恋するジャガーノート

第九話「運命の宿敵 前編」

第二章「JAGD地底へ‼ ファフニール発進せよ‼」・⑤

　　　　　　　※　　※　　※


「･･･ただいま～！」

　玄関のドアを開けながら、できるだけ明るい声で「ただいま」を言う。

「！　ハヤトさん！　おかえりなさい･･･ですっ！」

　想像通り、玄関マットにちょこんと座って、クロが出迎えてくれた。

　･･･そして、想像通り、僕の他に誰もいないのを見て･･･寂しそうに目を伏せる。

「その様子だと･･･カノンはまだ帰ってない、よね･･･」

「はい･･･」

　職場を出る直前に見た時計は、午後４時を差していた。

　今日はショーが昼までだったから、いつもより早目に帰ってきたんだけど･･･日中はカノンの事ばかり考えてしまって、いまいち仕事にも身が入らなかった。

　･･･やっぱり今からでも探しに行った方が･･･いや、でも･･････

「あらハヤト、お帰りなさい。今日もお疲れ様」

　靴を脱ぐのも忘れて悶々としていると、リビングから出てきたティータが笑顔を向けてくれる。

　･･･当然、僕の思考も一緒に視えたんだろう。「しょうがないわね」という顔をして、こちらへ近づいて来る。

「･･･私から話すべきじゃないかなとも思ったのだけれど･･･今のままじゃ、みんな辛いだけよね。･･･立ち話もなんだから、まずは手洗いうがいから、ね？」

「･･･うん。判った」

　少し、泣きそうな･･･苦い顔をしてから、ティータは笑ってみせた。

　だから僕も彼女の決断に口出しはせず、まずは話を聞くために靴のかかとに手をかける。

　クロはティータと一緒にリビングへ。僕は二人の後を追う前に洗面所へ行って･･･小声で、シルフィに話しかける。

「･･･あの後、カノンから連絡･･･というか、何かあったりした？」

『特に何も～。まぁ、命の危機的な事態になればボクには判るから大丈夫だよ～』

　シルフィは、あくまで心配する事はない･･･というスタンスだ。

　･･･カノンの力を直接抑えてるのはシルフィな訳だし、きっと彼女にしか判らない感覚もあるんだろうけど･･･

　やっぱりどこか緊張感に欠けるんだよなぁ、この妖精･･･

「──お待たせ！」

　気を取り直して手洗いうがいをしっかり済ませた後、リビングへ。

　並んで座るクロとティータの、テーブルを挟んで向かい側のイスに腰掛けた。

「･･･ハヤト、クロ。一応確認するけれど、カノンと最初に会った時･･･その時には既に、あの子は今の･･･怪獣の姿だったのよね？」

「？　う、うん。モンゴルの地下で眠っていたところを、JAGDと敵対してる怪しい人たちに電気を流されて、無理やり起こされたんだ」

「そのあと、アカネさんが危ないと思って･･･話を聞いてもらおうと私が出ていったら･･･その･･･突進されて･･･何となく･･･戦う感じになりました･･･」

　･･･こうして振り返ってみると、クロの熱意とシルフィの気まぐれの結果とは言え、カノンが我が家に居着いてたのがすごく不思議な事に思える。

　･･･慣れって恐ろしい･･･

「そう･･･やっぱりそうよね･･･」

　そこで一度口を閉ざしてから･･･意を決して、彼女は続けた。

「･･･私が視たあの子の「家族」の想い出の中にあったのは･･･今のカノンとは違う、ただの恐竜たちの姿だったの。･･･あの子はきっと──生まれついての怪獣ではないわ」

「！　･･･そうだったんですね･･････」

　いち早く反応したのは、クロだ。

　･･･僕が最初に出会った時、彼女もまた、巨大な怪獣ではなかった。今の話を、他人事とは思えないんだろう。

　──あの夜の出来事がなければ･･･元の犬のような姿で、クロと一緒に過ごしていたんだろうか。

　･･････今となっては、想像するのが少し難しくなってしまった気もするけど･･････

「･･･そして、今の話を踏まえた上で･･･聞いて欲しいの」

　十分驚くべき話だったけど、今のが本題ではなかったらしい。

　ティータはしばらく逡巡してから･･･重い口を開いた。

「──あの子は今･･･自分の家族がもういないという事に、気付いてしまったみたいなの」

「「･･･ッ⁉」」

　思わず、僕とクロは息を詰まらせる。

　──そうか。長い年月を眠り続けてこれたのは、カノンが怪獣だったから。

　現代に恐竜が存在しない事実こそが、彼女の「家族」の行く末をそのまま示しているんだ･･･

　･･･「家族」の存在を重んじるカノンにとって･･･それに気付いてしまった事は、どれほどショックだっただろうか･･･それを考えて、言葉を失ってしまう。

　そして同時に、今朝のティータのあの顔の理由も･･･痛い程に判ってしまった。

「カノンちゃん･･･いつも「家族を守る」って･･･それなのに･･････」

　クロもまた「ひとりぼっち」を知っているから･･･カノンを想って、涙していた。

「･･･あの子がどうやってその事を知ったのかは、ノイズのようなものがかかってよく視えなかったけれど･･･私はその可能性に気付いていたのに、伝えるのを躊躇っていた･･･」

　言いながら、ティータは悔しそうに目を伏せる。

「カノンを傷つける覚悟が出来なくて･･･結局いま、こんな事態になってる･･･私もよくよく、学習しない女よね･･････」

「そんなっ！　ティータのせいじゃないよ！　･･･それだけは言える！」

　思わず立ち上がって、そう叫んでいた。

「･･･ありがとう、ハヤト」

　それに･･･今考えれば、不自然な点もある。

　カノン自身、「家族を守る」と言い続けながらも、周囲にその家族が居ない事については言及していなかったし、探しに行こうともしていなかった。

　──「カノンは以前から、頭のどこかで家族の事に気が付いていたんじゃないか」

　･･･そう考えるのは、暴論か･･･はたまた都合のいい言い訳だろうか･･････

「今のカノンには時間が必要だと思ったの。だから、今朝もあの子を止める事が出来なかった。･･･あの時は説明もせずにごめんなさい、ハヤト」

「ううん。いいんだ。･･･家族を失くした時、心の整理をつけるのに時間がかかる気持ちは、判るつもりだから･･･」

　口ではそう言いながら──自分の心までは誤魔化せず、俯いてしまう。

　クロが怪獣になってしまった時は、「ひとりぼっちじゃない」と伝える事で、何とか彼女の心を繋ぎ止める事が出来た。

　ティータが暴走してしまった時は、彼女を最後まで信じる事で、自分を取り戻してもらうきっかけになれた。

　･･･どっちもほとんどシルフィのお陰だけど･･･何の力も持たない僕にも、出来る事があった。

　･･･でも、今･･･カノンのために、僕には何か出来る事があるだろうか。

　無意味なお節介は、余計に彼女の心を苛立たせるだけ･･･そう判っていながらも、何もしないでいる事が辛い。

　──首筋に迫る「別れ」の気配が･･･怖くてたまらない。

「･･････」

　カノンが唯一愛するもの──それは、今はどこにもいない彼女の「家族」だけ。

　･･･なら、彼女の心の傷を癒せるのも･･･彼女の「家族」だけ･･･なんだろうか･･････