恋するジャガーノート

第六話「狙われた翼 前編」

第一章「来訪」・⑥

「えぇっ⁉　ちょ、ちょっと何して･･･」

＜･･･見～つけた♪　やっぱりこの子の言った通りね♪＞

　「声」が、弾んだ。

　不思議に思って、抉られた場所に目を向けると･･･そこには、硬そうな鉄板で出来た、も・う・一・つ・の・地・面・が・あ・っ・た・。

＜上にあった建物は、こっちの方を隠すカモフラージュだったようね＞

　冷静な口調とは裏腹に･･･鉄の地面を見据える眼差しは、静かな怒りを感じさせた。

＜･･･ここに、この怪獣の子供が捕らわれているのよ。この子は本能のままに暴れていたんじゃなくて･･･自分の子供を取り返そうと必死だっただけなの＞

「ッ‼　そう･･･だったんだ･･････」

　「建物を破壊した」と聞いた時は、凶暴な怪獣なのかな･･･と思ったけど･･･そういう事情なら、暴れるのも無理はない。

　･･･でも、ティターニアさんがいなければ、その事には気付けなかっただろう。

　もしも･･･彼女が現れず、僕とクロがその状況を目にしたなら･･･きっと、今まで通り怪獣を倒して終わりだったに違いない。

＜それで、頼み事っていうのは、ハヤトにその子供を助けてもらいたいのよ。私がやりたいのは山々なんだけど、サイズ的にちょっと難しいのと、ついでに･･･＞

　ティターニアさんがちらと顔を横に向ける。

　視線を追うと･･･そこには、JAGDの制服を着た男性が数人、岩陰に隠れているのが見えた。

＜人・の・目・があるから、あまり荒っぽい事は出来ないのよ＞

　･･････う、うーん･･･さっき地面突き刺したのも充分荒っぽいと思うんだけど･･･。

＜･･･ハヤト、今はあなたの思考が読めないけど、沈黙は時に最大の雄弁よ？＞

「すっ、すみませんっ‼　やりますっ‼　やらせて頂きますっっ‼」

　見えないと判っていても、思わず背筋が伸びた。

　･･･隣で浮いているシルフィが、じとっとした目でこちらを見ているのがわかった。

＜いい返事ね♪　やっぱり、最初に貴方を訪ねて正解だったわ。出血大サービスで入り口は開けてあげる＞

　嬉しそうな「声」が聴こえると、ティターニアさんの左眼──紅玉ルビーの瞳が、ぎらりと光った。

　──すると、鉄の地面がぎしぎしと音を立てて、ひとりでに盛り上がり始める。

「す、すごい･･･！」

　･･･やがて、分厚い鉄板が果実の皮のように裂けて、その内部に隠されていた地下の空間を晒した。

　絶海の孤島の地下にある謎の施設･･･まさに、秘密基地って感じだ･･･。

　と、そこで、空間の奥から、武装した男性が二人駆けつけて来ると･･･矢庭に銃を構えて、穴をのぞき込むティターニアさんの顔めがけて銃を乱射し始めた。

「うわっ！　だ、大丈夫ですかっ⁉」

＜･･････あらあら。かわいい兵隊さんね。･･･でも私、悪い子には容赦しない主義なの＞

　･･････何となく、何となくだけど、顔を狙われた事にイライラしている気がする。

　傷一つ負わなかった紅玉の瞳が、再び輝くと･･･さっきの怪獣のように、男たちが赤い光に包まれ、その体が風船のように浮き上がった。

　何が起きているのかもわからず、男たちは悲鳴を上げながら、何とか逃れようと必死に両手両足を振り回している。

＜後は頼んだわよ、ハヤト＞

「は、はいっ！」

　返事をしつつ、シルフィに目配せする。球体は滑るように下降し、ティターニアさんが開けた穴から地下の施設に入っていく。

『･･････全く･･･ハヤトってばお人好しなんだから』

「あはは･･･ごめん･･･」

　突然現れたシルフィが、瞼を少し下げたまま、ちくちくとこちらを責めてくる。

「･･･でもやっぱり、ティターニアさんは良い怪獣･･･怪蝶だと思うんだ。怪獣と戦わずに話し合うなんて、僕たちにはなかった選択肢だし･･･僕だってそれが出来るなら、そっちの方がいいしさ」

