはいたけど──僕の新しい家族は、どうにも素直じゃないらしい。

「･･････っつーか！　ハラへったぞハヤト‼　メシまだかッ‼」

　そして、肩を怒らせて振り返ると、大きな声で叫んだ。

「あははっ！　了解！　ちゃんと用意してあげるから、ね！」

　思わず笑顔になりながら･･･シルフィに話しかける。

「それじゃあシルフィ、皆で帰ろ───」

『つ～～ん』

「･･･あ、あれっ？　し、シルフィ？　シルフィさーんっ⁉」

　その後･･･知らない内に何故かへそを曲げていた相棒と、そのうち本格的に空腹になってしまったカノンを説得するのに、結構な時間を要した。

　･･･やっぱり、最後の最後で締まらないなぁ･･････とほほ･･････


　　　　　　　※　　※　　※


「･･････」

　ハヤトたちが地底世界から去った、そのすぐ後───

　彼らのいた場所を、一人の少女が見つめていた。

「レイガノンさん･･･よくぞ、あの者に打ち克かって下さいました。やはり、あなたこそ「空席を埋める者」──新たなる「王」に相応しい･･････」

　微笑みを浮かべたまま･･･カノンと同じ顔を持った少女は、言葉を重ねる。

「ですが、今は･･･あの方々と共に在る事が、貴女にとって必要な事なのですね･･･」

　言いながら、右の手首に嵌まった銀の腕輪が、清廉な輝きを放つ。

「いずれ･･･再びお迎えに上がります」

　そして、少女は背を向けると──洞窟の暗闇の中へ歩を進める。

「･･･いえ･･･あるいは、あなたが誰かを守るために戦い続けるのであれば･･･その必要はないのかも知れませんね･･････」

　体に纏った白い布が、徐々に暗がりと同化していき───

「───「審判の刻」は、そう遠くない未来に･･･訪れてしまうのですから･･･」

　そして最後に、カノンの前ですら決して崩さなかった微笑みを、沈痛な面持ちに変えて･･･少女は、闇に溶けるように消えた。