「わ、私も･･･！　そう思います･･･！」

　後ろに立っていたクロも、力強く同意する。

　さっきティターニアさんが言ってた「一方的に倒す事はしない」っていう考え方に、何か感じる事があったように見えたけど･･･

　どうやら、クロも彼女を好意的に思っているらしい。

『う～ん･･･まぁ確かに、平和主義のハヤト的には願ったり叶ったりかもね？』

　言葉の上では納得した様子だけど･･･どこか、シルフィは腑に落ちていない様子だ。

　クロに「守ると決めたなら余所見しちゃいけない」と言っていたように、シルフィは一本気と言うか頑固と言うか･･･「決意したならこうあるべき」みたいなのが強い気がする。

　･･･普段おちゃらけている分、そういう面が目立つというのもあるかも知れないけど。

『え～っと･･･あそこの部屋だね』

　シルフィが気配を察したのか、通路の奥にあった部屋の前で止まる。

　ここに来るまで誰ともすれ違わなかったところを見ると･･･この施設にはさっきの二人しかいなかったのかな？

　ドアノブを回し、中に入る。部屋の中央には手術台のようなものがあり･･･そこには、先程の怪獣をそのまま小さくしたような動物が、四肢に拘束具をつけられ、寝かされていた。

「ハヤトさん･･･！　私が･･･！」

　言うが早いか、クロが球体から飛び出した。

　手術台に近づくと、「えいっ！」と、拘束具を握力だけで引き剥がしてしまった。

　･･････えっ？　クロって亜獣態にならなくてもあんなにパワーあるの･･････？

「えーっと･･･あっ･･･は、ハヤトさん･･･！」

「ひゃ、ひゃいっ‼」

　･･･さっきからまともに返事出来てなくないかな僕。

「あの･･･この子を連れていくの･･･お願いしてもいいですか･･･？」

　クロが手術台の前で立ち止まって、こちらに視線を向けてくる。

　そうか･･･クロは、自分が持ったら火傷させてしまうだろうと考えて･･･。

「･･･わかった！　任せて！」

　何だか心に苦いものを感じながら･･･表情には出さないよう、努めて明るく返事をして、怪獣の子供を抱きかかえる。

　大きさは、初めて出会った時のクロより二回り小さいくらいだろうか。

　体重は４０キロくらい･･･あまり長くは抱えていられなさそうだ。

「し、シルフィ･･･帰り道は急ぎめで･･･」

『せっかくだし、このまま施設の中探検していかな～い？』

　･･･丁重にお断りして、入ってきた穴から地上へと戻った。

「戻りました！　子供は無事です！」

＜おかえりなさい。それは良かった･･･じゃあ、お母さんの元へ返してあげて＞

　「声」が、柔らかに微笑んだ。

　彼女からは見えないのも忘れて頷いて、翼の下でぐったりとうなだれていた怪獣の目の前に着地する。

　･･･思わずそのまま出て行きそうになったけど、JAGDの人たちの目もある。

　ここは、いつぞやの手榴弾の時と同じ手法で行こう。

　砂浜に怪獣の子供をゆっくりと下ろして、そのまま球体ごと後退する。

　外から見たら、何もない空間に突然子供が現れたように見えたかもしれない。

＜･･･ミャッ⁉　ミャゴオッ！　ミャゴオオォォッ‼＞

　そこで、子供の存在に気付いた怪獣が声を上げ、駆け寄って来る。

　声が聴こえたお陰か･･･眠ったままだった子供も、うっすらと目を開ける。

　お母さんの大きな手に抱かれ、安心した様子で「ミャア」と一つ鳴いた。

　ジャガーノート･･･人類の天敵だと言われている存在であっても･･･そこには、間違いなく「家族」の姿があった。

「良かった･･･良かったです･･･！　本当に･･･！」

　後ろに立っていたクロが、眼を潤ませながら、手で口元を抑えている。

　カノンも「家族むれ」に凄いこだわりがあるけど･･･クロの場合は、自分の「家族」を覚えていないからこそ、目の前の光景に何か感じ入るものがあるのかもしれない。

＜･･･さて。これで一件落着と言いたいところだけど、まだ少し仕事が残ってるわね＞

　そう言うとティターニアさんは、息を潜めていたJAGDの人たちの方に顔を向ける。